Tigre
Tigre [feminino: tigresa] é um mamífero carnívoro da família dos felídeos, que habita o continente asiático. Dentre suas subespécies é o maior entre todos os felinos selvagens do mundo. São animais extremamente territoriais e solitários. Classificado como um superpredador em seu ecossistema respectivo, o tigre é tido como o terceiro maior carnívoro terrestre da contemporaneidade, excedido em porte unicamente pelo urso-polar e pelo urso-pardo.
"Tigre" vem do iraniano, através do grego τίγρις e do latim tigris. Significa literalmente "flecha", por ser "certeiro, rápido, silencioso e mortal como uma flecha".
Em 1758, Lineu primeiro descreveu a espécie em sua obra Systema Naturae, sob o nome científico Felis tigris. Em 1929, o taxonomista britânico Reginald Innes Pocock subordinou as espécies no gênero Panthera, usando o nome científico Panthera tigris. A palavra Panthera é provavelmente de origem oriental e rastreável até à palavra pantera em grego, a palavra panthera em latim, a palavra pantere do francês antigo, o mais provável que signifique "o animal amarelado", ou de pandarah significando branco-amarelado. A derivação do grego pan-("todos") e ther ("besta") pode ser etimologia popular.
Evolução
Parentes vivos mais próximos do tigre são o leão, leopardo e a onça-pintada, todos os quais são classificados sob o gênero Panthera. O mais velho parente extinto do tigre, chamado Panthera zdanskyi, foi encontrado na província de Gansu, noroeste da China. Esta espécie é considerada como um táxon irmão do tigre atual e viveu cerca de 2 milhões de anos atrás, no início do Pleistoceno. Era menor do que o tigre moderno, sendo do tamanho de um jaguar, e, provavelmente, não têm o mesmo padrão de pelagem. Apesar de ser considerado mais "primitivo", era funcionalmente e possivelmente ecologicamente semelhante ao seu primo moderno. Como Panthera zdanskyi viveu no noroeste da China, que pode ter sido onde a linhagem de tigres originou. Tigres cresceram em tamanho, possivelmente em resposta a radiações adaptativas de espécies de presas, como veados e bovídeos que possam ter ocorrido no Sudeste Asiático durante o início do Pleistoceno.
Em 2017 a Cat Classification Task Force passou a classificar todos os tigres continentais como Panthera tigris tigris, colocando o que antes eram subespécies separadas como populações regionais de P. t. tigris; E todos os tigres das Ilhas da Sonda, não-continentais, como Panthera tigris sondaica. Há uma constante discussão sobre o número total de subespécies de tigre e quais são estas, e consequentemente as mesmas são reclassificadas constantemente com base em novos estudos, geralmente diminuindo o número de subespécies, ao definir o que antes era determinada subespécie separada em apenas mais uma população regional de uma mesma subespécie anterior. Contudo o IUCN lista nove subespécies distintas de tigre, três das quais estão extintas. As nove ocupavam historicamente uma extensa área que englobava a Rússia Asiática, Sibéria, Irã, Cáucaso, Afeganistão, antiga Ásia Central Soviética, Subcontinente indiano, China, todo o sudeste da Ásia e Insulíndia (ilhas de Sumatra, Java e Bali). Hoje em dia, se encontram extintos em muitos países da Ásia. Estas são as nove subespécies relacionadas pela IUCN:
Subespécies inválidas
Além das subespécies citadas acima, existem algumas subespécies que ainda não foram reconhecidas pela taxonomia.
Leões têm sido conhecidos por reproduzir com tigres (na maioria das vezes as subespécies de Amur e de Bengala) para criar híbridos chamados ligres e tigreões. Esses híbridos eram comumente criados em zoológicos, mas isso agora é desencorajado devido à ênfase na conservação e ao fato de esses animais desenvolverem doenças e viverem por pouco tempo. Híbridos ainda são criados em zoológicos privados e em jardins zoológicos na China. O ligre é um cruzamento entre um leão macho e uma tigresa. O pai leão transmite um gene promotor de crescimento, mas o gene inibidor de crescimento correspondente na fêmea está ausente, por isso ligres crescem muito mais do que qualquer um dos pais. Eles compartilham qualidades físicas e comportamentais de ambas as espécies de origem (manchas e listras sobre um "fundo de areia"). Ligres machos são estéreis, mas ligres fêmeas são muitas vezes férteis. Os machos têm cerca de 50% de chance de ter uma juba, mas, mesmo se eles a tiverem, suas jubas terão apenas cerca de metade do tamanho da de um leão puro. São tipicamente entre 3 e 3,3 metros de comprimento (incluindo a cauda) e pode pesar entre 364 e 418 quilos. O maior Ligre do mundo é um macho chamado Hercules, ele está no Guinness Book, possuí 3,33 metros de comprimento total, com 1,25 m na altura da cernelha e pesa 418,2 kg.
Tigres têm corpos musculosos com membros anteriores poderosos, grandes cabeças, caudas longas e garras enormes. A pelagem é densa e pesada; a coloração varia entre tons de laranja e marrom com áreas ventrais brancas e listras pretas verticais distintas, cujos padrões são únicos para cada indivíduo. A sua função provável é de servir como camuflagem na vegetação, como erva alta com fortes padrões verticais de luz e sombra. O tigre é uma das poucas espécies de felino listrada; não se sabe por que os pontos são o padrão de camuflagem mais comum entre os felinos. Listras do tigre também são encontradas na pele, de modo que, se fosse para ser raspada, o seu padrão de revestimento distintivo ainda seria visível. Eles têm um forte crescimento de um tipo de juba ao redor do pescoço e mandíbulas e bigodes longos, especialmente nos machos. As pupilas são circulares com as íris amarelas. As orelhas pequenas e arredondadas têm uma mancha branca proeminente na parte de trás, cercada por preto. Estas "marcas de olhos", aparentemente, têm um papel importante na comunicação.
Tamanho
Os tigres são os mais variáveis em tamanho de todos os grandes felinos, muito mais do que os leões. O tigre-de-bengala e o siberiano são os mais longos e pesados e, assim, considerados os maiores felinos selvagens vivos, classificando com o extinto tigre-do-cáspio entre os maiores que já existiram. Um tigre macho adulto médio do norte da Índia supera um leão macho adulto médio em cerca de 45,5 kg. Os machos variam em comprimento total entre 240–318 cm e pesam até 288 kg, com comprimento do crânio variando entre 31,6-38,3 cm. As fêmeas variam em comprimento total entre 200 e 275 cm, podendo chegar em 167 kg com comprimento do crânio variando entre 26,8-31,8 cm. Em ambos os sexos e subespécies, a cauda representa cerca de 0,60 cm a 1,10 m do comprimento total. O tamanho do corpo de diferentes populações parece estar correlacionada com o clima — regra de Bergmann — e pode ser explicado pela termorregulação. Grandes tigres-siberianos machos podem atingir um comprimento total de mais de 3,30 m ao longo das curvas do corpo e 3,10 m do nariz ao final da garupa em linha reta, e podem pesar 250 kg. Este é consideravelmente maior do que o peso alcançado pela menor subespécie vivente de tigre: o tigre-de-sumatra, que vive em clima tropical. No ombro(cernelha), tigres podem ter variavelmente entre 0,70-1,22 m de altura. O peso recorde ainda não é bem definido pois os relatos não tem fontes fiáveis e o peso pode variar já que o tigre pode estar faminto ou ter acabado de comer. Existem relatos de tigres com 384, 389 e 423 kg no meio selvagem e em cativeiro o maior tigre pesava 465 kg e se chamava Jaipur.
Variações de cor
Um alelo conhecido encontrado apenas nas subespécie de Bengala produz o tigre-branco, o primeiro variante de cor foi registrado no início do século XIX e estima-se ser encontrado em 1 a cada 10 000 nascimentos naturais. Geneticamente, a brancura é recessiva: um filhote nasce branco apenas quando ambos os pais são portadores do alelo para brancura. Não é albinismo, pois há pigmento evidente em listras do tigre-branco e em seus olhos azuis. A mutação responsável muda um único aminoácido na proteína transportadora SLC45A2. Os tigres brancos são frequentemente criados em cativeiro, onde o relativamente pequeno conjunto de genes pode levar a endogamia. Foram feitas tentativas para cruzar tigres brancos e laranjas para remediar esta situação, muitas vezes misturando subespécies no processo. A endogamia gerou nos tigres brancos uma maior probabilidade de nascerem com defeitos físicos, tais como fenda palatina, escoliose (curvatura da coluna vertebral) e estrabismo. Mesmo sendo aparentemente saudáveis, os tigres-brancos geralmente não vivem tanto quanto seus homólogos laranjas.
No passado, os tigres foram encontrados em toda a Ásia, desde o Cáucaso e do Mar Cáspio até a Sibéria e as ilhas indonésias de Java, Bali e Sumatra. Restos fósseis indicam que tigres também estavam presentes em Bornéu e Palawan nas Filipinas, durante o final do Pleistoceno e Holoceno. Durante o século XX, os tigres foram extintos na Ásia ocidental e estavam restritos a bolsões isolados nas partes restantes de sua gama. Eles foram extirpados na ilha de Bali, em 1940, em torno do Mar Cáspio na década de 1970, e em Java em 1980. Este foi o resultado da perda de habitat e a matança contínua de tigres e de suas presas. Hoje, a sua distribuição fragmentada e parcialmente degradada estende da Índia, a oeste, a China e o Sudeste Asiático. O limite norte da área de distribuição é próximo ao rio Amur, no sudeste da Sibéria. A única grande ilha que ainda habitam é Sumatra. Desde o início do século XX, a distribuição geográfica do tigre encolheu 93%. Na década de 1997-2007, a área estimada conhecida da presença de tigres diminuiu 41%.
Atividade social
Tigres adultos vivem em grande parte, solitariamente. Eles estabelecem e mantêm territórios. Adultos residentes de ambos os sexos geralmente limitam os seus movimentos ao território, dentro do qual eles satisfazem as suas necessidades e as de seus filhotes em crescimento. Os indivíduos que partilham a mesma área estão conscientes dos movimentos e atividades de cada um. Os tigres são muito territorialistas, e o índice de mortalidade por esta causa é alto. O tamanho do território depende, principalmente, da abundância de presas, e, no caso dos machos, do acesso às fêmeas. A tigresa pode ter um território de 20 km², enquanto os territórios dos machos são muito maiores, cobrindo 60 a 100 km². O alcance de um macho tende a se sobrepor ao de várias fêmeas, fornecendo-lhe um grande campo de potenciais parceiras de acasalamento.
Caça e dieta
Em estado selvagem, os tigres se alimentam principalmente de animais grandes e médios, preferindo ungulados nativos que pesem no mínimo 90 kg. Eles normalmente têm pouco ou nenhum efeito nocivo nas populações de presas. Cervo sambar, chital, veado barasingha, javalis, gauro, nilgó, búfalo-d'água-selvagem e búfalo-doméstico, em ordem decrescente de preferência, são as presas favoritas do tigre em Tamil Nadu, na Índia, enquanto o gauro e o sambar são as presas preferidas e constituem o principal dieta de tigres em outras partes da Índia. Eles também atacam outros predadores, incluindo cães, leopardos, pítons, urso, e crocodilos. Na Sibéria, as principais espécies de presas são uapitis e javalis (as duas espécies compreendendo cerca de 80% das presas escolhidas), seguido de veados-sika, alces, veados Capreolus pygargus e cervos-almiscarados. Além disso, os ursos-negros-asiáticos e ursos-pardos compõem de 5 a 8% da dieta do tigre no Extremo Oriente russo. Em Sumatra, presas incluem sambares, veados Muntiacus, javalis, e tapires-malaios. No alcance do extinto tigre-do-cáspio, as presas incluíam saigas, camelos, bisões-caucasianos, iaques e cavalos selvagens. Como muitos predadores, os tigres são oportunistas e podem comer presas muito menores, como macacos, pavões e outras aves terrestres, lebres, porcos e peixes.
Interações com outros predadores
Tigres geralmente preferem comer presas que eles mesmo pegaram, mas não estão livres de comer carniça em tempos de escassez e pode até mesmo roubar presas de outros grandes carnívoros. Apesar de predadores tipicamente evitarem uns aos outros, se uma presa está sob disputa ou um sério concorrente é encontrado, demonstrações de agressão são comuns. Se isso não for o suficiente, os conflitos podem se tornar violentos; tigres podem matar concorrentes como leopardos, hienas-listradas, cão-selvagem-asiático, lobos, ursos, Pítons e até mesmo crocodilos em certas ocasiões. Em alguns casos, ao invés de serem estritamente competitivos, os ataques de tigres em outros grandes carnívoros parecem ser predatórios na natureza. Crocodilos, ursos e cães-selvagens-asiáticos podem ganhar conflitos contra tigres.
Reprodução
Acasalamento pode ocorrer durante todo o ano, mas é mais comum entre novembro e abril. A fêmea é apenas receptiva de três a seis dias. A cópula é frequente e barulhenta durante esse tempo. A gestação pode variar de 93-112 dias, sendo a média de 105 dias. A ninhada é geralmente de dois ou três filhotes, ocasionalmente tão pequena quanto um ou tão grande quanto seis. Filhotes pesam de 680 a 1 400 g cada no nascimento, e nascem cegos e indefesos. A fêmea cria-os sozinha, com o local de nascimento e a toca em um local protegido, como uma moita, caverna ou fenda rochosa. O pai geralmente não participa em criá-los. Tigres machos independentes e errantes podem matar filhotes para a fêmea ficar receptiva, já que a tigresa pode dar à luz outra ninhada dentro de cinco meses se os filhotes da ninhada anterior são perdidos. A taxa de mortalidade de filhotes de tigre é de cerca de 50% nos dois primeiros anos. Poucos outros predadores atacam os filhotes de tigre, devido ao empenho e ferocidade da mãe tigresa. Além de seres humanos e outros tigres, causas comuns de mortalidade de filhotes são a fome, o congelamento, e acidentes.
O tigre é uma espécie em perigo. A caça por sua pele e partes do corpo e destruição de habitat têm simultaneamente reduzido muitas populações de tigres em estado selvagem. No início do século XX, estima-se que havia mais de 100 mil tigres em estado selvagem, mas a população tem diminuído fora do cativeiro para entre 1 500 e 3 500, queda de 97%. As principais razões para o declínio da população incluem a destruição de habitat, a fragmentação do habitat e caça ilegal. A demanda por partes de tigre para uso na medicina tradicional chinesa também tem sido citada como uma grande ameaça para as populações de tigres. Algumas estimativas sugerem que existem menos de 2 500 indivíduos reprodutores maduros, com nenhuma subpopulação com mais de 250 indivíduos reprodutores maduros. A população de tigres selvagens mundial foi estimada pelo World Wide Fund for Nature a 3 200, em 2011. O número exato de tigres selvagens é desconhecida, como muitas estimativas estão desatualizadas ou são suposições estimadas; poucas estimativas são baseadas em censos científicos fiáveis.
Reabilitação
Em 1978, o conservacionista indiano Billy Arjan Singh tentou reabilitar um tigre no Parque Nacional Dudhwa; uma tigresa criada em cativeiro, chamada Tara. Logo após a soltura, inúmeras pessoas foram mortas e comidas por uma tigresa que posteriormente foi baleada. Funcionários do governo alegaram que era Tara, embora Singh contestasse. Depois, uma controvérsia eclodiu com a descoberta de que Tara era parte tigre-siberiano. A organização Save China's Tigers tenta reabilitar tigres-do-sul-da-china com um programa de reprodução e treinamento na África do Sul, no Tiger Canyons.
Caça de tigres
O tigre foi um dos cinco grandes animais de caça da Ásia. Caça de tigre ocorreu em grande escala no início do século XIX e XX, sendo um esporte reconhecido e admirado pelos ingleses na Índia colonial, bem como os marajás e classe aristocrática dos estados principescos antigos da Índia pré-independência. Um único marajá ou caçador inglês poderia matar mais de cem tigres em sua carreira de caçador. Caça de tigres foi feito por alguns caçadores a pé; outros se sentaram em esconderijos com uma cabra ou búfalo amarrado como isca; outros ainda em costas de elefante.
Tigres comedores de homens
Tigres selvagens que não tiveram contato prévio com humanos evitam ativamente interações com eles. No entanto, os tigres causam mais mortes humanas por meio de ataque direto do que qualquer outro mamífero selvagem. Os ataques às vezes são provocados, como tigres que atacam depois de terem sido feridos enquanto são caçados. Os ataques podem ser provocados acidentalmente, como quando um ser humano surpreende um tigre ou inadvertidamente fica entre uma mãe e seu filhote, ou como no caso da Índia rural, quando um carteiro assusta um tigre, acostumado a vê-lo a pé, ao andar de bicicleta. Ocasionalmente tigres veem as pessoas como presas. Tais ataques são mais comuns em áreas onde o crescimento da população, desmatamento e agricultura têm colocado pressão sobre os habitats de tigres e reduziu suas presas selvagens. A maioria dos tigres devoradores de homens são velhos, não possuem dentes, e são incapazes de capturar suas presas preferenciais. Por exemplo, o Tigre de Champawat, uma tigresa encontrada no Nepal e na Índia, tinha dois caninos quebrados. Ela foi responsável por um número estimado de 430 mortes, a maior quantidade de ataques conhecidos a serem executados por um único animal selvagem, quando que ela levou um tiro em 1907 por Jim Corbett. De acordo com Corbett, ataques de tigres em seres humanos são normalmente durante o dia, quando as pessoas estão trabalhando ao ar livre e não estão vigiando. Os primeiros escritos tendem a descrever os tigres comedores de gente como covardes por causa de suas táticas de emboscada.
Caça comercial e medicina tradicional
Historicamente, os tigres foram caçados em grande escala para que suas peles listradas famosas pudessem ser retiradas. O comércio de peles de tigre atingiu o pico em 1960, pouco antes dos esforços internacionais de conservação entrarem em vigor. Em 1977, uma pele de tigre em um mercado inglês tinha o valor de $ 4 250 dólares americanos. Muitas pessoas na China e em outras partes da Ásia têm uma crença de que várias partes de tigres têm propriedades medicinais, inclusive como analgésicos e afrodisíacos. Não há nenhuma evidência científica que apoie estas crenças. O uso de partes de tigre em drogas farmacêuticas na China já é proibido, e o governo já fez algumas ameaças da caça ilegal como crime passível de morte. Além disso, todo o comércio de partes de tigres é ilegal de acordo com a Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção e uma proibição de comércio interno está em vigor na China desde 1993.
Em cativeiro
Nos tempos romanos antigos, os tigres foram mantidos nos zoológicos e anfiteatros para serem exibidos, treinados e desfilados, e muitas vezes eram provocados para atacar seres humanos e animais exóticos. Desde o século XVII, os tigres, sendo raros e ferozes, foram procurados para serem criados em castelos europeus como símbolos do poder de seus donos. Tigres tornaram-se exibições centrais de zoológicos e circos no século XVIII: um tigre poderia custar até 4 000 francos na França (para comparação, um professor da Beaux-Arts em Lyon ganhava apenas 3 000 francos por ano), ou até 3 500 dólares americanos nos Estados Unidos, onde um leão custa não mais de US$ 1 000.
Tigres e suas qualidades superlativas têm sido uma fonte de fascínio para a humanidade desde os tempos antigos, e eles são rotineiramente vistos como importantes temas culturais e de mídia. Eles também são considerados um animal carismático da megafauna, e são usados como o símbolo de campanhas de conservação em todo o mundo. Em uma pesquisa on-line em 2004 conduzida pelo canal de televisão a cabo Animal Planet, envolvendo mais de 50 000 espectadores de 73 países, o tigre foi votado o animal favorito do mundo, com 21% dos votos, vencendo o cão.
Em mitos e lendas
Na mitologia e cultura chinesa, o tigre é um dos 12 animais do zodíaco chinês. Na arte chinesa, o tigre é retratado como um símbolo de terra e rival equivalente do dragão chinês — os dois representando a matéria e o espírito, respectivamente. A arte marcial Hung Ga do sul chinês é baseado nos movimentos do tigre e do grou. Na China Imperial, um tigre era a personificação da guerra e muitas vezes representou o maior general do exército (ou atual secretário de defesa), enquanto o imperador e a imperatriz foram representados por um dragão e fênix, respectivamente. O Tigre Branco (em chinês: 白虎; em pinyin: Bái Hu) é um dos quatro símbolos das constelações chinesas. Às vezes é chamado o Tigre Branco do Oeste (西方白虎), e representa o oeste e a estação do outono.
Na literatura e filmes
No poema de William Blake em Canções da Experiência, intitulado "The Tyger", o tigre é um animal ameaçador e temeroso. No livro ganhador do Prêmio Booker, A Vida de Pi, de Yann Martel, o protagonista, sobrevivendo ao naufrágio por meses em um pequeno barco, de alguma forma, evita ser comido por outro sobrevivente, um grande tigre-de-bengala. A história foi adaptada em 2012 no filme de Ang Lee. Na saga literária A Maldição do Tigre, os protagonistas são príncipes indianos amaldiçoados, transformados em tigres por meio de um medalhão do tigre de Durga.[carece de fontes?] Comedores de Homens de Kumaon (1944), de Jim Corbett, conta dez histórias reais de suas façanhas caçando tigre no que é hoje a região norte da Índia de Uttarakhand. O livro já vendeu mais de quatro milhões de cópias, e tem sido a base de ambos os filmes de ficção e documentários. Em O Livro da Selva (1884), de Rudyard Kipling, o tigre, Shere Khan, é o inimigo mortal do protagonista humano, Mogli; o livro tem sido a base de ambos filmes de animação e live-action. Outros personagens de tigres destinados a crianças tendem a ser mais benignos, como por exemplo Tigrão em Winnie-the-Pooh, de Alan Alexander Milne, e Hobbes da história em quadrinhos de Calvin e Hobbes, ambos os quais são representados como animais de pelúcia que vieram à vida.
Como um símbolo
O tigre é um dos animais apresentados no selo Pashupati da Civilização do Vale do Indo. A crista do tigre é o emblema nas moedas de Chola. Os selos de várias moedas de cobre Chola mostram o tigre, o emblema de peixe de Pandya e o emblema de arco de Chera, indicando que os Cholas tinham alcançado a supremacia política ao longo das duas últimas dinastias. As moedas de ouro encontradas em Kavilayadavalli no distrito de Nellore de Andra Pradesh têm temas do tigre, arco e algumas marcas indistintas. O tigre-de-bengala é o animal nacional da Índia e Bangladesh. O tigre-da-malásia é o animal nacional da Malásia. O tigre-siberiano é o animal nacional da Coreia do Sul. Desde as economias de sucesso de Coreia do Sul, Taiwan, Hong Kong e Singapura foram descritas como os Quatro Tigres Asiáticos, uma "economia de tigre" é uma metáfora para uma nação em desenvolvimento rápido. Tigres são também são mascotes para várias equipes esportivas ao redor do mundo. Tony, o tigre é um mascote famoso nos cereais de café-da-manhã da Kellogg's, Frosted Flakes. A marca de gasolina Esso (Exxon) foi anunciada a partir de 1969 com o slogan "colocar um tigre no seu tanque" e uma mascote do tigre; mais de 2,5 milhões caudas de tigre sintéticas foram vendidas para os motoristas, que as ligaram às tampas do tanque de gasolina.
