Lista de animais por número de neurônios
A seguir estão duas listas de animais ordenadas pelo tamanho de seu sistema nervoso. A primeira lista mostra o número de neurônios em todo o sistema nervoso, indicando sua complexidade neural geral. A segunda lista mostra o número de neurônios na estrutura que foi considerada representativa da inteligência animal. O cérebro humano contém 86 bilhões de neurônios, com 16 bilhões de neurônios no córtex cerebral.
Neurônios são as células que transmitem informações no sistema nervoso de um animal para que ele possa sentir estímulos de seu ambiente e se comportar de acordo. Nem todos os animais têm neurônios; Trichoplax e esponjas não possuem quisquer células nervosas. Os neurônios podem ser compactados para formar estruturas como o cérebro dos vertebrados ou os gânglios neurais dos insetos.
Todos os números para neurônios (exceto Caenorhabditis e Ciona) e todos os números para sinapses (exceto Ciona) são estimativas.
A questão de qual característica física de um animal torna um animal inteligente variou ao longo dos séculos. Uma especulação inicial foi o tamanho do cérebro (ou peso, que fornece a mesma ordenação). Uma segunda proposta era a razão cérebro-massa corporal e uma terceira era o quociente de encefalização, às vezes chamado de QE. O melhor preditor atual é o número de neurônios no prosencéfalo, com base nas contagens de neurônios aprimoradas de Herculano-Houzel. Ele explica com mais precisão as variações na dependência do cerebelo. O elefante depende de seu cerebelo excepcionalmente grande, enquanto os pássaros se contentam com um muito menor. Diferentes métodos têm sido usados para contar neurônios e estes podem diferir em grau de confiabilidade. São eles o fracionador óptico, uma aplicação da estereologia, e o fracionador isotrópico, uma inovação metodológica recente. A maioria dos números na lista é resultado de estudos usando o fracionador isotrópico mais recente. Uma variação do fracionador óptico foi responsável pela contagem anterior total de neurônios do cérebro humano de 100.000.000.000 neurônios, que foi revisada para 86.000.000.000 pelo uso do fracionador isotrópico. É em parte por isso que pode ser considerado menos confiável. Finalmente, alguns números são o resultado de estimativas baseadas em correlações observadas entre o número de neurônios corticais e a massa cerebral em táxons intimamente relacionados.
