Adam Frans van der Meulen

Adam Frans van der Meulen nasceu em Bruxelas, onde foi batizado em 11 de Janeiro de 1632. Ele era o mais velho dos sete filhos de Pieter van der Meulen e sua segunda esposa Maria van Steenwegen. Seu pai foi um notário respeitado. Entrou para a guilda de pintores de Bruxelas, em 5 de Março de 1651. Van der Meulen foi o pupilo do pintor belga Pieter Snayers. Snayers era um pintor da Antuérpia que tinha se mudado para Bruxelas para trabalhar para a corte. Ele era especializado em pinturas de batalhas, ataques contra comboios e civis e cenas de caça. Os primeiros trabalhos de Van der Meulen lidavam com os mesmos temas centrais de seu mestre Snayers, particularmente conflitos de cavalarias. Ele era conhecido por retratar membros da corte montando em seus cavalos. Sua reputação por esse tipo de cena, além de sua habilidade em pintar cavalos, alcançam a França. Isso leva o artista a ser chamado para Paris, onde ele começa a prestar serviços para Luís XIV em 1 de Abril de 1664. É acreditado que Jean-Baptiste Colbert, o poderoso superintendente de Edifícios, Artes e Manufatura e posteriormente Ministro de Finanças estava por trás do encontro real com van der Meulen. Colbert tinha sido carregado de imortalizar o sucesso militar de Luís XIV. Para atingir esse propósito propagandistíco, ele teve a ideia de criar uma série de tapeçarias que mostrariam os feitos heróicos do Rei.

Van der Meulen foi um dos principais pintores de batalha de seu tempo. É também conhecido por seus muitos desenhos topográficos, que fez como preparativo para suas peças de batalha. Ele pintou retratos equestres e pintou e desenhou muitos estudos em animais. Suas obras sempre mantiveram seu caráter flamengo em termos de cor, embora seu estilo fosse modificado pelo da escola francesa. A parte mais importante do trabalho de van der Meulen é composta por cenas de batalha. Seus primeiros trabalhos neste gênero foram de estilo parecido em relação aos de seu mestre Pieter Snayers. Esses primeiros trabalhos da década de 1650 retrataram cenas de cavaleiros de combate. Como Snayers, ele freqüentemente representava uma aldeia sob ataque. Essas obras saboreiam a representação da turbilhão de cavaleiros e cavalos em si, como se fosse uma resposta distante para a Batalha de Anghiari de Leonardo. Depois de se mudar para a França e se tornar o artista de guerra oficial de Luís XIV durante as múltiplas campanhas militares francesas na Europa no final do século 17, van der Meulen desenvolveu uma nova abordagem para suas representações de batalhas. Ele excluiu o horror e a crosta mórbida dos eventos. Ao invés de se concentrar no calor da ação de perto, ele usou o dispositivo de composição de um primeiro plano elevado lotado atrás do qual existe uma larga paisagem panorâmica. Os personagens que o artista pretende dar o papel fundamental na cena são colocados em um monte em primeiro plano, muitas vezes montados a cavalo para dar-lhes mais dignidade. Em um segundo plano tipicamente é representado o movimento suposto das tropas e em um terceiro e último plano o perfil da cidade. A ação é representada em planos recuados acentuados pelas dobras do terreno, a alternância de zonas de sombra e luz e o desvanecimento gradual da luz, que marca uma visão para uma cidade à distância. O uso do mesmo esquema de composição dá uma impressão de unidade a muitas de suas pinturas, pois apenas o perfil da cidade é diferente. A uniformidade dessas composições pode ser explicada pelo uso delas para fins políticos. No entanto, as pinturas do artista sempre foram elogiadas por sua beleza e seu uso para a decoração do Pavilhão Real de Marly, tanto para os vestíbulos quanto para os quartos, mostra a virtude completamente decorativa de suas paisagens animadas e variadas.