América do Norte
A América do Norte é um vasto continente localizado nos hemisférios Norte e Ocidental. Sua definição geográfica, segundo as Nações Unidas, a delimita pelo Oceano Ártico ao norte, Oceano Atlântico a leste, América do Sul e Mar do Caribe a sudeste, e Oceano Pacífico a oeste e sul. Essa região engloba países como Canadá, Estados Unidos e México, além de territórios no Caribe e América Central. A divisão oficial das Nações Unidas reconhece três sub-regiões: América do Norte, América Central e Caribe.
Pontos-chave
- A América do Norte abrange Canadá, Estados Unidos, México e regiões do Caribe e América Central.
- Geograficamente, é delimitada por oceanos e pela América do Sul.
- A exploração europeia iniciou-se com os escandinavos, mas ganhou impulso com Colombo em 1492.
- Espanhóis, ingleses, franceses e holandeses foram pioneiros na exploração e colonização.
- Modificações territoriais refletiram as guerras e rivalidades entre potências europeias.
A história da América do Norte é marcada por ondas de exploração e colonização europeias, cada uma deixando sua pegada no desenvolvimento do continente.
Primeiros Contatos Europeus
Embora navegadores escandinavos tenham chegado à Groenlândia no século X e explorado a América do Norte por volta do ano 1000 d.C., seu impacto no conhecimento da região foi mínimo.
A Era das Explorações Espanholas
Após a chegada de Cristóvão Colombo às Bahamas em 1492, exploradores espanhóis, partindo de Hispaniola, desbravaram a América Central e do Norte. Hernán Cortés iniciou a conquista do México em 1519. Juan Ponce de León contornou a Flórida seis anos antes, e Alonso de Pineda mapeou o Golfo do México no mesmo ano da conquista de Cortés. Expedições posteriores, como a de Estevão Gomes (1524-1525), Estevão Gomes (1524-1525), Pánfilo de Narváez (1528) e Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1536), penetraram no interior do continente. Hernando de Soto e Marcos de Niza (1539), juntamente com Francisco Vásquez de Coronado (1540), exploraram vastas áreas, chegando até o rio Savanna e o rio Kansas. As explorações espanholas na costa do Pacífico foram concluídas por Juan Rodríguez Cabrillo e Bartolomé Ferrelo (1542-1543), que navegaram da Baixa Califórnia até além da latitude 42°00'00"N.
Expansão Inglesa, Francesa e Holandesa
Enquanto a Espanha focava nas latitudes mais baixas, outras nações europeias exploravam o norte. João Caboto, a serviço da Inglaterra, navegou em 1497. Jacques Cartier, francês, explorou o Rio São Lourenço a partir de 1534, e Sir Francis Drake mapeou a costa do Pacífico (1578-1579). No início do século XVII, franceses e bascos estabeleceram-se no Golfo de São Lourenço para o comércio de peles. Port Royal foi fundada em 1605, e Quebec tornou-se o centro do comércio de peles em 1608, impulsionando a busca de Samuel de Champlain por uma passagem para o Pacífico. As explorações de Champlain e missionários franceses expandiram o conhecimento do sistema São Lourenço-Grandes Lagos (1650). A rivalidade com a Inglaterra levou à criação da Companhia da Baía de Hudson, após exploradores como Sir Martin Frobisher, John Davis e Henry Hudson mapearem a região.
Rotas do Ártico e Pacífico
No século XVIII, exploradores russos como Vitus Bering e Alexei Chirikov alcançaram o Alasca em 1741. Expedições espanholas exploraram a costa da Califórnia até a latitude 57°00'00"N (1774-1775). James Cook navegou do Oregon ao Estreito de Bering (1778). Padre Silvestre Vélez de Escalante explorou os lagos Utah e Sevier (1776-1777). Sir Alexander Mackenzie desceu o Rio Mackenzie até o Oceano Ártico (1789), e a expedição de Lewis e Clark (1805) subiu o Missouri e alcançou o Rio Columbia. No século XIX, exploradores como Sir John Franklin e Roald Amundsen (1903-1906) buscaram a passagem noroeste pelo Ártico.
Estabelecimento de Colônias Europeias
Apesar da presença de suecos, holandeses e russos, a colonização europeia foi dominada por espanhóis, franceses e ingleses. O Vice-Reinado da Nova Espanha (1535) supervisionou as possessões espanholas. Os espanhóis avançaram para a Flórida e estabeleceram missões bem-sucedidas na Geórgia e Carolina. Juan de Onate colonizou o Novo México no final do século XVI, fundando Santa Fé em 1610, e expandiram para a Baía de São Francisco no século XVIII.
Transformações Territoriais
As guerras e rivalidades europeias impactaram as fronteiras na América do Norte. A Inglaterra adquiriu possessões francesas como a Acádia e Terra Nova em 1713. Meio século depois, a França cedeu territórios a leste do Mississippi à Grã-Bretanha e a oeste à Espanha, que por sua vez entregou a Flórida aos ingleses. Após a Revolução Americana, os Estados Unidos ganharam territórios ao sul do Canadá e a leste do Mississippi, enquanto a Espanha recuperou a Flórida em 1783.
A América do Norte, definida geograficamente até a fronteira do México com a Guatemala, compreende nações com características distintas.
