Niigata (prefeitura)
A Niigata é uma prefeitura do Japão localiza-se na ilha de Honshu, na costa do Mar do Japão. A capital é a cidade de Niigata. O nome "Niigata" significa literalmente "novo lago".
Até após a Restauração Meiji, a região que hoje é conhecida como prefeitura de Niigata era dividida entre as províncias de Echigo e Sado. Durante o período Sengoku, o clã Nagao, que era vassalo do clã Uesugi, dominava um feudo na parte ocidental da Niigata moderna a partir do Castelo de Kasugayama. O membro mais notável do clã Nagao era Nagao Kagetora, que mais tarde seria conhecido como Uesugi Kenshin. Ele unificou os líderes das província de Echigo e tornou-se o único governante. Ao tomar o sobrenome de Uesugi, ele também se tornou o líder do clã Uesugi e efetivamente trouxe o reino deles sob seu controle. A cidade de Niigata é hoje a maior cidade japonesa de frente para o Mar do Japão. Foi o primeiro porto japonês do Mar do Japão a abrir ao comércio exterior depois da abertura do Japão por Matthew Calbraith Perry. Desde então ela exerceu um papel importante no comércio com a Rússia e a Coreia. Um navio da Coreia do Norte visita Niigata uma vez por mês, sendo uma das poucas formas de contato entre o Japão e aquele país.
A prefeitura de Niigata se estende por cerca de 240 km ao longo do Mar do Japão, do sudeste ao nordeste, com uma planície costeira entre as montanhas e o mar. Ela também inclui a ilha de Sado. Devido à sua forma, a prefeitura de Niigata é freqüentemente chamada de "pequena Honshu". Ela pode ser incluída tanto na região de Hokuriku como na região de Koshinetsu, ambas consideradas partes da região de Chubu. A prefeitura é geralmente dividida em quatro regiões geográficas: Joetsu no sul, Chuetsu no centro, Kaetsu no norte e a ilha de Sado. A foz do Rio Shinano, o mais longo do Japão, localiza-se na prefeitura de Niigata.
Agricultura, floresta e pesca
O setor mais importante da prefeitura de Niigata é a agricultura. O arroz é o principal produto, e entre as prefeituras do Japão, Niigata é a segunda em produção do cereal, atrás apenas de Hokkaido. A região ao redor de Uonuma é conhecida por produzir a variação do Koshihikari, amplamente considerado o arroz de melhor qualidade produzido no Japão. As indústrias relacionadas ao arroz também são muito importantes para a economia da prefeitura. A prefeitura de Niigata é conhecida em todo o Japão pela alta qualidade de seu sake, senbei, mochi e arare. A prefeitura é a terceira na produção de sake, atrás apenas das prefeituras de Gunma e Kyoto. A prefeitura também é conhecida por ser o lugar de origem das carpas ornamentais conhecidas como koi.
Mineração e manufatura
Petróleo é produzido na prefeitura de Niigata, embora o Japão confie muito no petróleo importado de outros países. Aquecedores de querosene são produzidos para utilização nos frios invernos de Niigata. Kinzan, na Ilha de Sado, possuía uma mina de ouro até ser fechada em 1989. Sanjo e Tsubame produzem 9 por cento de toda a prataria do Japão. As duas cidades vêem logo depois de Osaka na produção de tesouras, facas de cozinha e chaves de fenda. A prefeitura de Niigata poder ter sido a primeira região do Japão a produzir tecidos de malha, embora os primeiros produtos tenham sido importados da China. A central nuclear com a maior produção de energia está localizada na pequena vila de Kariwa.
Em 1885, Niigata era a prefeitura mais populosa do Japão, ultrapassando até mesmo Tóquio e Osaka em população. No censo de 2003, Niigata classificava-se como a 14ª mais populosa. Como no resto do Japão, a população de Niigata mostra sinais de envelhecimento, principalmente nas regiões rurais.
Comida
Niigata é conhecida pelas seguintes especialidades regionais:
A maior parte do turismo de Niigata se concentra no esqui e em onsens, principalmente nas regiões alpinas de Myoko e Yuzawa. A ilha de Sado na costa oeste de Niigata é acessível via ferry (que dura de uma a duas horas e meia) a partir de Naoetsu ou da cidade de Niigata. Clubes profissionais de esporte incluem Albirex Niigata, um clube de futebol da primeira divisão da J-League, e o Niigata Albirex BB, um time da Liga de Basquete do Japão.
