A Queda da Casa de Usher

A história começa com um narrador sem nome que chega na casa de seu amigo, Roderick Usher, tendo recebido uma carta dele em uma parte distante do país queixando-se de uma doença, e pedindo sua ajuda. Quando ele chega, o narrador observa uma fina rachadura que se estende a partir do telhado, na parte da frente do edifício até o lago. Embora Poe tenha escrito este conto antes da invenção da ciência psicológica moderna, a condição de Roderick pode ser descrita de acordo com sua terminologia. Ele inclui uma forma de sobrecarga sensorial conhecida como hiperestesia (hipersensibilidade a texturas, luz, sons, cheiros e sabores), hipocondria (uma preocupação ou temeridade excessiva em ter uma doença grave) e ansiedade aguda. É revelado que a irmã gêmea de Roderick, Madeline, também está doente e cai em transes catalépticos, como em estado de morte. O narrador está impressionado com as pinturas de Roderick, e tenta animá-lo, lendo com ele e ouvindo suas composições musicais improvisadas no violão. Roderick canta "O Palácio Assombrado", então, diz ao narrador que ele acredita que a casa em que vive pode estar viva, e que essa sensibilidade decorre do arranjo da casa e da vegetação que a rodeia.

"A Queda da Casa de Usher" foi publicado pela primeira vez em setembro de 1839 na Burton's Gentleman's Magazine. Foi ligeiramente revisado em 1840 para Tales of the Grotesque and Arabesque. Contêm em si o poema "O Palácio Assombrado", que tinha sido anteriormente publicado separadamente na edição de abril de 1839 da revista Baltimore Museum. Em 1928, Éditions Narcisse, predecessora da Black Sun Press, publicou uma edição limitada de 300 exemplares numerados com ilustrações de Hans-Henning von Voigt.

"A Queda da Casa de Usher" é considerado o melhor exemplo da "totalidade" de Poe, onde cada elemento e detalhe é relacionado e relevante. O tema do castelo assombrado em ruínas é uma característica fundamental da obra de Horace Walpole, O Castelo de Otranto (1764), o que contribui largamente para a definição do gênero gótico. A presença de uma casa espaçosa desintegrando simboliza a destruição do corpo que é um elemento característico nas últimas obras de Poe. "A Queda da Casa de Usher" mostra a capacidade do ponto de entrada para criar um tom emocional em sua obra, especificamente os sentimentos de medo, desgraça, e culpa. Estas emoções são o centro de Roderick Usher que, como muitos dos personagens de Poe, sofre de uma doença sem nome. Assim como o narrador em "O Coração Revelador", sua doença inflama seus sentidos hiperativos. A doença se manifesta fisicamente, mas baseia-se no estado mental ou mesmo moral de Roderick. Ele está doente, sugere-se, porque ele espera estar doente com base na história da doença de sua família e é, portanto, essencialmente, um hipocondríaco. Da mesma forma, ele enterra sua irmã viva porque ele espera enterrá-la viva, criando a sua própria profecia autorrealizável.

Junto com "O Coração Revelador", "O Gato Preto" e "O Barril de Amontillado", "A Queda da Casa de Usher" é considerada mais famosa obra em prosa de Poe. Esta obra macabra altamente inquietante é reconhecida como a obra-prima da literatura gótica estadunidense. Na verdade, como em muitos de seus contos, Poe empresta muito da tradição gótica já desenvolvida. Ainda assim, como G. R. Thompson escreve em sua Introdução ao Great Short Works of Edgar Allan Poe [p. 36], "o conto tem sido saudado como uma obra-prima do horror gótico, é também uma obra-prima da ironia dramática e simbolismo estrutural". "A Queda da Casa de Usher" tem sido criticado por ser demasiado estereotipado. Poe foi criticado por seguir seus próprios padrões estabelecidos em obras como "Morella" e "Ligeia" usando personagens de estoque em ações de estoque e situações de estoque. Temas repetitivos como uma doença não identificável, loucura e ressurreição também são criticados.

No filme de baixo orçamento de Roger Corman de 1960, conhecido nos Estados Unidos como House of Usher, estrelado por Vincent Price como Roderick Usher, o narrador sendo Philip Winthrop (Mark Damon), que havia se apaixonado pela convalescente Madeline (Myrna Fahey) durante sua breve permanência em Boston e se encanta com ela. Como Roderick revela, a família Usher tem uma história de mal e crueldade tão grandes que ele e Madeline prometeram em sua juventude nunca mais ter filhos e permitir sua família morrer com eles. Winthrop tenta desesperadamente convencer Madeline em ir embora com ele, apesar da desaprovação de Roderick, e está a ponto de ter sucesso quando Madeline cai em uma catalepsia mortal; seu irmão (que sabe que ela ainda está viva) convence Winthrop que ela está morta e corre para colocá-la na cripta da família. Quando ela acorda, Madeline enlouquece por ser enterrada viva e se liberta. Ela confronta seu irmão e começa a estrangulá-lo até a morte. De repente, a casa, já em chamas devido ao carvão caído do fogo, começa a entrar em colapso, e Winthrop foge enquanto Roderick é morto por Madeline e tanto ela e os servos dos Ushers são consumidos pela casa caindo. O filme de Corman foi o primeiro de uma série de oito filmes inspirados na obra de Edgar Allan Poe.