Aleksander Wolszczan

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Ele nasceu em 29 de abril de 1946 em Szczecinek, localizado na atual Pomerânia Ocidental, na Polônia; Na década de 1950, sua família mudou-se para Szczecin. Seu pai, Jerzy Wolszczan, ensinou economia na antiga Politécnica de Szczecin (atualmente Universidade de Tecnologia da Pomerânia Ocidental) e sua mãe, Zofia, trabalhou para a União de Escritores Poloneses. Seu interesse precoce pela astronomia foi inspirado por seu pai que lhe contou histórias e mitos relacionados com constelações estelares e com apenas sete anos de idade, ele já havia aprendido o básico da astronomia e observava o céu noturno usando um pequeno telescópio que ele construiu. Ele se formou na Escola Secundária Stefan Czarniecki VI em Szczecin.

Wolszczan fez um M.Sc. em 1969 e um Ph.D. em 1975 na Universidade Nicolaus Copernicus em Toruń, Polônia. Entre 1969-73 trabalhou no Departamento de Radioastronomia do Instituto de Astronomia. Em 1973, como assistente sênior, mudou-se para Bonn para treinamento no Instituto Max Planck de Radioastronomia. De 1979 a 1982, ele trabalhou no Centro Astronômico da Academia Polonesa de Ciências em Toruń, e em 1982 mudou-se para os Estados Unidos para trabalhar na Universidade Cornell e Princeton. Mais tarde, ele se tornou professor de astronomia na Universidade Estadual da Pensilvânia. De 1994 a 2008, ele também foi professor na Universidade Nicolaus Copernicus. Ele é membro da Academia Polonesa de Ciências. Trabalhando com Dale Frail, Wolszczan realizou observações astronômicas do Observatório de Arecibo em Porto Rico que os levaram à descoberta do pulsar PSR B1257 + 12 em 1990. Em 1992 eles mostraram que o pulsar era orbitado por dois planetas, cujas massas eram inicialmente avaliadas em 3,4 e 2,8 vezes a massa da Terra. Os raios de suas órbitas são 0,36 e 0,47 UA respectivamente. Esta foi a primeira descoberta confirmada de planetas fora do Sistema Solar (em 6 de outubro de 2017, 3 529 desses planetas eram conhecidos). Wolszczan anunciou suas descobertas em 1992 durante a Reunião da Sociedade Astronômica Americana em Atlanta. Dois anos depois, ele publicou os resultados de sua descoberta e foi escolhido pela revista Nature como o autor de uma das 15 descobertas fundamentais no campo da física. Apesar de algumas dúvidas iniciais de vários especialistas, hoje sua descoberta é considerada totalmente fundamentada. O astrônomo Bohdan Paczyński a chamou de "a maior descoberta de um astrônomo polonês desde Copérnico". Em 1998, a revista Astronomy incluiu sua descoberta entre as 25 maiores descobertas astronômicas de todos os tempos. No Observatório de Arecibo, Wolszczan também colaborou com Joseph H. Taylor Jr e conduziu pesquisas em pulsares de milissegundos.

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Em 2008, a Gazeta Prawna divulgou que de 1973 a 1988 Wolszczan foi um informante (codinome "Lange") de Służba Bezpieczeństwa da era comunista polonesa, o que ele confirmou, mas ressaltou que estava passando apenas informações sem importância, geralmente conhecidas publicamente, e que ele não fez mal a ninguém. A polêmica resultante na mídia polonesa resultou em sua renúncia da Universidade Nicolaus Copernicus em Toruń. Ele continua ensinando e pesquisando na Penn State.