Angelo Mai

O futuro cardeal nasceu em Schilpario em 7 de março de 1782 em uma família modesta, mas bastante abastada, filho de Angelo Mai (carvoeiro, dos Maifredi) e Pietra Mai (dos Batistei). Além dos dois pais, a família de Angelo era composta por cinco filhos, dois dos quais morreram jovens. Os descendentes eram os filhos de sua irmã Ângela e os de seu tio Manfredo, que assumira a guarda da família após a morte do pai. O irmão Pecino Peter não tinha filhos. Há quatro períodos principais de sua vida: o de Bérgamo, de 1782 a 1799; o da preparação religiosa de 1799 a 1810; a milanesa da Ambrosiana de 1810 a 1819 e a romana de 1819 a 1854. Sua existência foi condicionada pelos acontecimentos políticos desse período, desde a chegada de Napoleão até a da República Romana em 1849. Órfão de pai em tenra idade, sob a tutela do referido tio e do pároco da aldeia, foi iniciado nos estudos elementares na paróquia, depois em 1796 nas escolas vizinhas de Clusone, depois no seminário episcopal de Bérgamo. Com a invasão francesa de Napoleão, o seminário foi fechado e Angelo voltou para casa.

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Em janeiro de 1820, apenas um mês depois de Mai ter descoberto alguns fragmentos do terceiro, quarto e quinto livros do "De re publica" de Cícero, Giacomo Leopardi dedicou-lhe uma conhecida canção, intitulada "Ad Angelo Mai". Entre os dois, desde 1816, travava-se um diálogo epistolar, composto de cartas repletas de elogios de Mai à erudição do jovem Leopardi. Durante a estada de Giacomo em Roma, no inverno de 1822-1823, os dois se conheceram pessoalmente. A reunião, porém, não causou uma impressão muito positiva em Leopardi. De fato, Mai, que entretanto havia sido nomeado primeiro guardião da Biblioteca do Vaticano, parecia um "político" muito bom que, como Giacomo diz em uma carta datada de 9 de dezembro de 1822 a seu pai: "é muito gentil com todos, muito complacente nas palavras, político nos fatos; ele mostra que quer satisfazer a todos e, no final das contas, faz o que quer".

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A biblioteca cívica de Bérgamo leva o seu nome, assim como a do Seminário Episcopal de Orvieto (mais tarde ramificação do escritório diocesano de Todi) onde estudou na juventude, enquanto a casa de repouso para idosos do município de Darfo Boario Terme em Val Camonica que tem o nome, referindo-se a um Angelo Mai fu Fermo, benfeitor de Schilpario, é dedicado não a ele, mas a um de seus homônimos. Em Roma também existe um centro cultural que leva o nome do ilustre homem de letras.