Kareem Abdul-Jabbar
Kareem Abdul-Jabbar é um ex-basquetebolista norte-americano que atuava como pivô, amplamente considerado como um dos maiores jogadores da história do basquete. Também foi ator, treinador de basquete e autor de best-sellers.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. nasceu em Nova Iorque, filho único de Cora Lillian, uma lojista, e Ferdinand Lewis Alcindor Sr., policial de trânsito e músico de jazz. Ele cresceu no bairro de Inwood, em Upper Manhattan. Alcindor era extraordinariamente grande e alto desde tenra idade. No nascimento, ele pesava 5,75 kg e tinha 57 cm de comprimento, e aos nove anos de idade já tinha 1m73cm de altura. Na oitava série (13-14 anos), ele cresceu para 2m03cm e já podia enterrar no basquete. O jogador começou suas conquistas de recorde no basquete quando estava no ensino médio, onde liderou a equipe da Power Memorial Academy a três títulos católicos da cidade de Nova York, uma série de vitórias em 71 jogos e um recorde geral de 79-2. Isso lhe valeu um apelido, "A Torre do Poder". Seus 2 067 pontos totais foram um recorde do ensino médio na cidade de Nova Iorque. A equipe venceu o campeonato nacional de basquete masculino quando Alcindor estava na 10.ª e 11.ª séries e foi vice-campeã no último ano.
Alcindor não jogou durante seu primeiro ano na UCLA porque o "governo dos calouros" estava em vigor, embora sua proeza já fosse bem conhecida. Agora com 2m16cm de altura, ele estreou em segundo ano em 1966 e recebeu cobertura nacional: a Sports Illustrated o descreveu como "The New Superstar" depois de marcar 56 pontos em seu primeiro jogo. Ele foi o principal colaborador dos três anos de 88 vitórias e apenas duas derrotas da equipe: uma na Universidade de Houston, na qual Alcindor teve uma lesão ocular, e a outra na rival USC que jogou um "jogo parado" (ou seja, não havia cronômetro naquele dia; portanto, um time podia segurar a bola o tempo que quisesse antes de tentar marcar). Durante sua carreira universitária, Alcindor foi duas vezes nomeado Jogador do Ano (1967, 1969); foi três vezes chamado para Primeira Equipe All-American (1967–1969); jogou em três times campeões da NCAA (1967, 1968 e 1969); foi homenageado três vezes como o MVP do torneio da NCAA e se tornou o primeiro Jogador do Ano na Naismith College em 1969.
Conversão ao Islã e boicote olímpico de 1968
Durante o verão de 1968, Alcindor pregou a shahada duas vezes e se converteu ao islamismo sunita. Ele adotou o nome árabe Kareem Abdul-Jabbar, embora não tenha começado a usá-lo publicamente até 1971. Ele boicotou os Jogos Olímpicos de Verão de 1968, decidindo não participar do time de basquete olímpico masculino dos Estados Unidos, que ganhou o ouro com facilidade. A decisão de Alcindor de ficar em casa durante os Jogos de 1968 foi um protesto contra o tratamento desigual dos afro-americanos nos Estados Unidos. Alcindor foi um dos únicos quatro jogadores que foi titular em três equipes campeãs da NCAA; os outros também jogaram com Wooden na UCLA: Henry Bibby, Curtis Rowe e Lynn Shackelford. Ele completou seus estudos e ganhou um Bacharel em Artes com especialização em história em 1969. Em seu tempo livre, praticava artes marciais. Ele estudou Jeet Kune Do com Bruce Lee.
Jogo do Século
Em 20 de janeiro de 1968, Alcindor e UCLA enfrentaram a Universidade de Houston do técnico Guy Lewis no primeiro jogo de basquete universitário da temporada regular televisionado nacionalmente com 52.693 participantes no Astrodome. O ala-pivô Elvin Hayes registrou 39 pontos e 15 rebotes, enquanto Alcindor, que sofreu um arranhão na córnea esquerda, ficou com apenas 15 pontos, enquanto Houston venceu por 71–69. A série de vitórias de 47 jogos dos Bruins terminou no que foi chamado de "Jogo do Século". Hayes e Alcindor tiveram uma revanche nas semifinais do Torneio da NCAA, onde a UCLA, com um saudável Alcindor, derrotou Houston por 101-69 no caminho para o título nacional. A Sports Illustrated publicou uma matéria de capa do jogo e usou a manchete: "A Vingança de Lew: A Rota de Houston".
Milwaukee Bucks (1969–1975)
O Harlem Globetrotters ofereceu a Alcindor US$ 1 milhão para jogar por eles, mas ele recusou e foi escolhido pelo Milwaukee Bucks como a primeira escolha no Draft da NBA de 1969. Ele também foi escolhido no draft da American Basketball Association pelo New York Nets. Os Nets acreditavam que tinham a vantagem de garantir os serviços da Alcindor porque ele era de Nova Iorque; no entanto, quando Alcindor disse aos Bucks e aos Nets que ele aceitaria apenas uma oferta de cada equipe, o Nets fez um lance muito baixo. Depois que Alcindor escolheu a oferta de US$ 1,4 milhão do Milwaukee Bucks, os Nets ofereceram US$ 3,25 milhões garantidos. Alcindor recusou a oferta, dizendo: "Uma guerra de licitações degrada as pessoas envolvidas. Isso me faria sentir como um vendedor ambulante de carne e não quero pensar assim".
Los Angeles Lakers (1975–1989)
Em 1975, os Lakers adquiriram Abdul-Jabbar e Walt Wesley, dos Bucks, em troca de Elmore Smith, Brian Winters, Dave Meyers e Junior Bridgeman. Na temporada de 1975–76, sua primeira nos Lakers, ele teve uma temporada dominante, com média de 27,7 pontos por jogo e liderando a liga em rebotes e bloqueios. Seus 1 111 rebotes defensivos continuam sendo o recorde da NBA em uma única temporada (os rebotes defensivos não foram registrados antes da temporada de 1973–74). Ele ganhou seu quarto prêmio de MVP, mas perdeu a pós-temporada pelo segundo ano consecutivo. Depois que se juntou aos Lakers, Abdul-Jabbar começou a usar óculos (ele os abandonou brevemente na temporada de 1979–80). Anos de batalhas na NBA, sendo atingido e arranhado no rosto no processo, causaram danos aos seus olhos e ele desenvolveu a síndrome da erosão da córnea, onde os olhos começam a secar facilmente e deixam de produzir umidade. Ele perdeu um jogo na temporada de 1986–87, quando seus olhos secaram e incharam.
Carreira pós-NBA
Abdul-Jabbar estava interessado em ser treinador desde sua aposentadoria e, dada a influência que exercia sobre a liga, ele achava que a oportunidade se apresentaria. No entanto, ele havia desenvolvido uma reputação de introvertido e carrancudo. Ele não falava com a imprensa, o que levou à impressão de que ele não gostava de jornalistas. Abdul-Jabbar acredita que sua reticência, seja por desdém pela imprensa ou simplesmente por introversão, contribuiu para a escassez de oportunidades oferecidas a ele pela NBA. Em suas palavras, ele disse que tinha uma mentalidade que não poderia superar e prosseguiu sua carreira alheio ao efeito que sua reticência poderia ter sobre suas perspectivas futuras de treinador. Abdul-Jabbar disse: "Eu não entendi que também havia afetado as pessoas dessa maneira e era disso que se tratava. Sempre vi como se tentassem forçar. Eu suspeitava demais e pagava um preço por isso."
No ataque, Abdul-Jabbar era uma ameaça dominante. Em contraste com outros pivôs como Wilt Chamberlain, Artis Gilmore ou Shaquille O'Neal, Abdul-Jabbar era um jogador relativamente magro, medindo 2,18 m de altura e pesando apenas 102 kg. No entanto, ele compensou sua relativa falta de massa, mostrando elegância e força, e ficou famoso por seu arremesso ambidestro que ficou conhecido como Skyhook. Ao contrário de outros pivôs, Abdul-Jabbar também poderia acertar seus lances livres, terminando com uma média de 72%. Abdul-Jabbar manteve uma presença dominante na defesa. Ele foi selecionado para a Equipe-Defensiva da NBA por onze vezes. Ele frustrou os oponentes com sua capacidade superior de bloqueio, tendo uma média de 2,6 por jogo. Após as pancadas sofridas no início de sua carreira, sua média de rebotes caiu para seis ou oito por jogo nos últimos anos. Como companheiro de equipe, Abdul-Jabbar exalava liderança natural e era carinhosamente chamado de "cap" ou "capitão" por seus colegas. Ele tinha um temperamento equilibrado, o que Riley disse que o tornava acolhedor. Um regime de condicionamento físico rigoroso fez dele um dos jogadores mais duráveis de todos os tempos.
Abdul-Jabbar é o segundo maior pontuador da história da NBA com 38.387 pontos e ganhou seis prêmios de MVP da liga. Ele ganhou seis títulos, dois prêmios de MVP das Finais, 15 seleções para a Primeira ou Segunda Equipe NBA, segundo em convocações para o All-Star da NBA com 19 e uma média de 24,6 pontos, 11,2 rebotes, 3,6 assistências e 2,6 bloqueios por jogo. Ele é classificado como o terceiro maior reboteiro da história da NBA (17.440). Ele também é o terceiro de todos os tempos em bloqueios (3.189), o que é ainda mais impressionante porque esse status não havia sido registrado até o quarto ano de sua carreira (1974). Abdul-Jabbar combinou o domínio durante o pico de sua carreira com a longevidade e a excelência sustentada ao longo dos anos. Ele creditou a Bruce Lee o ensino "da disciplina e espiritualidade das artes marciais, que foi o grande responsável por eu ser capaz de jogar competitivamente na NBA por 20 anos com muito poucos ferimentos". Depois de reivindicar seu sexto e último MVP em 1980, Abdul-Jabbar continuou com uma média acima de 20 pontos nas seis temporadas seguintes, incluindo 23 pontos por jogo em sua 17ª temporada aos 38 anos.
Um episódio do Black Journal produzido pela WNET e transmitido em 2 de maio de 1972 mostra Kareem Abdul Jabbar discutindo do seu boicote às Olimpíadas de 1968 à sua prática da religião islâmica. Jogar em Los Angeles facilitou a tentativa de Abdul-Jabbar de atuar. Ele estreou no cinema em 1972, em Game of Death, de Bruce Lee, no qual seu personagem Hakim luta com Billy Lo (interpretado por Lee). Em 1980, ele interpretou o co-piloto Roger Murdock em Airplane!. Abdul-Jabbar tem uma cena em que um menino olha para ele e observa que ele é de fato Abdul-Jabbar. Ele afirma que é apenas Roger Murdock, co-piloto de uma companhia aérea, mas o garoto continua insistindo que Abdul-Jabbar é "o melhor", mas que, segundo o pai, ele não "trabalha duro na defesa e nunca realmente se esforça, exceto durante os playoffs". Isso faz com que o personagem de Abdul-Jabbar surja: "Diga ao velho homem que eu arrasto Bill Walton e Bob Lanier para cima e para baixo na quadra por 48 minutos". Quando Murdock perde a consciência mais tarde no filme, ele cai nos controles usando os óculos de Abdul-Jabbar e os shorts amarelos dos Lakers.
Abdul-Jabbar também é um autor best-seller e crítico cultural. Seu primeiro livro, sua autobiografia Giant Steps, foi escrito em 1983 com o co-autor Peter Knobler. Outros livros escritos incluem On the Shoulders of Giants: My Journey Through the Harlem Renaissance, co-escrita com Raymond Obstfeld e Brothers in Arms: The Epic. História do 761º Batalhão de Tanques, Forgotten Heroes da Segunda Guerra Mundial, co-escrita com Anthony Walton, que é uma história de uma unidade blindada toda negra que serviu com distinção na Europa. Abdul-Jabbar também tem contribuído regularmente para discussões sobre questões de raça e religião, entre outros tópicos, em revistas nacionais e na televisão. Ele escreveu uma coluna regular para a Time, por exemplo, e apareceu no Meet the Press no domingo, 25 de janeiro de 2015, para falar sobre uma coluna recente, que apontava que o Islã não deve ser responsabilizado pelas ações de extremistas violentos, assim como o cristianismo não foi responsabilizado pelas ações de extremistas violentos que professam o cristianismo. Quando perguntado sobre ser muçulmano, ele disse: "Não tenho nenhuma suspeita sobre minha fé. Estou muito preocupado com as pessoas que afirmam ser muçulmanas que estão matando pessoas e criando todo esse caos no mundo. Isso não é sobre o que é o Islã e não deve ser o que as pessoas pensam quando pensam nos muçulmanos. Mas cabe a todos nós fazer algo sobre tudo isso."
Embaixador cultural
Em janeiro de 2012, a secretária de Estado dos Estados Unidos, Hillary Clinton, anunciou que Abdul-Jabbar havia aceitado um cargo de embaixador cultural dos Estados Unidos. Durante a conferência de imprensa do anúncio, Abdul-Jabbar comentou sobre o legado histórico dos afro-americanos como representantes da cultura americana. Como parte desse papel, ele viajou para o Brasil para promover a educação dos jovens locais.
Conselho do Presidente de Fitness, Esportes e Nutrição
O ex-presidente Barack Obama anunciou em seus últimos dias de mandato que nomeou Abdul-Jabbar, juntamente com Gabrielle Douglas e Carli Lloyd, para o Conselho do Presidente em Fitness, Esportes e Nutrição.
Comitê Consultivo para a Cunhagem de Cidadãos
Em janeiro de 2017, Abdul-Jabbar foi nomeado para o Comitê Consultivo para a Cunhagem do Cidadão pelo secretário do Tesouro dos Estados Unidos, Steven Mnuchin. Segundo a Casa da Moeda dos Estados Unidos, Abdul-Jabbar é um grande colecionador de moedas cujo interesse pela vida de Alexander Hamilton o levou ao hobby. Ele renunciou em 2018 devido ao que a Casa da Moeda descreveu como "obrigações pessoais crescentes".
