Força Aérea dos Estados Unidos
A Força Aérea dos Estados Unidos é o ramo de serviço aéreo das Forças Armadas dos Estados Unidos e é um dos oito serviços uniformizados dos Estados Unidos. Originalmente foi criado em 1 de agosto de 1907 como parte do United States Army Signal Corps, a USAF foi estabelecida como um ramo separado das Forças Armadas dos Estados Unidos em 1947 com a promulgação da National Security Act of 1947. É o segundo ramo mais jovem das Forças Armadas americana, atrás apenas da Força Espacial dos Estados Unidos, e o quarto em ordem de precedência. A Força Aérea dos Estados Unidos articula as suas missões principais como supremacia aérea, global integrated intelligence, vigilância e reconhecimento, rapid global mobility, global strike e comando e controle.
Missão
De acordo com a National Security Act of 1947 (61 Stat. 502), que criou a USAF: Em geral, a Força Aérea dos Estados Unidos incluirá forças de aviação tanto de combate como de serviço não atribuídas de outra forma. Deve ser organizado, treinado e equipado principalmente para operações aéreas ofensivas e defensivas rápidas e sustentadas. A Força Aérea será responsável pela preparação das forças aéreas necessárias para o prosseguimento eficaz da guerra, salvo indicação em contrário e, de acordo com planos integrados de mobilização conjunta, pela expansão dos componentes da Força Aérea em tempos de paz para atender às necessidades de guerra. A Section 9062 of Title 10 do Código dos Estados Unidos define o propósito da USAF como:
Missões principais
As cinco missões principais da Força Aérea não mudaram drasticamente desde que a Força Aérea se tornou independente em 1947, mas evoluíram e são agora articulados como superioridade aérea, ISR global integrada (intelligence, surveillance and reconnaissance), rapid global mobility, global strike e comando e controle. O objetivo de todas estas missões centrais é fornecer o que a Força Aérea declara como vigilância global, alcance global e poder global. Superioridade aérea é “aquele grau de domínio na batalha aérea de uma força sobre outra que permite a condução de operações pela primeira e suas forças terrestres, marítimas, aéreas e de operações especiais relacionadas em um determinado momento e local, sem interferência proibitiva da força oposta”.
O Departamento de Guerra dos Estados Unidos criou o primeiro antecedente da Força Aérea dos Estados Unidos, como parte do Exército dos Estados Unidos, em 1 de agosto de 1907, que através de uma sucessão de mudanças de organização, títulos e missões avançou em direção à eventual independência 40 anos depois. Na Segunda Guerra Mundial, quase 68 mil aviadores dos Estados Unidos morreram ajudando a vencer a guerra, com apenas a infantaria sofrendo mais baixas. Na prática, as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) eram virtualmente independentes do Exército durante a Segunda Guerra Mundial e funcionavam em praticamente todos os sentidos como um ramo de serviço independente, mas os aviadores ainda pressionavam pela independência formal. A National Security Act of 1947 foi assinada em 26 de julho de 1947, que estabeleceu o Departamento da Força Aérea, mas foi somente em 18 de setembro de 1947, quando o primeiro Secretário da Força Aérea, W. Stuart Symington, tomou posse que a Força Aérea foi oficialmente formada como um ramo de serviço independente.
Antecedentes
As organizações antecessoras do Exército até a Força Aérea de hoje são:
Século XXI
Durante o início da década de 2000, dois projetos de aquisição de aeronaves da USAF demoraram mais do que o esperado, os programas KC-X e F-35. Como resultado, a USAF estava estabelecendo novos recordes de idade média das aeronaves. Desde 2005, a USAF tem colocado um forte foco na melhoria do Basic Military Training (BMT) para o pessoal alistado. Embora o treinamento intenso tenha se tornado mais longo, ele também mudou para incluir uma fase de implantação. Esta fase de implantação, agora chamada de BEAST, coloca os recrutas em um ambiente de combate simulado que eles podem experimentar quando forem destacados. Enquanto os recrutas enfrentam as enormes pistas de obstáculos junto com o BEAST, as outras partes incluem defender e proteger sua base de operações, formar uma estrutura de liderança, direcionar busca e recuperação e cuidados básicos de autoajuda com amigos. Durante este evento, os Military Training Instructors (MTI) atuam como mentores e forças opostas em um exercício de desdobramento. Em novembro de 2022, a USAF anunciou que descontinuaria o BEAST e o substituiria por outro programa de treinamento de implantação denominado PACER FORGE.
Conflitos
A Força Aérea dos Estados Unidos esteve envolvida em muitas guerras, conflitos e operações utilizando operações aéreas militares. A USAF possui a linhagem e a herança das suas organizações antecessoras, que desempenharam um papel fundamental nas operações militares dos Estados Unidos desde 1907: Além disso, uma vez que a USAF supera todos os outros componentes aéreos dos Estados Unidos e aliados, muitas vezes fornece apoio às forças aliadas em conflitos nos quais os Estados Unidos não estão envolvidos, como a campanha francesa de 2013 no Mali.
Operações humanitárias
A USAF também participou em numerosas operações humanitárias. Alguns dos mais importantes incluem o seguinte:
A cultura da Força Aérea dos Estados Unidos é impulsionada principalmente por pilotos, inicialmente aqueles que pilotam bombardeiros (dirigidos originalmente pela Bomber Mafia), seguidos por caças Fighter Mafia. Em resposta a um incidente de armas nucleares da Força Aérea dos Estados Unidos de 2007, o Secretário de Defesa Robert Gates aceitou, em junho de 2008, as renúncias do Secretário da Força Aérea Michael Wynne e do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea General T. Michael Moseley. O sucessor de Moseley, General Norton A. Schwartz, ex-piloto de transporte aéreo e operações especiais, foi o primeiro oficial nomeado para esse cargo que não tinha experiência como piloto de caça ou bombardeiro. O The Washington Post informou, em 2010, que o General Schwartz começou a desmantelar o rígido sistema de classes da USAF, particularmente no corpo de oficiais. Em 2014, após escândalos de moral e testes/trapaça na comunidade de oficiais de lançamento de mísseis da Força Aérea, a Secretária da Força Aérea Deborah Lee James admitiu que permanecia um "problema sistêmico" na gestão da missão nuclear pela USAF.
Organização administrativa
O Departamento da Força Aérea é um dos três departamentos militares do Departamento de Defesa e é administrado pelo Secretário civil da Força Aérea, sob a autoridade, direção e controle do Secretário de Defesa. Os altos funcionários do Gabinete do Secretário são o Subsecretário da Força Aérea, quatro Secretários Adjuntos da Força Aérea e o Conselheiro Geral, todos nomeados pelo Presidente com o conselho e consentimento do Senado. A liderança uniformizada sênior do Estado-Maior da Força Aérea é composta pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea e pelo Vice-Chefe do Estado-Maior da Força Aérea. Os comandos e unidades diretamente subordinados são denominados Agência Operacional de Campo (Field Operating Agency (FOA)), Unidade de Relatório Direto (Direct Reporting Unit (DRU)) e Agência Operacional Separada (Separate Operating Agency) atualmente não utilizada.
Organização operacional
A estrutura organizacional mostrada acima é responsável pela organização, equipamento e treinamento em tempos de paz de unidades aéreas para missões operacionais. Quando necessário para apoiar missões operacionais, o Secretário de Defesa (SECDEF) orienta o Secretário da Força Aérea (SECAF) a executar uma Change in Operational Control (CHOP) destas unidades desde o seu alinhamento administrativo ao comando operacional de um Regional Combatant Commander (CCDR). No caso das unidades AFSPC, AFSOC, PACAF e USAFE, as forças são normalmente empregadas no local sob as CCDR existentes. Da mesma forma, as forças AMC que operam em funções de apoio mantêm a sua componente no United States Transportation Command (USTRANSCOM), a menos que sejam transferidas para uma CCDR Regional.
A classificação de qualquer trabalho da USAF para oficiais ou aviadores alistados é o Air Force Specialty Code (AFSC). Os AFSCs variam de especialidades de oficiais, como piloto, oficial de sistemas de combate, táticas especiais, operações nucleares e de mísseis, inteligência, operações no ciberespaço, juiz-advogado geral (JAG), médico, enfermeiro ou outras áreas, até várias especialidades alistadas. Estes últimos vão desde operações de combate de voo, como o loadmaster, até trabalhar em um refeitório para garantir que os aviadores sejam devidamente alimentados. Existem campos ocupacionais adicionais, como especialidades de informática, especialidades mecânicas, tripulação alistada, sistemas de comunicação, operações no ciberespaço, técnicos de aviônica, especialidades médicas, engenharia civil, relações públicas, hospitalidade, direito, aconselhamento sobre drogas, operações de correio, forças de segurança e busca e especialidades de resgate.
Oficiais comissionados
As patentes de oficiais comissionados da USAF são divididas em três categorias: Company Grade Officers, Field Grade Officers e General Officers. Os Company Grade Officers são aqueles com níveis salariais O-1 a O-3, enquanto os Field Grade Officers são aqueles com níveis salariais O-4 a O-6, e os Company Grade Officers são aqueles com níveis salariais de O-7 e acima. As promoções de oficiais da Força Aérea são regidas pela Defense Officer Personnel Management Act (DOPMA) de 1980 e sua companheira Reserve Officer Personnel Management Act (ROPMA) para oficiais da Reserva da Força Aérea e da Guarda Aérea Nacional. O DOPMA também estabelece limites para o número de oficiais que podem servir a qualquer momento na Força Aérea. Atualmente, a promoção de segundo-tenente a primeiro-tenente está praticamente garantida após dois anos de serviço satisfatório. A promoção de primeiro-tenente a capitão é competitiva após completar com sucesso mais dois anos de serviço, com taxa de seleção variando entre 99% e 100%. A promoção a major através de major-general ocorre por meio de um processo formal de júri, enquanto as promoções a tenente-general e general dependem da nomeação para cargos específicos de oficial-general e estão sujeitas à aprovação do Senado dos Estados Unidos.
Subtenentes
Embora seja feita uma disposição no Title 10 do Código dos Estados Unidos para que o Secretário da Força Aérea dos Estados Unidos nomeie subtenentes, a Força Aérea não usa atualmente graus de subtenente e, junto com a Força Espacial dos Estados Unidos, são as únicas Forças Armadas americanas que não o fazem. A Força Aérea herdou postos de subtenente do Exército em seu início em 1947. A Força Aérea parou de nomear subtenentes em 1959, no mesmo ano, foram feitas as primeiras promoções para o novo grau de alistamento, Sargento-chefe. A maioria dos subtenentes existentes da Força Aérea ingressou nas fileiras de oficiais comissionados durante a década de 1960, mas um pequeno número continuou a existir nos graus de subtenente pelos 21 anos seguintes.
Aviadores alistados
Os aviadores alistados têm níveis salariais de E-1 (nível inicial) a E-9 (alistado sênior). Embora todo o pessoal da USAF, alistados e oficiais, seja referido como aviadores, da mesma forma que todo o pessoal do Exército, alistado e oficial, é referido como soldados, o termo também se refere aos níveis salariais de E-1 a E-4, que estão abaixo do nível dos suboficiais (non-commissioned officers (NCOs)). Acima do nível salarial E-4 (ou seja, níveis salariais E-5 a E-9), todas as categorias se enquadram na categoria de NCO e são subdivididas em "NCOs" (graus salariais E-5 e E-6) e "sargentos seniores" (graus salariais E-7 a E-9); o termo "sargento júnior" às vezes é usado para se referir a sargentos e sargentos técnicos (graus salariais E-5 e E-6).
Uniformes
O primeiro uniforme de gala da USAF, em 1947, foi apelidado e patenteado de Uxbridge Blue em homenagem a Uxbridge 1683 Blue, desenvolvido na antiga Bachman-Uxbridge Worsted Company. O atual uniforme de serviço, adotado em 1994, consiste em um casaco de três botões com bolsos decorativos, calças combinando e um boné de serviço ou de voo, todos na tonalidade 1620, "Air Force blue" (um roxo mais escuro). Isso é usado com uma camisa azul clara (tom 1550) e uma gravata com padrão espinha de peixe tom 1620. Alfinetes com a insígnia U.S. em prata são usados na gola do casaco, com um anel de prata ao redor para aviadores alistados. Os aviadores alistados usam mangas na jaqueta e na camisa, enquanto os oficiais usam insígnias de metal fixadas nas alças da dragona do casaco e alças de dragonas azuis da Força Aérea na camisa. O pessoal da USAF designado para funções de guarda de honra da base usa, em certas ocasiões, uma versão modificada do uniforme de serviço padrão que incluem detalhes prateados nas mangas e calças, com a adição de um cinto cerimonial (se necessário), boné de serviço com detalhes prateados e Hap Arnold Device (em vez do selo dos Estados Unidos usado no boné normal), e alamares prateados colocados na costura do ombro esquerdo e todos os dispositivos e apetrechos.
Prêmios e distintivos
Além do uniforme básico, vários distintivos são usados pela USAF para indicar uma atribuição de alojamento ou nível de qualificação para uma determinada atribuição. Os distintivos também podem ser usados como prêmios baseados em mérito ou em serviços. Com o tempo, vários emblemas foram descontinuados e não são mais distribuídos.
Treinamento
Todos os aviadores alistados participam do Basic Military Training (BMT) na Base Aérea de Lackland em San Antonio, Texas, por 7 semanas e meia. Indivíduos que tenham serviço anterior de mais de 24 meses de serviço ativo nos outros ramos de serviço que pretendam alistar-se na Força Aérea devem passar por um curso de familiarização da Força Aérea de 10 dias em vez de BMT alistado, no entanto as oportunidades de serviço prévio são severamente limitadas. Os oficiais podem ser comissionados após a formatura na United States Air Force Academy, após a formatura em outra faculdade ou universidade através do programa Air Force Reserve Officer Training Corps (AFROTC) ou através da Air Force Officer Training School (OTS). O OTS, localizado na Base Aérea de Maxwell em Montgomery, Alabama desde 1993, por sua vez abrange dois programas de comissionamento separados: Basic Officer Training (BOT), que é para candidatos a oficiais da Força Aérea Regular e da Reserva da Força Aérea; e a Academy of Military Science (AMS), destinada a candidatos a oficiais da Guarda Aérea Nacional.
A Força Aérea tem uma força total de 5.519 aeronaves em 2023, das quais 4.158 estão na ativa. Até 1962, o Exército e a Força Aérea mantinham um sistema de nomenclatura de aeronaves, enquanto a Marinha mantinha um sistema separado. Em 1962, estes foram unificados num único sistema, refletindo fortemente o método do Exército e da Força Aérea. As aeronaves de reabastecimento aéreo KC-135 e KC-10 da USAF são baseadas em jatos civis. As aeronaves da USAF são equipadas principalmente para fornecer combustível por meio de uma lança de reabastecimento montada na cauda e podem ser equipadas com sistemas de reabastecimento probe and drogue. O reabastecimento ar-ar é amplamente utilizado em operações de grande escala e também em operações normais; caças, bombardeiros e aeronaves de carga dependem fortemente das aeronaves "tanque" menos conhecidas. Isso torna essas aeronaves uma parte essencial da mobilidade global da Força Aérea e da projeção da força dos Estados Unidos.
A – Ataque
A aeronave de ataque da USAF são projetados para atacar alvos no solo e são frequentemente implantados como apoio aéreo aproximado e próximo às forças terrestres dos Estados Unidos. A proximidade com forças amigas exige ataques de precisão dessas aeronaves, o que nem sempre é possível com aviões bombardeiros. O seu papel é táctico e não estratégico, operando na frente da batalha e não contra alvos mais afastados na retaguarda do inimigo. As atuais aeronaves de ataque da USAF são operadas pelo Air Combat Command, pelas Pacific Air Forces e pelo Air Force Special Operations Command. Em 1 de agosto de 2022, o Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos (USSOCOM) selecionou o Air Tractor-L3Harris AT-802U Sky Warden como resultado do programa Armed Overwatch, concedendo um indefinite quantity contract (IDIQ) para entregar até 75 aeronaves.
B – Bombardeiro
Os bombardeiros da Força Aérea são armas estratégicas, usadas principalmente para missões de ataque de longo alcance com munições convencionais ou nucleares. Tradicionalmente usados para atacar alvos estratégicos, hoje muitos bombardeiros também são usados em missões táticas, como fornecer apoio aéreo aproximado para forças terrestres e missões de interdição tática. Todos os bombardeiros da Força Aérea estão sob o Global Strike Command. As aeronaves B-2A da Força entraram em serviço na década de 1990, suas aeronaves B-1B na década de 1980 e suas atuais aeronaves B-52H no início da década de 1960. O projeto da fuselagem do B-52 Stratofortress tem mais de 60 anos e as aeronaves B-52H atualmente em estoque ativo foram todas construídas entre 1960 e 1962. O B-52H está programado para permanecer em serviço por mais 30 anos, o que manteria a fuselagem em serviço por quase 90 anos, um tempo de serviço sem precedentes para qualquer aeronave. O B-21 está projetado para substituir o B-52 e partes da força B-1B em meados da década de 2020.
C – Transporte
Aeronaves de transporte são normalmente usadas para entregar tropas, armas e outros equipamentos militares por uma variedade de métodos para qualquer área de operações militares em todo o mundo, geralmente fora das rotas de voo comercial em espaço aéreo não controlado. Os cavalos de batalha das forças de transporte aéreo da USAF são o C-130 Hercules, o C-17 Globemaster III e o C-5 Galaxy. O CV-22 é utilizado pela Força Aérea para operações especiais. Ele realiza missões de operações especiais de longo alcance e está equipado com tanques de combustível extras e radar de acompanhamento de terreno. Algumas aeronaves atendem a funções de transporte especializadas, como suporte executivo ou de embaixada (C-12 Huron), suporte antártico (LC-130H) e suporte AFSOC (C-27J e C-146A). Embora a maioria das aeronaves de carga da Força Aérea tenham sido especialmente projetadas tendo a Força Aérea em mente, algumas aeronaves como o C-12 Huron (Beechcraft Super King Air) e C-146 (Dornier 328) são conversões militarizadas de aeronaves civis existentes. As aeronaves de transporte são operadas pelo Air Mobility Command, pelo Air Force Special Operations Command e pelas United States Air Forces in Europe – Air Forces Africa.
E – Eletrônica Especial
O objetivo da guerra eletrônica é negar ao oponente uma vantagem no SME e garantir um acesso amigável e desimpedido à porção do espectro EM do ambiente de informação. Aeronaves de guerra eletrônica são usadas para manter os espaços aéreos amigáveis e enviar informações críticas a qualquer pessoa que delas necessite. Eles são frequentemente chamados de “o olho no céu”. As funções da aeronave variam muito entre as diferentes variantes, incluindo guerra eletrônica e interferência (EC-130H), operações psicológicas e comunicações (EC-130J), alerta e controle aéreo antecipado (E-3), posto de comando aerotransportado (E- 4B), radar de alvo terrestre (E-8C), controle de alcance (E-9A) e relé de comunicações (E-11A, EQ-4B).
F – Caça
Os caças da USAF são aeronaves militares pequenas, rápidas e manobráveis, usadas principalmente para combate ar-ar. Muitos desses caças têm capacidades secundárias de ataque ao solo e alguns desempenham dupla função como caças-bombardeiros (por exemplo, o F-16 Fighting Falcon); o termo "caça" às vezes também é usado coloquialmente para aeronaves dedicadas de ataque ao solo, como o F-117 Nighthawk. Outras missões incluem interceptação de bombardeiros e outros caças, reconhecimento e patrulha. O F-16 é atualmente usado pelo Esquadrão de Demonstração Aérea, Thunderbirds, enquanto um pequeno número de F-4 Phantom II com e sem classificação humana são retidos como aeronaves QF-4 para uso como full-scale aerial targets (FSATs) ou como parte do programa Heritage Flight da USAF. Essas aeronaves QF-4 existentes estão sendo substituídas na função FSAT pelos primeiros modelos de aeronaves F-16 convertidas para a configuração QF-16. A USAF tem 2.214 caças em serviço em 2023.
H – Busca e salvamento
Essas aeronaves são utilizadas para busca e salvamento e busca e salvamento em combate em terra ou no mar. As aeronaves HC-130N/P estão sendo substituídas por modelos mais recentes HC-130J. Os HH-60W são aeronaves de substituição dos modelos “G” que foram perdidos em operações de combate ou acidentes. Novos helicópteros HH-60W estão em desenvolvimento para substituir os modelos “G” e “W” Pave Hawks. A Força Aérea também possui quatro HH-60U Ghost Hawks, que são variantes "M" convertidas. Eles estão baseados na Área 51.
