Adam Ferguson

Nascido em Logierait, em Atholl, Perthshire, Escócia, filho do Rev. Adam Ferguson, recebeu sua educação na Logierait Parish School, na Perth Grammar School e nas Universidades de Edimburgo e St Andrews (M.A., 1742). Em 1745, devido ao seu conhecimento de gaélico, obteve a nomeação como capelão adjunto do 43º (depois 42º) regimento (o Black Watch), tendo-lhe sido concedida a licença para pregar por dispensa especial, embora não tivesse completado os seis anos exigidos de estudo teológico. Permanece uma questão em debate se, na Batalha de Fontenoy (1745), Ferguson lutou nas fileiras durante todo o dia e se recusou a deixar o campo, embora ordenado a fazê-lo por seu coronel. No entanto, ele certamente se saiu bem, tornando-se capelão principal em 1746. Permaneceu ligado ao regimento até 1754, quando, decepcionado por não obter um benefício eclesiástico, deixou o clero e resolveu dedicar-se a atividades literárias.

Em seu sistema ético, Ferguson trata o homem como um ser social, ilustrando suas doutrinas com exemplos políticos. Como crente na progressão da raça humana, ele colocou o princípio da aprovação moral na obtenção da perfeição. Victor Cousin criticou as especulações de Ferguson (ver seu Cours d'histoire de la philosophie morale an dix-huitième siècle, pt. II., 1839–1840): Encontramos em seu método a sabedoria e a circunspeção da escola escocesa, com algo mais masculino e decisivo nos resultados. O princípio da perfeição é um novo, ao mesmo tempo mais racional e abrangente do que a benevolência e a simpatia, o que, em nossa opinião, coloca Ferguson como moralista acima de todos os seus predecessores. Por esse princípio, Ferguson tentou reconciliar todos os sistemas morais. Com Thomas Hobbes e Hume, ele admite o poder do interesse próprio ou utilidade e o faz entrar na moral como a lei da autopreservação. A teoria da benevolência universal de Francis Hutcheson e a ideia de simpatia mútua (agora empatia) de Adam Smith ele combina sob a lei da sociedade. Mas, como essas leis aparecem como os meios e não o fim do destino humano, permanecem subordinadas a um fim supremo, e o fim supremo da perfeição.

O Ensaio sobre a História da Sociedade Civil (1767) de Ferguson baseou-se em autores clássicos e na literatura de viagens contemporânea para analisar a sociedade comercial moderna com uma crítica ao seu abandono das virtudes cívicas e comunitárias. Os temas centrais na teoria da cidadania de Ferguson são o conflito, o jogo, a participação política e o valor militar. Ele enfatizou a capacidade de se colocar no lugar do outro, dizendo que o "sentimento comum" era tão "acessório da natureza humana" a ponto de ser uma "característica da espécie." Como seus amigos Adam Smith e David Hume, bem como outros intelectuais escoceses, ele enfatizou a importância da ordem espontânea; isto é, que resultados coerentes e até eficazes poderiam resultar das ações não coordenadas de muitos indivíduos. Ferguson via a história como uma síntese de dois níveis da história natural e da história social, à qual todos os humanos pertencem. A história natural é criada por Deus; também o são os humanos, que são progressivos. A história social é, de acordo com esse progresso natural, feita pelos humanos e, por causa desse fator, sofre reveses ocasionais. Mas, em geral, os humanos são capacitados por Deus para buscar o progresso na história social. Os humanos não vivem para si mesmos, mas para o plano providencial de Deus. Ele enfatizou aspectos da cavalaria medieval como características masculinas ideais. Os cavalheiros e jovens britânicos foram aconselhados a dispensar aspectos da polidez considerados muito femininos, como o desejo constante de agradar, e a adotar qualidades menos superficiais que sugerissem virtude interior e cortesia para com o "sexo frágil".

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Casou-se com Katherine Burnett em 1767. Ferguson era primo de primeiro grau, amigo próximo e colega de Joseph Black M.D e Katie Burnett era sobrinha de Black. Eles tiveram sete filhos. O mais velho, Adam Ferguson (oficial do Exército Britânico), foi um amigo próximo de Sir Walter Scott, seguido por James, Joseph, John, Isabella, Mary e Margaret. John (John MacPherson Ferguson) foi um contra-almirante na Royal Navy. Ferguson sofreu um ataque de paralisia em 1780, mas se recuperou totalmente e tornou-se vegetariano pelo resto da vida. Ferguson também se abstinha de bebidas alcoólicas. Ele não jantava fora, a menos que fosse com seu primo de primeiro grau e grande amigo Joseph Black.