Amir alhaje
Amir ou emir alhaje, no plural umara alhaje, foi a posição e o título dados ao comandante da caravana anual de peregrinos do haje por sucessivos impérios muçulmanos, do século VII ao XX. Desde o Califado Abássida (750–1258), havia duas caravanas principais, partindo de Damasco e Cairo. Cada uma delas recebia anualmente um emir alhaje. As principais funções confiadas a ele eram garantir fundos e provisões para a caravana e protegê-la ao longo da rota do deserto para as cidades sagradas muçulmanas de Meca e Medina no Hejaz.
Segundo o historiador Thomas Philipp, "o cargo de emir alhaje foi extremamente importante", o que trouxe consigo grande influência política e prestígio religioso. Dada a importância da peregrinação do haje no Islã, a proteção da caravana e de seus peregrinos era uma prioridade para os governantes muçulmanos responsáveis. Qualquer manuseio incorreto da caravana ou dano causado aos peregrinos por invasores beduínos frequentemente seria divulgado em todo o mundo muçulmano pelo retorno dos peregrinos. O líder do mundo muçulmano, ou o governante que aspirava a esta posição, era obrigado a garantir a segurança da peregrinação, e seu sucesso ou fracasso refletia significativamente em seu prestígio. Assim, "comandantes do haje talentosos e bem-sucedidos eram cruciais". No Império Otomano (1299–1923), a importância do sucesso dos umara alhaje geralmente os tornava imunes a medidas punitivas das autoridades otomanas por abusos cometidos em outros lugares.
A principal ameaça a uma caravana do haje eram os ataques beduínos. Um amir alhaje comandaria uma grande força militar para proteger a caravana no caso de um ataque de beduínos locais ou pagaria as várias tribos beduínas cujos territórios a caravana inevitavelmente atravessou a caminho das cidades sagradas muçulmanas no Hejaz. A aquisição de suprimentos, nomeadamente água e alimentos, e transporte, nomeadamente camelos, eram também de sua responsabilidade, bem como a obtenção de fundos para financiar a peregrinação. Os fundos vieram principalmente de receitas da província designadas especificamente para o haje. Alguns fundos vieram de grandes doações estabelecidas por vários sultões mamelucos e otomanos, cujo objetivo principal era garantir a disponibilidade de água e suprimentos nas cidades de Meca e Medina para acomodar os peregrinos que chegavam. O comandante Cairene era responsável pelo quiçuá, o pano preto anualmente estendido sobre a Caaba em Meca.
A tradição muçulmana atribui a primeira caravana do Haje à vida de Maomé, que em 630 (AH 9) instruiu Abacar a liderar 300 peregrinos de Medina a Meca. Com as conquistas muçulmanas, um grande número de peregrinos convergiram de todos os cantos do mundo muçulmano em expansão. Sob os abássidas, começou a tradição de caravanas anuais patrocinadas pelo Estado partindo de Damasco e Cairo, com as caravanas de peregrinos de regiões mais remotas geralmente se juntando a eles. Um terceiro ponto principal de partida foi Cufa, onde os peregrinos do Iraque, Planalto Iraniano e Ásia Central se reuniram; Damasco reunia peregrinos do Levante e, posteriormente, da Anatólia; e Cairo reuniu os peregrinos do Egito, África, Magrebe e Alandalus (Península Ibérica). Os primeiros abássidas davam muito valor à importância simbólica da peregrinação e, no primeiro século do governo abássida, eram os membros da dinastia governante que geralmente eram escolhidos para liderar as caravanas. Além disso, o califa Harune Arraxide (r. 786–809) conduziu a caravana pessoalmente várias vezes. O ano específico em que o cargo de emir alhaje foi estabelecido não é definitivamente conhecido, mas provavelmente foi em 978 EC, quando Alaziz (r. 975–996), o califa fatímida do Egito, nomeou Badis ibne Ziri para o cargo. O primeiro emir alhaje da caravana de Cufa foi provavelmente o emir seljúcida Caimaz, nomeado pelo sultão Maomé II (r. 1153–1159) em 1157, e o primeiro provável emir alhaje da caravana de Damasco foi Tuguetaquim ibne Aiube, nomeado pelo sultão Saladino (r. 1174–1193) após a reconquista de Jerusalém dos Cruzados em 1187.
Período otomano
O papel do amir alhaje foi continuado pelo Império Otomano quando ganhou o controle dos territórios mamelucos em 1517. Para além do dito ano, durante o qual o sultão nomeou um burocrata para o posto, o umara alhaje do Cairo durante grande parte do século XVI continuou a ser nomeado de dentre as fileiras dos mamelucos circassianos com nomeações ocasionais de importantes xeques árabes ou altos funcionários bósnios ou turcos. Isso foi seguido por um período em que os comandantes da caravana cairota vieram de Constantinopla até o início do século XVIII, quando os mamelucos do Egito mais uma vez se tornaram os nomeados favoritos para o cargo. No século XVI, o amir alhaje designado à caravana de Damasco comandou 100 sipahi, tropas profissionais que possuíam feudos no eialete de Damasco, e janízaros, soldados da guarnição de Damasco. O primeiro amir alhaje para Damasco foi o ex-vice-rei mameluco que se tornou governador otomano, Jambirdi Algazali. Até 1571, os umaras alhaje de Damasco foram nomeados entre os mamelucos de alto escalão local, mas depois, os mamelucos e líderes locais de cidades menores como Gaza, Ajlun, Nablus e Caraque lideraram a caravana com sucesso.
