Israel ben Eliezer
Rabi Israel ben Eliezer (em hebraico רבי ישראל בן אליעזרou) ou Baal Shem Tov também conhecido pelo acrônimo Besht era um místico judeu, curandeiro e xamã da Polônia que é considerado o fundador do judaísmo hassídico. "Besht" é a sigla que significa "Um com o bom nome" ou "um com uma boa reputação".
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O Ba'al Shem Tov disse: “Pois antes de orar pela redenção geral, deve-se orar pela salvação pessoal de sua própria alma” (Toledot Ya'akov Yosef). Em uma carta a Abraham Gershon (datada de 1751), ele descreveu seu diálogo com o Messias durante uma ascensão espiritual em Rosh Ha-Shanah, 1747: “Perguntei ao Messias: 'Quando você virá, mestre', e ele me respondeu: 'Quando seu aprendizado for conhecido e revelado ao mundo e sua fonte se espalhar e todos puderem recitar yiḥudim e experimentar a ascensão espiritual como você puder...' e eu fiquei surpreso e profundamente entristecido por isso, e me perguntei quando isso aconteceria” (Ben Porat Yossef). Disse que um “homem está ocupado com necessidades materiais, e seu pensamento se apega a Deus, ele seja abençoado” (Ketonet Passim (1866), 28a). Disse das letras da Torá: "De acordo com o que aprendi com meu mestre e professor, a principal ocupação da Torá e da oração é que a pessoa deve se apegar à espiritualidade da luz do Ein Sof encontrada nas letras da Torá e da oração, que é chamada de estudo por sua próprio bem."
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Os desenvolvimentos posteriores do hassidismo são ininteligíveis sem considerar a opinião de Besht sobre a relação adequada do homem com o universo. A verdadeira adoração a Deus consiste no apego e na unificação com Deus. Para usar suas próprias palavras, “o ideal do homem é ser ele mesmo uma revelação, reconhecer-se claramente como uma manifestação de Deus”. O misticismo, disse ele, não é a Cabala, que todos podem aprender; mas esse senso de verdadeira unidade, que geralmente é tão estranho, ininteligível e incompreensível para a humanidade quanto dançar é para uma pomba. No entanto, o homem que é capaz desse sentimento é dotado de uma intuição genuína, e é a percepção de tal homem que é chamada de profecia, de acordo com o grau de seu discernimento. Disso resulta, em primeiro lugar, que o homem ideal pode reivindicar autoridade igual, Este foco na unidade e revelação pessoal ajuda a ganhar a sua interpretação mística do judaísmo o título de Panenteísmo.
