Automotora
Uma automotora ou automotriz [BR] designa tradicionalmente um veículo ferroviário constituído por um posto de condução a cada extremidade da unidade de material rolante único, e movida por um motor térmico, geralmente diesel ou elétrico. Outra característica das automotoras é a de serem um conjunto indeformável, isto é, uma unidade de material rolante que normalmente não se separa, relativamente pequena — entre 8 e 20 metros de comprimento — e unicamente destinado ao transporte de passageiros. No entanto, em alguns casos especiais, uma automotora pode circular com uma unidade extra.
A frança faz a diferença entre automotrice e autorail baseando-se unicamente no sistema de propulsão. Assim o autorail é tomado no seu contexto tradicional, motor térmico, enquanto a fr:automotrice é um autorail a propulsão eléctrico.
Portugal
Em Portugal, a classificação das automotoras recai principalmente sobre o tamanho da composição, o número de unidades que a compõem — a unidade de material rolante —, e o tipo de tracção (eléctrica ou a diesel).
Brasil
Nas ferrovias brasileiras, as automotoras (ou automotrizes) são classificadas da seguinte maneira: Há também no Brasil as Litorinas, que são automotrizes movidas a diesel e que operam com um carro somente, podendo operar em tração múltipla com outras unidades. A litorina mais utilizada nas ferrovias nacionais foi a Budd RDC (Rail Diesel Car), desenvolvida nos Estados Unidos para linhas de baixa demanda. Os RDC foram muito usadas em serviços expressos da Central do Brasil e Mogiana, entre outras ferrovias brasileiras. Hoje, os RDCs operam na ferrovia turística entre Curitiba e Paranaguá, e a MRS possui um modelo semelhante para o transporte de funcionários em ocasiões especiais.
Europa
Foi em 1840 em Inglaterra Inglaterra que William Bridges Adams se atacou àquilo que virá a ser a automotoras, mas foi na Bélgica, em 1877, que apresentou a primeira automotora a vapor com 1ra, 2da e 3ra classes que foram utilizadas nos distritos de Hainaut e Antuérpia. Em 1903 foi a Alemanha a mostrar o que sabia fazer com uma unidade construída em colaboração com a Siemens AG e a AEG que em breve atingiu os 210 km/h . Foi depois da Segunda Guerra Mundial que as automotoras fizeram verdadeiramente a sua aparição. tanto na Europa como nos Estados Unidos
Estados Unidos
Nos Estados Unidos apareceu em 1934 uma composição articulada de 3 unidades, equipada de um motor Diesel de 600 cavalos, encomenda feita à Budd Railcar Company em 1934 pela Burlington Railroad. Foi a célebre Pionner Zephyr que conseguia atingir velocidades de 185 km/h e capaz de percorrer centenas de quilómetros sem necessitar de parar para reabastecer de água ou carvão. Foi um imenso sucesso que permitiu que a Budd Railcar Company se tornasse uma das maiores construtores de equipamento deste tipo.
