André Masséna

Masséna nasceu em Nice, então pertencente ao Reino da Sardenha, em 16 de maio de 1758. Era filho do lojista Jules Masséna (Giulio Massena), que se tornou comerciante de vinhos, e de sua esposa Marguerite Fabre. Seu pai morreu em 1764 e, depois que sua mãe se casou novamente, ele foi enviado para morar com os parentes de seu pai. Aos treze anos, Masséna tornou-se taifeiro a bordo de um navio mercante. Enquanto estava a bordo, ele navegou no Mar Mediterrâneo e em duas viagens prolongadas para a Guiana Francesa. Em 1775, após quatro anos no mar, ele retornou a Nice e se alistou no exército francês como um soldado no Regimento Real Italiano. Na época em que ele partiu em 1789, Masséna havia subido ao posto de suboficial, o mais alto posto que pode ser alcançado por não-nobres. Em 10 de agosto daquele ano, ele se casou com Anne Marie Rosalie Lamare, filha de um cirurgião em Antibes, e morou com ela em sua cidade natal. Depois de uma breve passagem como contrabandista no norte da Itália, ele voltou ao exército em 1791 e foi nomeado oficial, chegando ao posto de coronel em 1792.

Quando as Guerras Revolucionárias Francesas estouraram em abril de 1792, Masséna e seu batalhão foram posicionados ao longo da fronteira com o Piedmont. Masséna preparou seu batalhão para a batalha na esperança de que fosse incorporado ao exército regular. Naquele mês de outubro, um mês após a ocupação de Nice, o batalhão era um dos quatro batalhões de voluntários que se tornaram parte da Armée d'Italie francesa. Masséna se destacou na batalha e foi rapidamente promovido, alcançando o posto de général de brigade em agosto de 1793 e général de division em dezembro. Ele foi proeminente em todas as campanhas na Riviera italiana nos dois anos seguintes, incluindo o ataque a Saorgio em 1794 e a Batalha de Loano em 1795. Quando Napoleão Bonaparte assumiu o comando em março de 1796, Masséna comandava as duas divisões do avanço do exército guarda. Durante a campanha na Itália de 1796-1797, Masséna se tornou um dos subordinados mais importantes de Bonaparte. Ele desempenhou um papel significativo nas batalhas de Montenotte e Dego na primavera, e teve um papel de liderança nas batalhas de Lonato, Castiglione, Bassano, Caldiero e Arcola no verão e outono, bem como na Batalha de Rivoli e no outono de Mântua naquele inverno.

Só em 1804 Masséna reconquistou a confiança de Napoleão. Naquele ano, ele foi nomeado marechal do Império em maio. Ele liderou um exército independente que capturou Verona e lutou contra os austríacos em Verona e mais tarde, em 30 de outubro de 1805, Caldiero. Masséna recebeu o controle das operações contra o Reino de Nápoles e comandou a ala direita do Grande Exército na Polônia em 1807. Ele recebeu seu primeiro título de vitória ducal como chefe de Rivoli em 24 de agosto de 1808. Em 1804, ele participou da reorganização da Maçonaria francesa e tornou-se, em novembro, "grande representante do grão-mestre do Conselho Supremo"; nesta qualidade, é um dos negociadores da concordata estabelecida entre o Grande Oriente da França e o Conselho Supremo. Sob o Império, ele era membro da Loja Sainte Caroline em Paris. Ele também é "adorador da honra" em várias lojas maçônicas, como "Les Frères Réunis" em Paris, "La Parfaite Amitié" em Toulon, "L'Étroite Union" em Thouars ou "Les Vrais Amis Réunis" em Nice.

Masséna reteve brevemente seu comando após a restauração do Rei Luís XVIII, até que ele foi removido para seu passado. Quando Napoleão retornou do exílio no ano seguinte, Masséna se uniu para se comprometer ao lado de Napoleão mais uma vez, e foi premiado como um Par da França, mas permaneceu como um comandante local. No dia seguinte à segunda abdicação de Napoleão, em 22 de junho de 1815, ele foi nomeado chefe da Guarda Nacional em Paris pelo governo provisório, mas logo foi substituído após o retorno dos Bourbons. Ele não estava inclinado a provar sua lealdade monarquista após a derrota de Napoleão, e também foi membro da corte marcial que se recusou a julgar o marechal Michel Ney. Masséna morreu em Paris em 1817 e foi sepultado no cemitério Père Lachaise, em uma tumba que divide com seu genro Honoré Charles Reille.

A esposa de Masséna ficou em sua casa em Antibes durante suas campanhas. Sua primeira filha, Marie Anne Elisabeth, nasceu em 8 de julho de 1790, mas morreu apenas quatro anos depois. Seu primeiro filho, Jacques Prosper, nascido em 25 de junho de 1793, herdou o título do pai de 2º Príncipe de Essling em 3 de julho de 1818. Victoire Thècle nasceu em 28 de setembro de 1794 e casou-se com Honoré Charles Reille em 12 de setembro de 1814. François Victor, nascido em 2 de abril 1799, tornou-se 2º Duque de Rivoli, 3º Príncipe de Essling e casou-se com Anne Debelle em 19 de abril de 1823.