Quadriciclo
O termo quadriciclo ou ATV é utilizado geralmente para descrever um pequeno veículo motorizado aberto com quatro rodas, desenhado para uso off-road. Todavia, o American National Standards Institute (ANSI) define um ATV como um veículo que se movimenta sobre pneus de baixa pressão, com um assento onde se instala o operador e um guidom para controle de direção. Pela definição corrente do ANSI, o veículo é destinado a um único ocupante, embora uma mudança para dois assentos já tenha sido implantada pelos principais fabricantes, que na maioria das vezes oferecem os quadriciclos em 2 versões.
Versões de quatro rodas são comumente denominadas "quadriciclos" no Brasil. Em Portugal, apesar da denominação técnica legal ser também "quadriciclo", em linguagem corrente é usado normalmente o termo "moto quatro". A expressão inglesa ATC (de "All-Terrain Cycles" ou "Motocicleta Todo-o-Terreno") é utilizada para modelos com três rodas (designados "triciclos" no Brasil e em Portugal). Os ATV também podem ser considerados veículos off-road, da mesma forma que motocicletas, jipes e outros veículos utilitários.
Início
Os ATV já eram fabricados nos Estados Unidos uma década antes de veículos de 3 e 4 rodas serem introduzidos pela Honda e outras empresas japonesas. Durante os anos 1960, numerosos fabricantes ofereciam pequenos veículos off-road similares, desenhados para flutuar e capazes de atravessar pântanos, lagoas e cursos d'água, bem como terra seca. Tipicamente construídos com uma "banheira" de plástico resistente ou fibra de vidro, tinham geralmente seis rodas – todas manobráveis – com pneus-balão de baixa pressurização (cerca de 3 PSI), nenhuma suspensão (além da oferecida pelos pneus) e barras de direção deslizantes. Estes ambiciosos primeiros modelos anfíbios foram os veículos todo-o-terreno originais – ou ATV. Contrariamente à definição moderna do ANSI para ATV, eles foram planejados para vários ocupantes sentados em seu interior e eram controlados por volantes ou manches, em vez de guidões de motocicleta, como na definição em vigor hoje em dia.
Triciclos
A Honda produziu os primeiros triciclos em 1970, os quais estrearam num filme de James Bond, "Diamonds Are Forever". Apelidado de US90 e posteriormente – quando a Honda comprou a marca registrada do termo – ATC90, foi planejado exclusivamente para uso recreativo. Claramente influenciado pelos primeiros ATV, apresentava grandes pneus-balão em vez de uma suspensão mecânica.. No início da década de 1980, a suspensão e pneus convencionais foram introduzidos. O Honda ATC200E Big Red de 1982, foi um marco. Ele apresentava tanto suspensão quanto bagageiro, tornando-o no primeiro triciclo utilitário. A capacidade de ir a lugares que a maioria dos outros veículos não podiam chegar, logo os tornou populares entre caçadores dos Estados Unidos e Canadá, e por todos os apreciadores de trilhas. Logo, outros fabricantes apresentaram seus próprios modelos.
Quadriciclos
A Suzuki foi líder no desenvolvimento de ATV de quatro rodas. Ela vendeu o primeiro quadriciclo, o QuadRunner LT125 de 1983, um veículo recreativo para principiantes. Em 1985, a Suzuki apresentou ao mercado o primeiro quadriciclo de alta performance, o Suzuki LT250R QuadRacer. Esta máquina permaneceu em produção até 1992, e durante este período, passou por três grandes processos de reengenharia. Todavia, as principais características básicas foram mantidas: uma suspensão sofisticada, um motor de dois cilindros refrigerado à água e uma transmissão manual de cinco marchas nos modelos 1985-1986 e uma transmissão de seis marchas para os modelos de 1988 a 1992. Era uma máquina desenhada exclusivamente para corridas, nas mãos de pilotos altamente experientes. A Honda deu a resposta um ano depois com o FourTrax TRX250R – uma máquina que não replicada. A Kawasaki respondeu com seu Tecate-4 250. Em 1987, a Yamaha apresentou um tipo diferente de máquina de alta performance, a Banshee 350, que apresentava um motor de dois cilindros refrigerado à água, reaproveitado da motocicleta urbana RD350LC. Pesada e mais difícil de dirigir na terra do que as 250, a Banshee tornou-se um veículo popular entre aqueles que gostavam de pilotar sobre dunas, graças à sua grande potência. A Banshee ainda goza de grande popularidade, mas devido ao controle de emissões da EPA, 2006 foi o último ano em que pode ser vendida nos Estados Unidos. No Canadá, todavia, a Banshee 2007 ainda é comercializada com o mesmo motor paralelo de 350 cc que fez a sua fama.
Modelos de corrida
Os modelos esportivos são construídos tendo em mente a performance, e não o aspecto utilitário. Para ser bem sucedido no mercado de corridas, um quadriciclo precisa ser leve, ter alta potência, boa suspensão e um centro de gravidade baixo. Estas máquinas podem ser modificadas para vários tipos de competições em diferentes tipos de terreno (pistas de motocross, dunas, florestas, desertos etc). Exemplos de modelos de alta performance incluem Yamaha YFZ450, Honda TRX450R, Suzuki QuadRacer R450, Polaris Outlaw 500, Polaris Outlaw 525, Polaris Predator 500 e a Kawasaki KFX450R. Quadriciclos desenhados para competições de velocidade incluem Yamaha Raptor 700R, Suzuki QuadSport Z400, Honda Sportrax 400EX, Bombardier DS450, Arctic Cat DVX400 e Kawasaki KFX700R.
Uma volta às origens anfíbias?
Em Maio de 2006, o inventor neozelandês Alan Gibbs – presidente e fundador da Gibbs Technologies – apresentou o Quadski, um protótipo de um quadriciclo anfíbio. Ao contrário dos primeiros ATV, ele é montado e controlado como os quadriciclos modernos, e oferece a habilidade única de "planar" sobre a água, possibilitando atingir velocidades de barco a motor na água.
Desde o início dos anos 1990, o uso dos quadriciclos triplicou através dos Estados Unidos. Isto levou a grandes conflitos entre os usuários de quadriciclos e defensores da segurança infantil, proprietários rurais, amantes da natureza e ambientalistas.
Questões de segurança
Desde o fim das restrições impostas aos fabricantes pela agência estadunidense CPSC (Consumer Product Safety Commission), em Abril de 1998, os montadores iniciaram "planos de ação voluntária" que imitam os regulamentos anteriormente obrigatórios. Todavia, mesmo com a mudança dos modelos de três para quatro rodas e os planos de ação, algumas mortes e lesões ainda ocorrem. Estatísticas liberadas pela CPSC mostram que em 2004, cerca de 136 100 ferimentos associados ao uso de ATV foram tratados no atendimento de emergência dos hospitais estadunidenses — mais do dobro dos ferimentos tratados no último ano das normas restritivas. Em 2003, o último ano para o qual estimativas estão disponíveis, 740 pessoas morreram em incidentes associados com ATV.
Atualmente, os quadriciclos são muito cobiçados pelos brasileiros. Considerado um brinquedo por muitos adultos, o quadriciclo ganhou novos espaços nas garagens brasileiras. Essa espécie de moto sobre quatro rodas passou a ser utilizada não só para o esporte, mas também como opção de lazer em áreas montanhosas e arenosas. Mulheres e crianças também se tornaram fãs dos quadriciclos. Pequenos, médios ou grandes, já são apresentados diversos modelos para todos os tipos de gostos e bolsos. Os quadriciclos de 50 cilindradas, geralmente usados por crianças e adolescentes, saem em torno de 3 mil reais. No outro lado da balança, estão os quadriciclos considerados top de linha, de 500 a 750 cilindradas, que custam cerca de 25 mil reais.
