Alister Hardy

Terceiro filho de um arquiteto bem sucedido de Nottingham, Hardy tinha um defeito ocular que o impedia de ter uma visão binocular, o que o impediu, na escola, das práticas esportivas mas, por outro lado, foi encaminhado pelos professores a expedições ao campo onde aprendera as ciências naturais. Quando criança recebeu uma formação anglicana, e fez seus estudos secundários na Oundle School, escola de forte matiz cristã. Hardy tencionava estudar Silvicultura na Universidade de Oxford em 1914 mas, com a eclosão da I Guerra Mundial preferiu se alistar no exército como voluntário, onde logo foi lotado no setor de Camuflagem (militar), chamados de Camoufleurs, uma arte que então estava se principiando a partir da análise sobre os disfarces encontrados em animais na natureza feita por Abbott Handerson Thayer, como oficial. Mais tarde ele iria declarar, sobre este trabalho: "Eu me sentia igualmente atraído para a ciência e para a arte; e se a verdade fosse conhecida, devo confessar que esta última tinha o maior apelo. Tenho sorte em não ter-me dividido entre as duas; eu consegui combiná-las.[nota 1]

Hardy foi o zoólogo-chefe das viagens exploratórias do RRS Discovery à Antártida entre 1925-1927, parte da Discovery Investigations, quando inventou um método de coleta contínua de plâncton (chamado de Continuous Plankton Recorder ou CPR) e, ao retornar, publicou uma narrativa desta expedição oceanográfica. No seu livro relata a alegria de examinar as criaturas do mar, tanto da superfície quanto das profundezas, "pescando tesouro após tesouro"; relata que o Discovery, apesar de adequado para uma pesquisa para a história natural, não estava plenamente preparado para enfrentar as tempestades rigorosas dos mares antárticos; ele foi o primeiro que, ao descrever a atividade da caça às baleias como um verdadeiro "negócio bárbaro". O seu dispositivo para a medição contínua de plâncton ainda permanece em uso, avaliando a saúde biológica dos oceanos e ajudando a identificar quais as áreas de alimentação das baleias.

Foi durante a guerra que Hardy jurou a si próprio que iria pesquisar um meio de conciliar a visão evolucionista e científica com a espiritualidade, de forma a satisfazer às exigências do mundo acadêmico; em sua convicção o darwinismo e a religião não eram coisas antagônicas, e poderiam ser complementares. Já em 1917 escrevia que ambas as correntes traziam falhas como o dogmatismo religioso, suas superstições, o amor às tradições e manifestações exteriores por um lado - e o materialismo, do outro, que "fechou as persianas e apagou a luz." Quando finalmente se aposentou em 1961 declarou que iria tentar lançar suas redes num tipo diferente de oceano, e cumprir a promessa que fizera a si mesmo, aos dezoito anos. Consciente de que os interesses religiosos não seriam aceitos pela comunidade acadêmica ortodoxa, manteve suas opiniões a respeito guardadas para si mesmo até a aposentadoria; já em 1963 a 1965 ministrou em Aberdeen palestras sobre a evolução da religião que foram posteriormente reunidas nos livros “The Living Stream” e “The Divine Flame”, marcando sua dedicação aos temas espirituais.

Hardy escreveu inúmeros estudos científicos sobre plâncton, peixes e baleias. Dois de seus livros, publicados na série New Naturalist tornaram-se bastante populares no seu país; nos últimos anos de vida dedicou-se também aos estudos religiosos. Algumas de suas obras:

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Um amigo de Hardy certa feita perguntara-lhe sobre as muitas coisas que foram batizadas em sua homenagem ao que o cientista respondera: "Houve um barco em Hong Kong, um polvo, uma lula, uma ilha na Antártida e (abaixando a voz meio constrangido) dois vermes". Em 1940 tornou-se membro da Royal Society. Por sua contribuição à indústria pesqueira foi feito Cavaleiro no ano de 1957. A Sir Alister Hardy Society for Ocean Science (SAHFOS), que efetua o monitoramento de plântons no Atlântico Norte com dados mensais coletados com sua invenção para a medição desses minúsculos seres vivos, traz seu nome.