Astrid da Suécia

Filha mais jovem do príncipe Carlos, Duque da Gotalândia Ocidental e da princesa Ingeborg da Dinamarca, Astrid nasceu em Estocolmo. Seus padrinhos foram: o rei Óscar II da Suécia (seu avô paterno) e o rei Frederico VIII da Dinamarca (seu avô materno). Ela tinha duas irmãs, Marta e Margarida, e um irmão, Carlos. Marta tornou-se consorte do então príncipe-herdeiro da Noruega, o futuro Olavo V, mas não chegou a se tornar rainha. Astrid foi educada com bastante liberdade. Seus pais desejavam criar seus filhos como crianças burguesas e não como membros da realeza. Assim, ela aprendeu a coser, cozinhar e tratar de crianças. A princesa até mesmo frequentou um curso de puericultura na universidade feminina de Uppsala. Uma ávida leitora e esportista, Astrid costumava ir com suas irmãs em hospitais para visitar enfermos. Ela, pessoalmente, preferia conversar com crianças doentes.

Astrid conheceu seu futuro marido, Leopoldo, então duque de Brabante, em um dos vários encontros entre as famílias reais europeias, em março de 1926. Decorrido algum tempo, eles sentiram-se ainda mais atraídos um pelo outro e ficaram noivos. Ela tinha então vinte anos e Leopoldo, vinte e quatro. Havia também a diferença religiosa: a princesa era luterana e o príncipe, católico. A cerimônia civil ocorreu em 4 de novembro de 1926, em Estocolmo, na presença dos reis da Suécia, da Bélgica, Dinamarca, Noruega e de vários nobres europeus. Durante a cerimônia religiosa, em 10 de novembro, Astrid e seu pai foram levados em um deslumbrante barco chamado Fylgia até a Bélgica. Seu vestido branco, com uma cauda de dez metros, e o clima da Suécia deram-lhe o apelido de "Princesa das Neves". Um diadema segurava seu véu na cabeça. A princesa chegou ao cais da Antuérpia, onde foi recebida com um beijo na face por seu noivo, em meio aos aplausos da multidão. Foram então levados até a Basílica de Santa Gúdula, em Bruxelas. O casal fixou residência em uma parte do Castelo Real de Laeken, chamada Belle Vue. Ela teve que aprender língua flamenga e melhorar seu francês, por serem as duas línguas oficiais do país.

Astrid adquiriu ainda mais popularidade entre os belgas quando se tornou rainha. Passou a ser mais vista, saudando e conversando com as pessoas nas ruas. Preocupada com obras sociais, a rainha regularmente fazia visitas a creches. Durante as crises de desemprego, protegia os menos afortunados, normalmente familiares de mineiros, pedindo donativos, entregues ao Palácio. Contudo, nem todos da sociedade viam com bons olhos o trabalho de Astrid, chamando-a de "rainha dos operários". Em 1935, inaugurou-se a Exposição Internacional de Bruxelas, na qual o rei, agora Leopoldo III, comprou o último modelo de um Packard descapotável.

Em agosto de 1935, em mais um momento de lazer, Astrid e Leopoldo III instalaram-se em Küssnacht am Rigi, na Suíça, com os filhos e os empregados. Em 29 de agosto, o casal real resolveu ir para as montanhas junto com os amigos, que estavam em outro carro. O rei dirigia seu Packard, com a esposa ao seu lado e uma dama de companhia e o motorista no banco de trás. Astrid segurava um mapa para mostrar ao marido os locais em que gostaria de parar para admirar a paisagem. Contudo, a rainha, virando-se para o marido para mostrar-lhe um ponto, distraiu-o por um momento, fazendo Leopoldo perder o controle do automóvel e bater contra uma árvore. De acordo com testemunhas, o carro ia a uma velocidade menor do que 60 km/h. Mas foi o bastante para Astrid bater de cabeça contra o vidro e cair ensanguentada. Especialistas disseram a morte teria sido imediata. Leopoldo III e seus dois empregados tiveram ferimentos pouco graves. Depois, o automóvel precipitou-se no lago Lucerna, já que estava numa ravina. Parte do carro ficou submersa, como mostram as fotografias. O amigo do rei que estava no outro carro pediu auxílio, porém a ajuda demorou muito tempo.