Cuca (treinador de futebol)

Apesar de ter nascido no Paraná, iniciou sua carreira no futebol gaúcho em 1984, no Santa Cruz-RS. Nos três anos seguintes passou pelo Juventude, até chegar ao Grêmio em 1987. De origem italiana, Cuca destacou-se como um jogador de gols decisivos, como o da final da Copa do Brasil de 1989, que deu o título ao Tricolor. Sua primeira passagem pelo Grêmio durou até 1990, quando deixou o clube rumo ao Valladolid. Sem sucesso no futebol espanhol, retornou ao Brasil em 1991, sendo contratado pelo Internacional. Em 1991, atuou num amistoso da Seleção Brasileira contra a Seleção Paraguaia. Nesse único jogo que disputou pela Seleção, Cuca não marcou gols e o Brasil empatou em 1–1. Após deixar o Grêmio pela segunda vez, em 1992, teve passagens menos marcantes por outros clubes, como Palmeiras, Santos, Portuguesa, Remo, Juventude e Chapecoense.

Foi neste contexto que, em 2006, Cuca iniciou seu trabalho no Botafogo, um trabalho de dois anos que o recolocou no patamar dos melhores treinadores do Brasil. Responsável pela montagem de um time que contava com Dodô, Zé Roberto, Lúcio Flávio e Jorge Henrique, Cuca resgatou o Glorioso para a disputa de títulos nacionais. Em 2007, o Botafogo era tido como o time de futebol mais vistoso no Brasil, e não foi à toa que aquela equipe liderou o Campeonato Brasileiro da 6ª até a 18ª rodada. No final, porém, o título acabou nas mãos do São Paulo, enquanto o Botafogo acabava a competição na nona posição. Paralelamente ao declínio no Brasileiro, o Botafogo viveu o drama da eliminação na Copa Sul-Americana, quando foi derrotado nas oitavas de final para o River Plate. Vencendo a partida por 2–1 e com o adversário com dois jogadores a menos, o Botafogo acabou permitindo a virada do time argentino, o que acabou desencadeando o pedido de demissão de Cuca.

A marca mais importante da carreira de Cuca são os times que montou, não os troféus que ergueu. Não à toa, o ex-futebolista e falecido treinador Mário Sérgio defendia a tese de que Cuca é o treinador brasileiro que melhor indica jogadores para serem contratados para suas equipes. Em 2007, no Botafogo, Cuca despontou de fato para o futebol brasileiro como um "técnico inventivo, de soluções criativas para a equipe". Aquela equipe do Glorioso destacava-se muito pela movimentação, a ponto de ser chamado de “Carrossel Alvinegro”, e pelas variações táticas, às vezes dentro de uma mesma partida. No Atlético Mineiro campeão da Copa Libertadores da América, time que ficou conhecido como "Galo Doido", Cuca apostava bastante nas bolas longas e era espaçado dentro de campo, aproveitando a qualidade de Jô como pivô, os cruzamentos dos laterais, e marcando bastante para dar liberdade para Ronaldinho Gaúcho criar. Isso causava uma certa instabilidade defensiva, que era compensada no volume de jogo extravagante quando as partidas eram disputadas no Estádio Independência.

O nome do técnico é Alexi Stival, mas o treinador recebeu o apelido por ter sido uma criança muito bagunceira na infância, vivida em Curitiba. "Cuca é porque quando eu fazia bagunça em Curitiba, minha mãe dizia que ia chamar o Cuca, que era o delegado da cidade. Devia ser muito ruim esse Cuca. E toda hora que ela falava que o Cuca ia aparecer, eu ficava quieto. Aí ficou" — informou o técnico.