NAeL Minas Gerais (A-11)
O NAeL Minas Gerais foi um porta-aviões leve da classe Colossus operado pela Marinha do Brasil (MB), de 1960 até 2001. O navio, estabelecido pela Marinha Real Britânica durante a Segunda Guerra Mundial como HMS Vengeance, foi concluído pouco antes do fim do conflito e não entrou em combate. Após passagens como navio de treinamento e navio de pesquisa no Ártico, o porta-aviões foi emprestado à Marinha Real Australiana, de 1952 a 1955. Ele foi devolvido aos ingleses, que o venderam ao Brasil em 1956.
A "Frota Leve"
As experiências durante a primeira parte da Segunda Guerra Mundial demonstraram aos britânicos que a Marinha Real precisava de acesso à cobertura aérea defensiva para frotas e comboios aliados, que só poderiam ser fornecidos por mais porta-aviões. Em meados de 1941, a Diretoria de Construção Naval foi instruída a investigar a melhor forma de conseguir isso sem os longos tempos de construção normalmente associados aos porta-aviões. As opções eram reequipar os cruzadores sobreviventes da classe Hawkins com decks de voo e instalações de aviação, converter navios mercantes adicionais e navios de passageiros em navios semelhantes, mas mais capazes do que os porta-aviões mercantes anteriores, ou criar um novo projeto para um navio barato, levemente armado, sem blindagem semelhante aos porta-aviões de escolta americanos. Em dezembro de 1941 foi decidido que um novo design era a melhor opção.
Reformas
Após sua aquisição pelo Brasil, o porta-aviões passou por uma grande reforma e reconstrução na Holanda de meados de 1957 até dezembro de 1960. A obra foi realizada pela Verolme Dock, em Rotterdam, e custou 27 milhões de dólares. A referência foi a reforma do Karel Doorman para a Marinha Real Neerlandesa. A superestrutura de ilha do porta-aviões foi substituída e um mastro treliçado foi instalado para suportar o novo sistema de controle de tiro e conjunto de radar. A capacidade da caldeira do navio foi aumentada e a eletricidade interna foi convertida em CA por meio da instalação de quatro turbogeradores e um gerador a diesel. A mudança mais visível foi a instalação de uma cabine de comando em ângulo de 8,5 graus. O tamanho do ângulo exigia que um acesso fosse construído em torno do lado estibordo da superestrutura da ilha; atuando como um contrapeso para a saliência de bombordo da cabine de comando. Combinado com a instalação de uma catapulta a vapor mais potente, mecanismo de parada mais forte, elevadores de hangar reforçados e um auxiliar de pouso espelhado, essas modificações permitiram a operação de aeronaves a jato de até 9 100 toneladas. O auxiliar de pouso contava com um estabilizador giroscópico. As decolagens livres eram preferidas às catapultagens, que consumiam parte do vapor sob pressão que aciona as turbinas. Para essas decolagens, havia uma linha de referência, pintada no convés, para a corrida da decolagem.
Armamento e sistemas
Seu armamento inicial consistia em seis canhões navais quádruplos QF de 2 libras (conhecidos como pompons) dezenove canhões Oerlikon de 20 mm. Em 1945, após serem designados para a Frota Britânica do Pacífico, oito dos Oerlikons foram substituídos por oito canhões Bofors de 40 mm simples; essas armas forneciam melhor proteção contra aeronaves kamikaze japonesas. Quando comissionado na RAN em 1952, o equipamento de armas incluía doze canhões Bofors de 40 mm e 32 canhões Oerlikon de 20 mm. Durante a modernização do navio para se tornar Minas Gerais, seu armamento foi alterado para consistir em dez canhões antiaéreos Bofors de quarenta milímetros (duas montagens quádruplas e uma montagem dupla) e dois canhões de continência de 47 milímetros. Em 1994, os Bofors foram removidos e substituídos por dois lançadores Simbad terra-ar gêmeos para mísseis Mistral. Se fosse necessário armamento adicional, o Bofors poderia ser reinstalado.
Marinha Real Britânica
Em 11 de março de 1945, o Vengeance deixou o rio Clyde para julgamentos em Malta. Estes foram concluídos em 21 de maio, quando ele foi designado para o 11.º Esquadrão de Porta-aviões da Frota Britânica do Pacífico. O porta-aviões navegou para Sydney via Alexandria, Porto Saíde, Triquinimale e Fremantle, chegando em 26 de julho. Enquanto estava em Sydney, oito Oerlikons foram substituídos por oito canhões Bofors de quarenta milímetros; essas armas forneciam melhor proteção contra aeronaves kamikaze japonesas. O Vengeance foi designado para o Grupo de Trabalho 111.2 da Frota Britânica do Pacífico, e deveria ser implantado como parte da força de ataque Truk controlada pelos japoneses, mas não deixou Sydney até o fim da guerra. Após o fim da guerra, o Vengeance foi ordenado a Hong Kong e, em 3 de setembro, foi usado como local para a rendição japonesa do território.
Empréstimo à Austrália
Em junho de 1951, após o recebimento do aviso de que o porta-aviões australiano HMAS Melbourne não seria concluído até pelo menos março de 1954, o Comitê de Defesa Australiano recomendou que a Austrália solicitasse à Marinha Real Britânica o empréstimo de um porta-aviões. A nova data de conclusão prevista para o Melbourne foi 21 meses depois das previsões anteriores, das quais dependia o estabelecimento da aviação naval de dois porta-aviões no RAN. A Marinha buscou um empréstimo de quatro anos de um porta-aviões do final de 1952 ao final de 1956, para cobrir os atrasos com o Melbourne e a atualização planejada do HMAS Sydney, uma vez que o Melbourne estava em serviço. O governo australiano propôs que o porta-aviões emprestado fosse modificado para operar aeronaves Sea Venom e Gannet, de modo que o Melbourne e o porta-aviões emprestado pudessem estar no serviço ativo enquanto Sydney era atualizado, mas retirou a sugestão quando informado pelo Almirantado de que fornecer tal capacidade exigiria a instalação de um novo sistema de cabos para-raios, o que impediria que a belonave emprestada entrasse em serviço até pelo menos março de 1954, com o valor sendo inteiramente pago pela Austrália. Várias modificações menores foram aprovadas e pagas pela Austrália, incluindo a instalação de acomodações adicionais para a tripulação.
Marinha Real Australiana
O Vengeance foi transferido para a Marinha Real Australiana em 13 de novembro de 1952. Ele foi recomissionado como navio australiano nesta data e recebeu o prefixo HMAS. Partindo de Devonport no final de 1952, o porta-aviões navegou para a Austrália pelo Mediterrâneo e chegou a Fremantle em 26 de fevereiro de 1953. Ele chegou a Sydney em março e foi marcado como totalmente operacional em junho. No final de 1953, o Vengeance foi preparado para uma implantação na Coreia, para apoiar a aplicação do armistício da ONU de julho de 1953. A implantação não foi adiante: o HMAS Sydney foi enviado em seu lugar. De fevereiro a abril de 1954, o Vengeance foi encarregado de escoltar o iate real Gothic pelas águas australianas durante a visita real da rainha Elizabeth II à Austrália. Em 9 de março de 1954, quando estava na Baía de Port Phillip, um baleeiro que transportava trinta marinheiros para o porta-aviões atingiu uma série de ondas estranhas e virou. Dois marinheiros foram mortos. Mergulhadores da Marinha estiveram envolvidos no resgate dos sobreviventes, com um deles ganhando a Medalha do Império Britânico por seus esforços. Em 3 de abril, enquanto escoltava o Gothic para as Ilhas Cocos, com os destróieres Bataan e Anzac acompanhando, a companhia do navio Vengeance se reuniu no convés de voo e se posicionou para formar a assinatura da Rainha. Depois de ver uma fotografia aérea disso, Sua Majestade enviou uma mensagem ao porta-aviões, dizendo "Obrigado pela falsificação original". Em 5 de abril, após chegar às Ilhas Cocos, o Vengeance se envolveu em uma colisão com o Bataan enquanto o contratorpedeiro tentava reabastecer com o porta-aviões. A proa do Bataan fez contato com o lado do Venegance, mas o dano foi menor, e os dois navios retornaram a Sydney em maio sem assistência, após visitarem a Ilha de Manus e Rabaul.
Venda ao Brasil
Durante a preparação para a eleição presidencial de 1955, Juscelino Kubitschek, governador do estado de Minas Gerais, prometeu aos almirantes brasileiros a aquisição de um porta-aviões. A Marinha do Brasil já tinha um a dois navios-aeródromo nos seus planos de aquisição desde ao redor de 1952. O Reino Unido ofereceu o Leviathan e/ou o Hercules, chegando a uma proposta final do Leviathan, mas no início de 1953 o Brasil não tinha condições de comprá-lo. No ano seguinte, o ministro da Marinha Renato de Almeida Guillobel buscou, sem sucesso, obter um porta-aviões, dois submarinos e quatro contratorpedeiros com os Estados Unidos. A função do porta-aviões na doutrina militar brasileira seria, juntamente com vários contratorpedeiros, formar um Grupo de Caça e Destruição para a guerra antissubmarino. No contexto da Guerra Fria e do alinhamento aos Estados Unidos, o oponente hipotético seria a Frota Naval Militar da União Soviética, que tentaria cortar as linhas de comércio marítimo brasileiras. A própria Marinha dos Estados Unidos poderia conduzir a guerra antissubmarino no Atlântico Sul, mas a Marinha do Brasil tinha um motivo adicional: recriar sua Aviação Naval, que havia sido extinta em 1941 e incorporada à Força Aérea Brasileira (FAB).
Marinha do Brasil
Após três anos de reforma, o navio foi comissionado na Marinha como NAeL Minas Gerais em 6 de dezembro de 1960. Esse nome e São Paulo, ambos estados poderosos na história política brasileira, já haviam sido escolhidos décadas antes para os encouraçados da classe Minas Geraes, os mais poderosos da Esquadra, e portanto foram utilizados novamente para os porta-aviões. Houve um debate sobre o nome do navio, e Minas Gerais prevaleceu por ser homenagem ao estado natal de Kubitschek. Informalmente, ele ficou conhecido entre os marinheiros como "Mingão". O navio partiu de Roterdão para o Rio de Janeiro em 13 de janeiro de 1961. A Marinha retardou a viagem para que a chegada só ocorresse logo após o final do mandato de Juscelino Kubitschek, no dia 31 de janeiro.
