Praia (Cabo Verde)
Praia, oficialmente Cidade da Praia, é a capital e maior cidade de Cabo Verde. Está localizada a sul da ilha de Santiago, sendo a sede do município homônimo. A cidade é dotada de um porto comercial, por onde é exportado café, cana de açúcar e frutas tropicais, possuindo também uma indústria pesqueira relevante para a economia local.
A ilha de Santiago foi descoberta por António da Noli em 1460.:73 O primeiro povoado da ilha foi Ribeira Grande (Cidade Velha). A vila de Praia de Santa Maria foi mencionada pela primeira vez por volta de 1615 e cresceu perto do porto natural. Os portos de Santiago eram importantes pontos de escala para navios que navegavam entre Portugal e as colónias portuguesas em África e na América do Sul. Entre o final do século XVI e o final do século XVIII, tanto Ribeira Grande como Praia foram atacadas por corsários várias vezes, incluindo Sir Francis Drake em 1585 e Jacques Cassard em 1712.:195 Devido à sua posição estratégica num planalto, tinha melhor proteção contra ataques de piratas, o que lhe conferia uma grande vantagem sobre a cidade mais antiga de Ribeira Grande (Cidade Velha). Gradualmente, suplantou a Cidade Velha, tornando-se o povoado mais importante de Cabo Verde e a capital do país em 1770. A batalha naval de Porto Praia ocorreu no porto de Praia em 16 de abril de 1781. Como Portugal era neutro, envolveu o Reino Unido e a França, terminando num empate tático e numa vitória estratégica francesa. Praia foi a primeira escala da viagem de Charles Darwin com HMS Beagle em 1832.
Geograficamente, Praia pode ser descrita como um conjunto de planaltos e os respectivos vales circundantes. Esses planaltos têm geralmente a designação de achadas (Achada de Santo António, Achada de São Filipe, Achada Eugénio Lima, Achada Grande, etc.), mas o planalto que constitui o centro da cidade é designado coloquialmente de Plateau. A ocupação urbana é feita sobretudo sobre esses planaltos e ao longo dos vales (ribeiras). Há que contar ainda com o ilhéu de Santa Maria, à frente da praia com o mesmo nome, hoje em dia mais conhecida por Gamboa. Durante muito tempo, só o Plateau é que era considerado como sendo a cidade, sendo as outras zonas relegadas à condição de subúrbios periféricos, apesar de sempre ter havido uma relação estreita entre o Plateau e as outras zonas (movimentos humanos, trocas de bens e serviços, etc.). É por esse motivo que praticamente só o Plateau é que usufruiu de uma urbanização adequada com infra-estruturas próprias. As restantes zonas desenvolveram-se organicamente, de um modo um pouco caótico.
Clima
A cidade da Praia possui um clima desértico (BWh, na classificação climática de Köppen-Geiger) com uma curta temporada de chuvas e uma temporada seca que vai de Dezembro a Julho e é caracterizada por ventos constantes (harmatão) vindos do Deserto do Saara. Apesar do clima desértico, a cidade não sofre grande variações de térmicas, suas temperaturas são moderadas pelo oceano ao redor e pela corrente das Canárias, sendo que a temperatura máxima raramente ultrapassa os 32 ºC e a mínima quase nunca abaixa a menos de 18 ºC. As chuvas irregulares costumam ocorrer no final do verão e início do outono, sendo que a média anual fica um pouco acima de 200mm.
De acordo com dados de 2010, a população da cidade da Praia era de 131 602 habitantes.
Ao nível económico, a Praia vive do sector secundário mas, sobretudo, do sector terciário. Existem algumas indústrias, localizadas na costa (indústria pesqueira) ou zonas periféricas (indústrias transformadoras de produtos agrícolas, indústrias de material de construção civil, etc.) Mas as principais actividades económicas da Praia pertencem ao sector terciário. Para além de actividades ligadas à administração e governação (autárquica e nacional), existe extenso comércio, serviços (saúde, educação, turismo, restauração e hotelaria, função pública, etc.) e outras actividades de carácter liberal. A nível de transportes, Praia possui uma rede de transportes públicos urbanos, um porto e um aeroporto. O porto da Praia é a principal porta de saída de produtos de toda a ilha, e a principal porta de entrada de produtos de grande porte. O novo Aeroporto Internacional da Praia, que veio substituir o antigo aeroporto Francisco Mendes, assegura ligações domésticas e internacionais.
A cidade da Praia está subdividida por zonas:
Educação
A cidade da Praia albergou a primeira escola primária do arquipélago, chamada então Escola Central (actualmente conhecida por Escola Grande). Durante muito tempo foi a única escola primária a existir na cidade da Praia. Só a partir da década de 1960 é que começaram a ser erigidas outras instalações para ensino primário, noutras zonas à volta do Plateau e noutras localidades da ilha. Em 2006, Praia contava com mais de 30 escolas de Ensino Básico. Praia também foi o primeiro sítio em Cabo Verde onde se instituiu o ensino secundário, com a criação do Liceu Nacional em 1861. No entanto, as autoridades portuguesas não estavam interessadas em implementar o ensino secundário em Cabo Verde, e o liceu acabou por fechar devido a dificuldades, passando o ensino secundário ser, posteriormente, tarefa do Seminário de Ribeira Brava, e mais tarde do liceu em Mindelo. Só em 1960 é que Praia voltaria a ter ensino secundário, primeiro instalado num edifício à frente da Praça 12 de Setembro, e depois em edifício próprio. Com a massificação do ensino em Cabo Verde na década de 1990, vários edifícios dedicados ao ensino foram construídos em Cabo Verde, e Praia contava em 2006 com 9 liceus. No ensino superior, destacam-se a Universidade de Cabo Verde e a Universidade Jean Piaget de Cabo Verde.
Em termos culturais, a cidade da Praia contrasta nitidamente com o resto da ilha de Santiago. Enquanto que o resto da ilha, por ter sido a primeira a ser habitada, mantém características conservadoras e tradicionalistas, a Praia, por ser cidade-capital, possui características mais cosmopolitas. Na cultura, Praia absorve facilmente influências das outras ilhas, devido à migração interna inter-ilhas, mas também influências do estrangeiro devido à concentração de população de origem estrangeira e devido a facilidades de comunicação com o exterior. Para se encontrar elementos culturais «autênticos» de Santiago, é mais fácil quanto mais se afasta da Praia. Exactamente por ser cidade-capital, por ter facilidades de comunicação com o exterior e maior concentração e diversidade de pessoas, Praia é um dos sítios mais privilegiados de Cabo Verde para solicitações de carácter cultural. Ocorrem ocasionalmente actividades culturais como lançamentos de obras, exposições, espectáculos, tendo para isso infra-estruturas de apoio à cultura, como por exemplo, várias salas de espectáculos, o chamado Palácio da Cultura, o Museu Etnográfico e o Arquivo Histórico Nacional. Praia conta também com diversas infra-estruturas para diversão nocturna.
