Aachen
Aachen, chamada Aix-la-Chapelle em francês, é uma cidade independente da Alemanha, no estado da Renânia do Norte-Vestfália, localizada na região administrativa de Colônia. Situa-se em região de planície no oeste do país, próxima à fronteira da Bélgica e dos Países Baixos.
Descobertas arqueológicas recentes mostram que a região onde hoje se encontra Aachen já era habitada antes do ano 2 000 a.C. No primeiro milênio antes de Cristo, a região foi habitada por celtas. Em algum momento no início do milênio seguinte (primeiro milênio depois de Cristo), os romanos começaram a construir na região banhos públicos, voltados para militares, usufruindo das águas termais típicas da localidade, que chamavam de Aquae Granni. O primeiro registro escrito da existência da cidade data de 765, quando o rei franco Pepino, o Breve referiu-se a ela como "Aquis villa", por suas águas. Seu nome germânico, Aachen, derivou de "aha" - "água", em antigo germânico; os francos adaptaram o nome a "Aix" - posteriormente rebatizada Aix-la-Chapelle, em alusão à capela (hoje, a Catedral de Aachen) construída na cidade, que veio a se tornar a capital do Sacro Império Romano-Germânico, escolhida por Carlos Magno (que provavelmente nasceu em Aachen no ano 742 e que nela veio a falecer em 28 de Janeiro de 814), tendo sido a sede da coroação de 32 imperadores que sucederam a Carlos Magno, até a cerimónia ser transferida para Frankfurt, no século XVII.
A cidade de Aachen apresentava cerca de 244 mil habitantes em 1995 e é o principal centro da aglomeração urbana com cerca de 1 milhão e 870 mil habitantes que engloba Liège, na Bélgica, e Maastricht, nos Países Baixos (Holanda).
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A cidade é centro industrial, comercial e turístico. Localiza-se no meio da região mineira de carvão. Apresenta indústrias têxteis, metalúrgicas, químicas e eletrotécnicas, destacando-se as produções de motores e anilinas. É sede da AC Schnitzer e da Universidade RWTH.
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A função turística possui grande importância, em decorrência das termas e dos monumentos históricos. São encontradas na cidade 27 fontes de águas medicinais, sendo uma delas particularmente conhecida por sua temperatura extremamente elevada. O monumento mais importante é a catedral (Catedral de Aachen, em alemão Aachener Dom), em estilo bizantino ocidental tardio (arte carolíngia), sagrada em 805. Construída por ordem de Carlos Magno, aí está ele sepultado. Seu projeto é atribuído ao mestre Otão de Metz. Outros monumentos são as igrejas de São Nicolau e São Paulo, o Paço Municipal (Rathaus, em alemão), construído no século XIV, no qual foi assinada a Paz de Aquisgrão (1748), e a Casa Consistorial. Aachen é sede de bispado. Possui ainda uma universidade técnica, o Museu Suermondt, o Museu Internacional do Jornal e jardim zoológico extremamente bem montado, no seu limite ocidental. Liga-se com o restante do país por via ferroviária e rodoviária. Realiza-se anualmente na cidade, no mês de julho, importante torneio de hipismo (CHIO), de âmbito nacional.
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O núcleo inicial dos romanos situa-se sobre uma colina suave, ao sul da aglomeração actual. De lá, a cidade desenvolveu-se em direcção ao norte, onde se localiza a praça do grande mercado, à volta da qual foram construídos a catedral, a casa Consistorial e outros edifícios oficiais. A cidade antiga, que corresponde hoje ao centro de Aachen, era cercada por muralhas e fossos, os quais podem ainda ser encontrados, e apresenta ruas estreitas e retorcidas, dentro dos moldes medievais. Em volta desse centro, na parte exterior aos muros, vieram a expandir-se, posteriormente, os diversos bairros.
A cidade antigamente chamada de Aquis-granum (em latim) e Aix-la-Chapelle (em francês), foi a cidade que o grande imperador dos francos, Carlos Magno, escolheu para fazer a sede de seu império. Ao que tudo indica, essa cidade termal teve assentamentos humanos desde cerca de 2 500 a.C. Com o nome latino, foi a capital do império carolíngio. É hoje denominada Aachen, em alemão, e está situada no estado da Renânia do Norte na Alemanha, bem na fronteira com a Bélgica e os Países Baixos. Muitos povos viveram ali, nos períodos ancestrais, inclusive os povos celtas. Mas foram os romanos que a transformaram em centro urbano de relevância, com a construção de alguns templos e de alguns edifícios termais que fizeram a fama da cidade. Seu nome, em francês, foi citado pela primeira vez em documento do rei Pepino, em 765. Três anos depois o próprio Carlos, que após algum tempo assumiria o título de Magno, começou a manter ali uma residência. Ele gostava tanto do lugar, que duas décadas depois iniciou nessa cidade a construção de seu palácio - que no século XIV foi reconstruído - e de uma capela palatina. Não por acaso era o coração do governo carolíngio. Depois da morte de Carlos Magno, rei guerreiro, cuja tumba foi aberta na catedral erigida a partir da capela, os reis alemães passaram a ser coroados nesse mesmo espaço religioso, inclusive Carlos V, soberano do Sacro Império Romano-Germânico, em 1529. Embora tivesse muros desde 1171, o início da construção de suas grandes muralhas externas data de 1257. O trabalho de conclusão dessas barreiras tardou uma centena de anos e, ao final desse tempo, a cidade havia se transformado em centro de peregrinação religiosa.
