Deus ajuda a quem se ajuda

O sentimento expresso neste lema aparece em antigas tragédias gregas, das quais apenas fragmentos chegaram à atualidade. Em sua Filoctetes (c. 409 a.C.), Sófocles escreveu: "Nada bom jamais vem de lazer inútil; E o céu nunca ajuda os homens que não agem". Em Hipólito (428 a.C.), de Eurípides, aparece a expressão "Tenta primeiro tu mesmo, e só depois chama a Deus; Pois para o trabalhador o próprio Deus empresta ajuda". Uma versão similar, "Deus ajuda aqueles que ousam", também traduzida como "as divindades ajudam aqueles que ousam" (audentes deus ipse iuuat), aparece na obra Ovídio, mais especificamente em Metamorfoses (parágrafo 10.586). A frase é falada por Hippomenes, quando este contempla se deve competir em uma corrida contra Atalanta, por sua mão em casamento. Se Hippomenes competisse e perdesse, no entanto, ele seria morto. Hippomenes decide desafiar Atalanta para uma corrida e, com a ajuda de Vênus, é capaz de vencer a corrida.