Cópula
Cópula ou acasalamento é o processo que organismos do sexo oposto ou hermafroditas se utilizam para fins de reprodução sexual. A fecundação é a fusão de dois gametas. A cópula é a união dos órgãos sexuais de dois animais que se reproduzem sexualmente para inseminação e posterior fertilização interna. O acasalamento também pode levar à fertilização externa, como ocorre em anfíbios, peixes e plantas. Para a maioria das espécies, o acasalamento é entre dois indivíduos de sexos opostos. No entanto, para algumas espécies hermafroditas, a cópula não é necessária porque o organismo parental é capaz de autofecundação (autogamia).
Para os animais, as estratégias de acasalamento incluem acasalamento aleatório, acasalamento associativo ou um grupo de pares. Em algumas aves, inclui comportamentos como construção de ninhos e alimentação de filhotes. A prática humana de acasalamento e inseminação artificial de animais domesticados faz parte da pecuária. Em alguns artrópodes terrestres, incluindo insetos que representam clados filogenéticos basais (primitivos), o macho deposita esperma no substrato, às vezes armazenado dentro de uma estrutura especial. O acasalamento envolve induzir a fêmea a levar o pacote de esperma para sua abertura genital sem cópula real. Em grupos como libélulas e muitas aranhas, os machos expelem espermatozoides em estruturas copulatórias secundárias removidas de sua abertura genital, que são então usadas para inseminar a fêmea (nas libélulas, um conjunto de esternitos modificados no segundo segmento abdominal; nas aranhas, é o pedipalpo masculino).
Imagem: Javier Díaz Barrera (javierdiazbarrera.es) · BY-NC-ND · Openverse
Como nos animais, há o acasalamento em outros eucariotos, como plantas e fungos. No entanto, em plantas vasculares isso é alcançado principalmente sem contato físico entre indivíduos de acasalamento (ver polinização), e em alguns casos, por exemplo, em fungos não existem órgãos masculinos ou femininos distinguíveis (ver isogamia); no entanto, os tipos de acasalamento em algumas espécies de fungos são um tanto análogos ao dimorfismo sexual em animais e determinam se dois isolados individuais podem ou não acasalar. As leveduras são microrganismos eucarióticos classificados nareino Fungi, com 1 500 espécies atualmente descritas. Em geral, sob condições de alto estresse, como falta de nutrientes, as células haploides morrerão; sob as mesmas condições, no entanto, as células diploides de Saccharomyces cerevisiae podem sofrer esporulação, entrar na reprodução sexual (meiose) e produzir uma variedade de esporos haploides, que podem acasalar (conjugar) e reformar o diploide.
