ARA Moreno

A gênese do Moreno pode ser atribuída às numerosas corridas armamentistas navais entre o Chile e a Argentina, que por sua vez foram geradas por disputas territoriais sobre suas fronteiras mútuas na Patagônia e Puna de Atacama, juntamente com o controle do Canal de Beagle. As corridas navais explodiram na década de 1890 e em 1902; esta última acabou sendo resolvida através da mediação britânica. As disposições do tratado que encerrara a disputa impuseram restrições às marinhas de ambos os países. A Marinha Real comprou ao Japão os dois couraçados pré-dreadnought da classe Constitución que estavam sendo construídos para o Chile, e a Argentina vendeu ao Japão seus dois cruzadores blindados da classe Rivadavia em construção na Itália. Depois que o HMS Dreadnought foi comissionado, o Brasil decidiu no início de 1907 suspender três pré-dreadnoughts que estavam em construção em favor de dois ou três dreadnoughts. Esses navios, que foram projetados para transportar o armamento de couraçado mais pesado do mundo na época, foram um choque para as marinhas da América do Sul, e a Argentina e o Chile cancelaram rapidamente o pacto de limitação de armamento de 1902. A Argentina, em particular, ficou alarmada com a possível potência dos navios. O Ministro das Relações Exteriores, Manuel Augusto Montes de Oca, observou que mesmo um navio da classe Minas Geraes poderia destruir todas as frotas argentina e chilena. Embora isso possa ter sido um exagero, qualquer um deles era muito mais poderoso do que qualquer navio da frota argentina. Embora houvesse debates na Argentina sobre se seria prudente contrariar a compra do Brasil adquirindo seus próprios dreadnoughts, que custariam mais de dois milhões de libras esterlinas, novas disputas fronteiriças - especialmente perto do Rio da Prata com o Brasil - decidiram a questão, e eles ordenaram Rivadavia e Moreno, da Fore River Shipbuilding Company, dos Estados Unidos.

Depois que os dois novos dreadnoughts foram concedidos à Fore River, o Moreno foi subcontratado pela New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nova Jersey, conforme previsto no contrato final. A quilha do Moreno foi lançada em 9 de julho de 1910 e a construção foi supervisionada pela Comissão Naval Argentina. Após a conclusão do casco, foi lançado ao mar em 23 de setembro de 1911. Isabel Betbeder, esposa do chefe da Comissão Naval Argentina, patrocinou o Moreno. O navio foi então atracado em um cais para iniciar a equipagem. Foi relatado em janeiro de 1913 que, além dos requisitos navais usuais para Moreno e seu navio irmão ARA Rivadavia, dois fonógrafos Victrola foram incluídos como parte das especificações oficiais. Moreno foi concluído em 15 de fevereiro de 1915, e comissionado na Marinha Argentina nove dias depois. Ao longo da sua construção, Rivadavia e Moreno foram alvo de vários rumores insinuando que a Argentina aceitaria os navios e depois os venderia a um país europeu ou ao Japão, um rival em rápido crescimento dos Estados Unidos. Os rumores eram parcialmente verdadeiros; a Argentina pretendia se livrar dos couraçados e destinar os lucros para a abertura de mais escolas. Isto irritou o governo americano, que não queria que a sua tecnologia fosse oferecida ao licitante com lance mais alto - mas não queria exercer uma opção especificada no contrato que dava aos Estados Unidos a primeira escolha se os argentinos decidissem vender, uma vez que a tecnologia naval já tinha progredido além do Rivadavia, particularmente na adoção do esquema de blindagem "tudo ou nada". Em vez disso, os Estados Unidos e o seu Departamento de Estado e Departamento da Marinha exerceram pressão diplomática sobre o governo argentino.

O Moreno atracou na Argentina pela primeira vez em 26 de maio de 1915.[B] O navio foi imediatamente designado para a Primeira Divisão da Marinha Argentina, baseada na principal base naval de Puerto Belgrano, e lá permaneceu até 1923, quando foi colocado na frota de reserva. Em 1924, o Moreno foi enviado aos Estados Unidos para modernização. A oportunidade de mostrar a bandeira não foi perdida; Moreno fez escalas em Valparaíso e Callao antes de transitar pelo Canal do Panamá e navegar para o norte. A maior parte do trabalho foi feito na Filadélfia, embora as mudanças no armamento tenham sido feitas em Boston. O Moreno foi convertido para usar óleo combustível em vez de carvão, foi equipado com um novo sistema de controle de fogo, telêmetros foram adicionados às torres de superdisparo de proa e popa e o mastro de popa foi substituído por um tripé. Para reduzir a interferência do escapamento ao localizar navios em batalha, foi instalada uma tampa de funil. O alcance do armamento principal foi aumentado de doze mil metros para dezenove mil, e as torres foram modificadas para dobrar a cadência de tiro. O armamento secundário de 152 milímetros foi mantido, mas os canhões menores de cem milímetros foram substituídos por quatro canhões antiaéreos de 76 milímetros e quatro canhões de 3 libras.