Bombardeamento aéreo de cidades
O bombardeio aéreo de cidades é um elemento opcional do bombardeio estratégico, que se tornou difundido na guerra durante a Primeira Guerra Mundial. O bombardeio de cidades cresceu até uma vasta escala na Segunda Guerra Mundial e ainda é praticado atualmente. O desenvolvimento do bombardeamento aéreo marcou uma capacidade aumentada das forças armadas de lançar munição aérea contra combatentes, bases militares e fábricas, com um risco bastante reduzido para suas forças terrestres. A morte de civil e não combatentes em cidades bombardeadas tem sido variadamente um objetivo deliberado do bombardeio estratégico ou um dano colateral inevitável resultante da intenção e da tecnologia. Vários esforços multilaterais foram feitos para restringir o uso do bombardeamento aéreo de modo a proteger não combatentes e outros civis.
Papagaios de papel
As pipas incendiárias foram usadas pela primeira vez na guerra pelos chineses. Durante a Dinastia Song, o Corvo de Fogo, um papagaio de papel transportando pó incendiário, um pavio e uma vareta de incenso acesa, foi desenvolvido como uma arma. O tratado De nobilitatibus, sapientiis, et prudentiis regum de Walter de Milemete [en], de 1326, retrata um grupo de cavaleiros lançando pipas carregadas com uma bomba incendiária cheia de pólvora sobre o muro de uma cidade. No século XVII, as forças do rei tailandês Phetracha [en] amarraram barris de pólvora a papagaios de papel usados para ataques aéreos.
Primeira Guerra de Independência Italiana
Em 1849, forças austríacas que cercavam Veneza durante a Primeira Guerra de Independência Italiana lançaram cerca de 200 balões incendiários, cada um carregando uma bomba de 11 a 14 kg que deveria ser lançada do balão com um pavio temporizado sobre a cidade sitiada. Os balões foram lançados da terra e do navio da marinha austríaca SMS Vulcano que atuou como um navio porta-balões, embora o ataque tenha terminado em fracasso, pois os ventos levaram os balões para longe, nenhum atingindo o alvo pretendido.
Invasão Italiana da Líbia
O primeiro ataque aéreo da história foi conduzido durante a Guerra Ítalo-Turca por forças italianas contra a província otomana da Líbia em 1º de novembro de 1911. Giulio Gavotti lançou 1,5 kg de bombas em Ain Zara [en], uma vila 8 km a oeste da capital Trípoli.
Guerra dos Balcãs
Adrianópolis (atualmente Edirne) foi bombardeada pela Bulgária em 1912 na Primeira Guerra Balcânica. Historicamente, foi o primeiro bombardeamento de uma cidade a partir de uma aeronave mais pesada que o ar. Na manhã de 29 de outubro de 1912, às 9h30, o avião Albatros F-3 decolou de um campo de aviação perto da vila de Mustafa Pasha – atual Svilengrad, Bulgária. O piloto era o capitão Radul Mikov com o observador e bombardeiro Prodan Tarakchiev. O campo de aviação foi especialmente criado para realizar a decolagem e o pouso. Segundo o relatório, as condições climáticas eram perfeitas. O voo durou 1 hora e 20 minutos e a altitude foi de 500 m. Durante o voo, a tripulação sobrevoou a cidade de Edirne, descobriu forças otomanas escondidas nas aldeias próximas e voou em direção à estação ferroviária da cidade, perto da vila de Karaağaç [en]. O avião estava equipado com duas bombas, que foram lançadas às 10h sobre a estação. A tripulação pousou com sucesso no campo de aviação com 4 furos no casco. Um número de jornalistas e adidos [en] militares compareceu ao local.
Revolução Mexicana
Em maio de 1914, durante a revolução de 1910–17, o general Venustiano Carranza, posteriormente presidente, ordenou que um biplano bombardeasse o Morro de Neveria adjacente à área central de Mazatlán para tomar a cidade. A bomba não atingiu o alvo, mas caiu em uma rua da cidade e, no processo, matou quatro civis, incluindo um diplomata francês, e feriu vários outros.
O primeiro alvo civil a ser bombardeado do ar foi a cidade belga de Antuérpia. Esta cidade, naquele momento o reduto nacional [en] da Bélgica, foi bombardeada durante a noite de 24–25 de agosto de 1914. Em vez de mirar nas fortalezas circundantes, a intenção do Zeppelin LZ 25 era bombardear o centro histórico claramente distinguível da cidade. O zepelim lançou aproximadamente dez bombas, matando dez pessoas e ferindo quarenta. O Royal Naval Air Service britânico (RNAS) realizou as primeiras missões de bombardeio estratégico da Entente em 22 de setembro de 1914 e 8 de outubro, quando bombardeou as bases de Zepelins em Colônia e Düsseldorf. Os aviões carregavam bombas de vinte libras, e pelo menos um dirigível foi destruído. Na noite de 19 de janeiro de 1915, dois Zeppelins da Marinha Imperial Alemã, L 3 e L 4, realizaram o primeiro ataque aéreo à Inglaterra, lançando vinte e quatro bombas de alto explosivo de 50 kg e onze bombas incendiárias de 28 kg sobre as cidades costeiras inglesas de Great Yarmouth, Sheringham, King's Lynn e as aldeias circundantes. No total, quatro pessoas morreram, 16 ficaram feridas e os danos materiais foram estimados em £ 7.740.
Durante o Incidente da Manchúria de 1931, os japoneses usaram amplamente aviões para bombardear indiscriminadamente alvos e cidades chave, como Mukden. Após o Incidente da Ponte Marco Polo, o Serviço Aéreo do Exército Imperial Japonês, em conjunto com o Serviço Aéreo do Exército Imperial Japonês, começou a bombardear implacavelmente Xangai, Pequim (Peking), Tianjin (Tientsin) e várias cidades na costa chinesa a partir do início da Segunda Guerra Sino-Japonesa em 1937. As campanhas de bombardeio em Nanquim e Cantão, que começaram em setembro de 1937, provocaram protestos das potências ocidentais, culminando em uma resolução do Comitê Consultivo do Extremo Oriente da Liga das Nações. Um exemplo das muitas expressões de indignação veio de Lord Cranborne, o Subsecretário de Estado Britânico para Assuntos Estrangeiros: As palavras não podem expressar os sentimentos de profundo horror com que a notícia desses ataques foi recebida por todo o mundo civilizado. Eles são frequentemente dirigidos contra lugares distantes da área real das hostilidades. O objetivo militar, onde existe, parece ocupar um lugar completamente secundário. O principal objetivo parece ser inspirar terror pelo abate indiscriminado de civis...
Revolta Iraquiana contra os Britânicos
Após a Primeira Guerra Mundial, ocorreram protestos no Iraque contra a continuação do domínio britânico. Muitos iraquianos, num amplo espectro de opinião, opunham-se ao Mandato Britânico para o Iraque. A Revolta Iraquiana contra os Britânicos começou, com manifestações pacíficas em maio de 1920. As demandas iniciais foram rejeitadas pela administração britânica, e os combates eclodiram em junho de 1920. Isto foi suprimido, com muitas mortes, a um custo muito alto para o Império. Uma política de "policiamento aéreo", uma invenção de Winston Churchill, foi instituída. Consistia no bombardeio aéreo de tribos rebeldes, seguido pela pacificação por tropas terrestres. Isto continuou até meados da década de 1920. A campanha aérea incluiu Sir Arthur Harris, que comandava um esquadrão de Vickers Vernon [en] envolvido no bombardeio e metralhamento de tribos revoltosas. Harris comentou certa vez que "a única coisa que o árabe entende é a mão pesada."
Campanha da Somalilândia
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os britânicos intensificaram seus esforços em sua guerra contra o movimento Dervixe, seu sultão Diiriye Guure e o emir, o chamado "Mullah Louco [en]", contra quem lutavam pelo controle da área anteriormente conhecida como Somalilândia Britânica. No entanto, eles não haviam conseguido derrotar o movimento Dervixe por quase 25 anos. Em janeiro de 1920, os britânicos lançaram um ataque combinado aéreo e terrestre contra as garisas Dhulbahante, bombardeando Taleh [en], a capital da revolta. A Campanha da Somalilândia foi descrita como um dos conflitos mais sangrentos e duradouros da história da África subsaariana, e as forças somalis são notadas por repelirem simultaneamente as forças invasoras britânicas, italianas e abissínias por um período de 25 anos.
Massacre racial de Tulsa
Nos Estados Unidos, durante o massacre racial de Tulsa de 31 de maio a 1 de junho de 1921, aeronaves privadas pilotadas por homens brancos lançaram bombas de querosene no bairro de Greenwood.
Guerra Cristera
Durante a Guerra Cristera no México em 1929, o piloto e mercenário irlandês Patrick Murphy [en] lançou por engano várias "bombas de mala" improvisadas sobre a cidade fronteiriça de Naco, Arizona, enquanto bombardeava forças governamentais na cidade adjacente de Naco, Sonora, pelos revolucionários cristeros. O bombardeio, que causou danos a muitos edifícios e feriu vários transeuntes no lado americano da fronteira internacional, tornou-se o primeiro bombardeio aéreo do Estados Unidos continentais por uma potência estrangeira na história americana.
Segunda Guerra Ítalo-Etíope
Os italianos usaram aeronaves contra as cidades etíopes na Segunda Guerra Ítalo-Etíope. Por exemplo, em fevereiro de 1936, as forças de invasão italianas no sul prepararam-se para um grande avanço em direção à cidade de Harar. Em 22 de março, a Regia Aeronautica bombardeou Harar e Jijiga como prelúdio. Ambas as cidades foram reduzidas a ruínas, embora Harar tivesse sido declarada uma "cidade aberta".
Guerra Civil Espanhola
Durante a Guerra Civil Espanhola, os nacionalistas sob Francisco Franco fizeram uso extensivo de bombardeios aéreos em alvos civis. A Alemanha Nazista forneceu aeronaves a Franco para apoiar a derrubada do governo da República Espanhola. O primeiro grande exemplo disso ocorreu em novembro de 1936, quando aviões alemães e espanhóis bombardearam Madri, então controlada pelos republicanos; este bombardeio foi sustentado durante o Cerco de Madrid. Barcelona e Valência também foram alvos desta forma. Em 26 de abril de 1937, a Luftwaffe alemã (Legião Condor) bombardeou a cidade espanhola de Guernica, realizando o ataque aéreo de maior visibilidade da guerra. Este ato causou revolta mundial e foi o tema de uma famosa pintura de Picasso. O número de vidas perdidas neste ataque é estimado entre 500 e 1.600.
Teatro Europeu
No início da Segunda Guerra Mundial, o bombardeio de cidades antes da invasão era parte integrante da estratégia da Alemanha Nazista. Nos primeiros estágios da guerra, os alemães realizaram muitos bombardeios em vilas e cidades na Polônia (1939), incluindo a capital Varsóvia (também bombardeada em 1944), sendo Wieluń a primeira cidade destruída em 75%. A União Soviética também tentou o bombardeio estratégico contra a Polônia e a Finlândia, bombardeando Helsinque [en]. Roterdã foi bombardeada pela Alemanha em 14 de maio de 1940. A cidade já havia se rendido uma hora antes e o ataque foi cancelado, mas isso não chegou aos bombardeiros que já estavam em voo.
Teatro Ásiatico-Pacífico
No Teatro Ásiatico-Pacífico, o Japão continuou a bombardear cidades chinesas e expandiu suas operações aéreas para outras na Ásia, como Singapura [en], Rangum [en] e Mandalai [en]. Nos primeiros meses da guerra com as Potências Ocidentais, o Japão projetou seu poder aéreo sobre assentamentos tão distantes quanto Honolulu, Darwin e Unalaska [en]. A captura das Ilhas Marianas em 1944 permitiu que as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos alcançassem as ilhas japonesas usando o Boeing B-29 Superfortress. Os EUA lançaram bombas incendiárias sobre Tóquio na noite de 9–10 de março de 1945, matando mais de 100.000 pessoas no bombardeio convencional mais mortal da história, conhecido como Operação Meetinghouse. Em poucas horas, 100.000 pessoas que estavam em Tóquio, incluindo civis, morreram devido ao bombardeio ou ao incêndio que se seguiu ao ataque noturno de 325 B-29s. O bombardeio tinha como objetivo queimar edifícios de madeira e, de fato, causou um incêndio que criou um vento de 50 m/s comparável a tornados. Um total de 381.300 bombas, totalizando 1.783 toneladas, foram usadas no bombardeio. Após o bem-sucedido ataque da Operação Meetinghouse, a USAAF passou a lançar bombas incendiárias em outras cidades japonesas, num esforço para pulverizar a indústria de guerra japonesa e quebrar o moral civil japonês. De março a agosto de 1945, o bombardeio incendiário dos EUA a 67 cidades japonesas havia matado 350.000 civis. Além disso, os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki mataram 120.000 pessoas.
A Força Aérea Iraquiana atacou a Cidade do Kuwait em 1990 e bombardeou suas próprias cidades durante os levantes no Iraque em 1991, visando civis com o uso de helicópteros transportadores de bombas (o uso de aviões foi banido pela Coalizão como parte do acordo de cessar-fogo que encerrou as hostilidades da Guerra do Golfo, mas não a guerra em si). Aeronaves da coalizão liderada pela ONU atacaram alvos em cidades iraquianas, incluindo a capital Bagdá e a maior cidade do sul, Baçorá, durante a Operação Tempestade no Deserto em 1991. Em 13 de fevereiro de 1991, um avião de guerra da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) disparou dois mísseis guiados a laser contra um abrigo antiaéreo no bairro Al-A'amiriya [en] de Bagdá, matando pelo menos 408 civis que se abrigavam lá. Autoridades norte-americanas subsequentemente afirmaram que o abrigo também servia como centro de comunicações para o exército iraquiano. O correspondente da BBC Jeremy Bowen [en], que foi um dos primeiros repórteres de televisão no local, teve acesso ao abrigo e afirmou não ter encontrado nenhuma evidência de seu uso pelo exército iraquiano. Suas alegações foram posteriormente contraditas pelo general iraquiano Wafiq al-Samarrai, que afirmou que o abrigo era usado pelo Serviço de Inteligência Iraquiano e que Saddam Hussein o visitava pessoalmente. No dia seguinte ao bombardeio do abrigo, um jato de combate da Real Força Aérea (RAF) disparou dois mísseis guiados a laser que foram direcionados a uma ponte em Faluja usada como parte de uma linha de suprimento militar iraquiana. Os mísseis apresentaram mau funcionamento e atingiram o maior mercado de Faluja (situado em uma área residencial), matando entre 50 e 150 não combatentes e ferindo muitos mais. Depois que a notícia do erro se tornou pública, um porta-voz da RAF, o capitão de grupo [en] David Henderson, emitiu uma declaração observando que o míssil havia apresentado mau funcionamento, mas admitiu que a Real Força Aérea havia cometido um erro.
Guerra da Coreia
Durante a Guerra da Coreia de 1950–1953, as forças aéreas da ONU lideradas pelos EUA bombardearam pesadamente as cidades da Coreia do Norte e da Coreia do Sul ocupada pelo Norte, incluindo suas respectivas capitais. Também houve planos de usar armas nucleares contra a Coreia do Norte e a República Popular da China.
Guerra do Vietnã
De 1965 a 1968, durante a Guerra do Vietnã, a Força Aérea dos Estados Unidos conduziu uma campanha aérea conhecida como Operação Rolling Thunder. A campanha começou com a interdição de linhas de suprimento em áreas rurais do sul do Vietnã do Norte, mas se espalhou gradualmente para o norte por todo o país. Em 1966, as restrições contra o bombardeio da capital Hanói e do maior porto do país, Haifom, foram suspensas, e eles foram bombardeados pela USAF e pela Marinha dos EUA. O bombardeio dos centros das cidades continuou proibido. No entanto, as cidades do Vietnã do Sul capturadas pelos comunistas foram bombardeadas, incluindo a antiga capital Huế durante a Ofensiva do Tet de 1968.
Conflito Árabe-Israelense
Cidades israelenses foram bombardeadas por aeronaves egípcias, sírias e jordanianas durante a Guerra árabe-israelense de 1948 e a Guerra dos Seis Dias. Os bombardeios incluíram ataques a algumas das maiores cidades de Israel, como Tel Aviv, Jerusalém e Haifa. A capital libanesa de Beirute foi atacada por aeronaves israelenses durante o Cerco de Beirute em 1982, e durante a Guerra do Líbano de 2006 (usando munições guiadas). Israel também conduziu ataques aéreos visando alvos palestinos durante a Segunda Intifada, inclusive contra o Hamas em Gaza.
Guerras no Afeganistão
Em março de 1979, em resposta a uma revolta, o exército controlado pelos Khalq da República Democrática do Afeganistão praticou o bombardeio de tapete [en] a terceira maior cidade do Afeganistão, Herat, causando destruição massiva e entre 5.000 e 25.000 mortes. Após os ataques de 11 de setembro de 2001, a coalizão liderada pelos EUA atacou alvos urbanos no Afeganistão usando principalmente munições de precisão (ou "bombas inteligentes"). O governo dos Estados Unidos mantém que tem uma política de atingir apenas alvos combatentes significativos, fazendo todo o possível para evitar o que chama de "dano colateral" a civis e não combatentes durante a guerra no Afeganistão liderada pelos EUA.
Guerra Irã-Iraque
O Iraque de Saddam Hussein atacou alvos civis em cidades iranianas na Guerra das Cidades [en] durante a Guerra Irã-Iraque na década de 1980, com os iranianos retaliando da mesma forma (ambos os lados logo mudaram para ataques com mísseis balísticos).
Campanha da Somália contra os Isaaq
Em 1988, aeronaves da Força Aérea Somali [en] conduziram intenso bombardeio aéreo das principais cidades Isaaq, visando civis Isaaq durante sua campanha contra o Movimento Nacional Somali no norte do país. Civis também foram metralhados por aeronaves da Força Aérea Somali enquanto fugiam do bombardeio aéreo. O bombardeio de artilharia e aéreo causou a morte de estimados 50.000–200.000 civis Isaaq, bem como a destruição completa da segunda e terceira maiores cidades da Somália. Também causou a fuga de até 500.000 somalis (principalmente do clã Isaaq) que cruzaram a fronteira para Hartasheikh na Etiópia como refugiados no que foi descrito como "um dos movimentos forçados de pessoas mais rápidos e maiores já registrados na África", e resultou na criação do maior campo de refugiados do mundo na época (1988), com outros 400.000 sendo deslocados internamente. A escala da destruição fez com que Hargeisa fosse conhecida como a 'Dresden da África'.
A guerra aérea, teoricamente, deve cumprir as leis e costumes da guerra, incluindo o direito internacional humanitário, protegendo as vítimas do conflito e abstendo-se de ataques contra pessoas protegidas [en]. Essas restrições à guerra aérea são cobertas pelas leis gerais da guerra, porque, diferentemente da guerra em terra e no mar – que são especificamente cobertas por regras como a Convenção de Haia de 1907 e o Protocolo I [en] adicional às Convenções de Genebra, que contêm restrições, proibições e diretrizes pertinentes – não há tratados específicos para a guerra aérea. Para ser legal, as operações aéreas devem cumprir os princípios do direito humanitário: necessidade militar [en], distinção [en] e proporcionalidade: Um ataque ou ação deve ter a intenção de ajudar na derrota do inimigo; deve ser um ataque a um objetivo militar legítimo [en]; e o dano causado a civis protegidos ou propriedade civil deve ser proporcional e não excessivo em relação à vantagem militar concreta e direta prevista.
