All I Want for Christmas Is You

Após o sucesso de seu terceiro álbum de estúdio Music Box (1993), Carey e a equipe de gestão da Columbia Records — incluindo o seu então marido, Tommy Mottola, chefe da gravadora-mãe da Columbia, a Sony Music Entertainment —, começaram a planejar novos projetos. O grupo discutiu a gravação de um álbum de Natal, mas hesitou, pois esses álbuns eram normalmente lançados quando a carreira dos artistas já estavam em declínio. O parceiro de composição de Carey por mais de quatro anos, Walter Afanasieff, disse em 2015: "Naquela época, você não tinha muitos artistas com álbuns de Natal. Não era uma fórmula conhecida naquela época, e não havia ninguém que fizesse novas e grandes canções de Natal. Então, íamos lançá-lo como uma espécie de diário, 'Ei, você sabe, estamos lançando um álbum de Natal. Não é grande coisa'". Depois que Mottola persistiu, Carey e Afanasieff começaram a escrever e compor músicas para Merry Christmas em meados de 1994. A cantora decorou a casa que dividia com seu então marido com decorações de Natal, sentindo que poderia entrar no espírito da data e tornar sua interpretação mais autêntica. "All I Want for Christmas Is You" foi gravada em agosto, e levou um total de 15 minutos para a intérprete e Afanasieff escrevê-la. Inicialmente, o compositor admitiu que estava confuso e "empalidecido" sobre onde ela queria levar a melodia e as escalas vocais, embora a mesma estivesse "inflexível" na forma como queria direcionar a música. Em uma entrevista à Billboard, ele descreveu o tipo de relacionamento que compartilhava com a cantora no estúdio e como compositores:

Em termos musicais, "All I Want for Christmas Is You" é uma canção natalina e R&B que funde uma série de outros estilos em sua estrutura, como pop, soul e gospel. No início de agosto, Carey já tinha duas canções originais escritas ao lado de Afanasieff, incluindo a "triste e balada" "Miss You Most (At Christmas Time)" e a "religiosa e gospel" "Jesus Born on This Day". A terceira e última canção original que a dupla planejou escrever deveria ser centrada e inspirada e no estilo de uma "canção de Natal dos anos 60, de Phil Spector, um pouco semelhante ao rock 'n roll antigo". A música começa com um "brilhante toque de percussão" vindos de sinos tocados por uma celesta, assemelhando-se a "uma caixa de música antiga ou um extravagante globo de neve". Os sinos de abertura também são descritos como compartilhando semelhanças com a estrutura musical de celesta ouvidos em O Quebra-Nozes, de Tchaikovsky, já que a construção instrumental e a estratificação gradual de elementos musicais em ambas as peças ajudam a "criar uma crescente sensação de excitação" em antecipação à temporada de festas de fim de ano. Após a introdução vocal de Carey no estilo a cappella, a música apresenta outros instrumentos sazonais significativos, incluindo; sinos comemorativos semelhantes aos de igrejas, sinos de trenó alegres e "uma batida rítmica subjacente que soa como o ritmo galopante de um cavalo ou rena. Esses sons ecoam aos de canções religiosas e seculares, sem desviar descaradamente muito em nenhuma direção, e dão à música um tom otimista e alegre".

"All I Want for Christmas Is You" recebeu aclamação generalizada dos críticos especializados em música contemporânea. Roch Parisien, do AllMusic, chamou a música de "um tributo bem elaborado a Phil Spector", elogiando sua instrumentação e melodia. Steve Morse, editor do The Boston Globe, escreveu que Carey a cantou com muita alma. Em sua resenha do disco Merry Christmas II You, no Chicago Sun-Times, Thomas Connor descreveu-a como "simples e bem trabalhada e uma das últimas grandes adições ao cânone pop de Natal". A jornalista Shona Craven, da versão escocesa do The Herald, avaliou: "[É] uma música de otimismo e alegria que talvez, apenas talvez, indique o verdadeiro significado do Natal". Além disso, ela sentiu que a principal razão pela qual fez tanto sucesso é o sujeito "você" na letra, explicando: "Talvez o que torna a música um sucesso tão grande seja o fato de ser para absolutamente todos". Craven abriu sua análise com uma declaração ousada: "Bing Crosby pode estar se revirando no túmulo, mas nenhuma criança dos anos 1980 ficará surpresa ao ver o sublime "All I Want For Christmas Is You", de Mariah Carey, subindo nas paradas depois de ser nomeada a melhor música natalina do país". Ao analisar a versão remix (2009) da obra, Becky Bain, do portal Idolator, a definiu como "clássico atemporal" e escreveu: "Nós amamos cada pedaço da versão original — nós a tocamos enquanto decoramos nossa árvore de Natal e acendemos nossa Menorá".

O primeiro vídeo musical de "All I Want for Christmas Is You" foi filmado no estilo de uma gravação caseira, usando um formato cinematográfico Super-8; foi dirigido e filmado por Carey durante o período natalino de 1993. O vídeo começa com a intérprete decorando uma árvore de Natal com enfeites natalinos e brincando em uma montanha nevada. Cenas ao ar livre foram filmadas na Fairy Tale Forest em Nova Jersey, onde o seu então marido, Tommy Mottola, fez uma aparição especial como Papai Noel. Prossegue com cenas dela se preparando para a temporada de Natal do ano seguinte e para sua sessão de fotos da capa de seu álbum, alem de passar um tempo com seu cachorro Jack. A gravação conclui com o Papai Noel deixando a cantora com uma sacola de presentes e acenando adeus. No vídeo alternativo da música, inspirado nas the Ronettes, ela dança em um estúdio influenciado pelos anos 1960 cercado por dançarinas go–go. Para emular o visual dessa época, foi filmado em preto e branco, com Carey usando botas brancas e cabelo preso. Esta versão do vídeo, que também foi dirigido por ela, conta com duas edições.

Carey cantou "All I Want for Christmas Is You" durante shows, bem como em apresentações televisionadas ao vivo. O número foi posteriormente incluído em várias de suas turnês: Daydream World Tour (1996), Butterfly World Tour (1998), Rainbow World Tour (2000), Charmbracelet World Tour (2002–03), The Adventures of Mimi Tour (2006) e sua residência de shows All I Want For Christmas Is You, A Night of Joy & Festivity (por vários anos). A primeira apresentação da música foi na Catedral de São João, o Divino, em 8 de dezembro de 1994. Além disso, Carey interpretou-a no Desfile de Natal do Walt Disney World de 2004, que foi ao ar na ABC. A versão remix So So Def da obra foi cantada na noite de abertura da Angels Advocate Tour (2009—10), ocorrida na véspera de ano-novo. Em 9 de novembro de 2010, Carey executou-a em um especial de Natal, que foi ao ar em 13 de dezembro de 2010, na ABC. No dia 3 do mesmo mês, ela cantou-a no parque temático Magic Kingdom, do Walt Disney World Resort, em uma apresentação que foi gravada e exibida pela ABC como parte do Desfile de Natal do Walt Disney World.

"All I Want for Christmas Is You" também foi interpretado por vários artistas e bandas. Shania Twain o cantou ao vivo no The Today Show em dezembro de 1998, junto com outras canções de Natal. Da mesma forma, aparece na trilha sonora da produção britânica Love Actually (2003), na voz de Olivia Olson.​ O grupo feminino sueco Play lançou sua própria versão da obra para seu álbum de Natal, Play Around the Christmas Tree. Enquanto isso, a versão do My Chemical Romance foi adicionada a lista de faixas do álbum de caridade Kevin & Bean's Christmastime in the 909 (2004). Em outubro de 2005, outro grupo feminino, o americano The Cheetah Girls, interpretou a música para seu primeiro álbum Cheetah-licious Christmas. No Disney Christmas Parade de 2007, realizado em Anaheim, Califórnia, Miley Cyrus se juntou à lista de artistas que executaram "All I Want for Christmas Is You". A dupla musical Same Difference cantou a melodia no final da quarta temporada do programa britânico The X Factor. Whitney Duncan apresentou sua própria versão em novembro de 2008, que mais tarde foi lançada como single.

A popularidade de "All I Want for Christmas Is You" é notável, não apenas por sua permanência (embora um quarto de século na vanguarda do gênero natalino seja estabilidade, se é que alguma vez houve uma) ou por seu ímpeto em ganhar ubiquidade ano após ano, mas por sua capacidade de liderar esse segmento durante um período em que sua indústria e cultura evoluíram significativamente" —Cady Lang, da Time, sobre a longevidade da obra. Devido ao impacto duradouro de "All I Want for Christmas Is You", Carey passou a ser apelidada de "Rainha do Natal". O escritor do The Ringer, Rob Harvilla, considerou que "Dezembro pertence a Mariah Carey". Ele continuou dizendo que "a primeira vez que você [ouve a música, ela soa] clássica [...] atemporal, como se estivesse tocando na manjedoura quando Jesus Cristo nasceu". A Forbes observou que "se tornou indiscutivelmente a música não oficial do Natal a cada ano". Em 2023, a Biblioteca do Congresso selecionou-a para preservação no Registro Nacional de Gravações, com base em sua "importância cultural, histórica ou estética no patrimônio sonoro gravado do país".

Todo o processo de elaboração de "All I Want for Christmas Is You" atribui os seguintes créditos:

Nas paradas da Billboard, dos Estados Unidos, durante a primeira semana de janeiro de 1995, "All I Want for Christmas Is You" atingiu, como pico, as posições 6 e 12, respectivamente, na Hot Adult Contemporary e na Hot 100 Airplay. Entrou novamente nessas duas paradas no mês de dezembro de 1995 e 1996. Devido ao fato de não ter sido lançado comercialmente como single em nenhum formato físico, tornou-se inelegível para inclusão na Billboard Hot 100 durante seu lançamento original. Essa regra foi revogada em 1998, no entanto, permitindo que a música entrasse na tabela supracitada (aparecendo por uma semana, na posição 83 em janeiro de 2000). Liderou a Hot Digital Songs em dezembro de 2005, mas não conseguiu atingir um novo pico na Billboard Hot 100 porque foi considerado um single recorrente e, portanto, não elegível para reentrada na parada. "All I Want For Christmas Is You" posteriormente subiu para a posição n.º 3 na atualização datada em 5 de janeiro de 2019, tornando-se a segunda faixa natalina a atingir o top 5 da tabela, depois de "The Chipmunk Song (Christmas Don't Be Late)" (1958), de Alvin e os Esquilos e Ross Bagdasarian. Na edição de 21 de dezembro do mesmo ano, liderou a Billboard Hot 100 pela primeira vez, ao obter 45,6 milhões de streams e 27 mil vendas digitais. Alcançou o posto após 35 semanas cumulativas na parada, tornando-se a escalada mais lenta para o cume na história da Hot 100, superando "Macarena (Bayside Boys Remix)", de Los del Río, que alcançou o posto em agosto de 1996 após 33 semanas na tabela, e permaneceu com esse feito até "Heat Waves", do Glass Animals, quebrar o recorde em 2022, quando liderou a Hot 100 em sua 59.ª semana de permanência na mesma. Além disso, quebrou o recorde de canção com maior tempo entre o seu lançamento e à primeira posição; chegando ao posto 25 anos após sua liberação original. Foi apenas a segunda vez — em mais de seis décadas de história da Hot 100 —, que uma canção de Natal atingiu o comando e a primeira a fazê-lo desde "The Chipmunk Song" (1958). Com "All I Want For Christmas Is You", Carey obteve sua 19.ª música em primeiro lugar na Hot 100; a maior quantidade entre qualquer artista solo. Embora lançada em 1994, a obra foi o último single a ocupar esse posto no gráfico na década de 2010, bem como o primeiro da década de 2020, uma vez que ocupou o posto por uma terceira semana durante a edição datada em 4 de janeiro de 2020, e ao fazer isso, Carey se tornou a primeira artista na história a ocupar essa posição em quatro décadas diferentes: 1990, 2000, 2010 e 2020.