Banjo
Um banjo é um instrumento de corda da família do alaúde, de corpo circular, com uma abertura fechada circular na parte superior. Consta de uma armação circular, atualmente produzida em PVC, sobre o qual se retesa uma pele, um braço longo e fino, com trastes e cordas metálicas ou de tripa retorcida.
Origens antigas
O banjo moderno deriva de instrumentos que, segundo registros, estavam em uso na América do Norte e no Caribe desde o século XVII por pessoas escravizadas oriundas da África Ocidental e Central, como a kora. Seus instrumentos de estilo africano eram feitos a partir de cabaças cortadas, com peles de animais esticadas sobre elas. Cordas de tripa ou fibras vegetais eram fixadas a um braço de madeira. Referências escritas ao banjo na América do Norte e no Caribe aparecem entre os séculos XVII e XVIII. A indicação escrita mais antiga de um instrumento semelhante ao banjo está no século XVII: Richard Jobson (1621), ao descrever a Gâmbia, escreveu sobre um instrumento que alguns consideram semelhante ao banjo.
No Sul dos Estados Unidos, antes da Guerra Civil, muitas pessoas africanas escravizadas tocavam banjo, difundindo-o para o restante da população. Em suas memórias With Sabre and Scalpel: The Autobiography of a Soldier and Surgeon, o veterano confederado e cirurgião John Allan Wyeth lembra ter aprendido a tocar banjo quando criança com uma pessoa escravizada na plantação de sua família. Outro homem que aprendeu a tocar com afro-americanos, provavelmente na década de 1820, foi Joel Walker Sweeney, artista de minstrel de Appomattox Court House, Virgínia. Sweeney foi creditado por adicionar uma corda ao banjo afro-americano de quatro cordas e por popularizar o banjo de cinco cordas. Embora Robert McAlpin Williamson tenha sido o primeiro banjoísta branco documentado, na década de 1830 Sweeney tornou-se o primeiro artista branco a tocar banjo no palco. As apresentações musicais de Sweeney ocorreram no início da era dos minstrels, conforme os banjos deixavam de ser instrumentos populares exclusivamente artesanais para se tornarem instrumentos de estilo mais moderno. Sweeney participou dessa transição ao incentivar o fabricante de tambores William Boucher, de Baltimore, a produzir banjos comercialmente para que ele pudesse vendê-los.
O termo banjo clássico é usado hoje para designar um estilo de execução com “dedos nus”, semelhante ao estilo de violão, amplamente usado entre banjoístas do final do século XIX ao início do século XX. O termo também serve para diferenciar esse estilo do fingerpicking do bluegrass, como o estilo Scruggs e o estilo Keith. O Briggs Banjo Method, considerado o primeiro método de banjo — que ensinava o estilo stroke — também mencionava a existência de outro modo de tocar, o “estilo guitarra”. Também chamado de finger style, esse novo modo acabou substituindo o estilo stroke, tornando-se dominante por volta de 1870. Embora mencionado por Briggs, ele não era ensinado. O primeiro método a ensinar a técnica foi "New and Complete Method for the Banjo with or without a Master" (1865), de Frank B. Converse. Para tocar no estilo guitarra, os músicos usam o polegar e dois ou três dedos da mão direita para dedilhar as notas. Samuel Swaim Stewart resumiu o estilo em 1888:
No início dos anos 1900, novos banjos começaram a se espalhar: modelos de quatro cordas, tocados com plectro (palheta) em vez do golpe clawhammer do banjo dos minstrels ou do fingerpicking do banjo clássico. Os novos banjos foram resultado da mudança de gostos musicais. A música nova estimulou a criação de “variações evolutivas” do banjo, do modelo de cinco cordas em uso desde a década de 1830 para os mais novos banjos de quatro cordas, plectrum e tenor. Os instrumentos tornaram-se ricamente decorados na década de 1920 para serem visualmente impactantes para o público de teatro. Os instrumentos foram cada vez mais modificados ou feitos em um novo estilo — braços encurtados para acomodar quatro cordas de aço (não mais de fibra), cordas tocadas com palheta em vez de dedos, quatro cordas em vez de cinco e afinações diferentes.As mudanças refletiam a natureza da música do pós-Primeira Guerra Mundial. O país se afastava dos clássicos europeus, preferindo a “sensação animada e despreocupada” do jazz, e os soldados americanos que retornavam da guerra ajudaram a impulsionar essa mudança.
Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, o banjo viveu um ressurgimento, tocado por estrelas como Earl Scruggs (bluegrass), Béla Fleck (jazz, rock, música mundial), Gerry O’Connor (música celta e irlandesa), Perry Bechtel (jazz, big band), Pete Seeger (folk) e Otis Taylor (raízes afro-americanas, blues, jazz). Pete Seeger “foi uma força importante por trás do novo interesse nacional pela música folk”. Aprendendo um estilo de fingerstyle nos Apalaches com músicos que nunca deixaram de tocar banjo, ele escreveu o livro "How to Play the Five-String Banjo", que por anos foi o único método de banjo no mercado. Ele foi seguido por um movimento de músicos folk, como Dave Guard do The Kingston Trio e Erik Darling dos Weavers e Tarriers. Earl Scruggs foi visto tanto como uma lenda quanto como um “inovador musical contemporâneo”, que deu seu nome ao estilo de tocar, o "Scruggs Style". Scruggs tocava banjo “com velocidade e destreza até então inéditas”, usando uma técnica de dedilhado para o banjo de 5 cordas que aperfeiçoou a partir das técnicas de 2 e 3 dedos na zona rural da Carolina do Norte. Sua execução chegou ao público americano pelo Grand Ole Opry e às salas de estar de quem não ouvia country ou bluegrass, por meio da música-tema da série de TV The Beverly Hillbillies.
Duas técnicas estreitamente associadas ao banjo de cinco cordas são os rolls e os drones. Rolls são padrões de dedilhado da mão direita de acompanhamento que consistem em oito colcheias que subdividem cada compasso. Notas drone são pequenas notas rápidas (tipicamente colcheias), geralmente tocadas na 5ª corda (curta) para preencher em torno das notas da melodia (também tipicamente colcheias). Historicamente, o banjo era tocado no estilo clawhammer pelos africanos que trouxeram sua versão do instrumento. Vários outros estilos de execução se desenvolveram a partir desse. Clawhammer consiste em atacar para baixo uma ou mais das quatro cordas principais com o dedo indicador, médio ou ambos, enquanto a 5ª corda (drone) é tocada com um movimento de “levantar” (em oposição a puxar para baixo) do polegar. As notas soadas pelo polegar desse modo ficam, em geral, no contratempo. As melodias podem ser bastante intrincadas, somando técnicas como double thumbing e drop thumb. Na música old-time das Montanhas Apalaches, também se usa um estilo chamado two-finger up-pick, e uma versão de três dedos que Earl Scruggs desenvolveu no estilo Scruggs, transmitido nacionalmente em 1945, no Grand Ole Opry. Nesse estilo, o instrumento é tocado dedilhando notas individuais. O fingerstyle moderno costuma usar fingerpicks, embora executantes mais antigos e alguns modernos toquem com as unhas ou com a técnica conhecida como on the flesh, em que as cordas são tocadas diretamente com os dedos, sem palhetas.
Banjo de cinco cordas
A música old-time americana costuma usar o banjo de cinco cordas open-back. Ele é tocado em vários estilos, sendo os mais comuns clawhammer ou frailing, caracterizados pelo ataque para baixo (em vez de para cima) ao golpear as cordas com uma unha. As técnicas de frailing usam o polegar para capturar a quinta corda como drone após a maioria dos rasgueios ou após cada golpe (double thumbing), ou para destacar notas adicionais de melodia no chamado drop-thumb. Pete Seeger popularizou um estilo folk combinando clawhammer com up picking, geralmente sem fingerpicks. Outro estilo comum de banjo old-time é o fingerpicking banjo ou banjo clássico, baseado no violão de salão.
Banjo tenor
O banjo tenor, de braço mais curto, com 17 (“short scale”) ou 19 trastes, também é tipicamente tocado com plectro. Tornou-se um instrumento popular por volta de 1910. Os modelos iniciais usados para dedilhado melódico normalmente tinham 17 trastes no braço e comprimento de escala de 19½ a 21½ polegadas. Em meados da década de 1920, quando o instrumento passou a ser usado principalmente para acompanhamento harmônico dedilhado, os braços de 19 trastes, com escala de 21¾ a 23 polegadas, tornaram-se padrão. A afinação usual é C3 G3 D4 A4 (todas em quintas), na qual exatamente sete semitons (uma quinta justa) ocorrem entre as notas soltas de cordas consecutivas; é idêntica à afinação da viola. Outros músicos (particularmente na música tradicional irlandesa) afinam o banjo em G2 D3 A3 E4, como um bandolim oitavado, o que permite ao banjista duplicar as digitações do violino e do bandolim. A popularização dessa afinação é geralmente atribuída ao finado Barney McKenna, banjista dos The Dubliners.
Foram feitos banjos modernos de seis cordas para bluegrass. Esses acrescentam uma corda grave entre a corda mais grave e a corda drone de um banjo de cinco cordas, e geralmente são afinados G4 G2 D3 G3 B3 D4. Sonny Osborne tocou um desses instrumentos por vários anos. Ele foi modificado pelo luthier Rual Yarbrough a partir de um modelo Vega de cinco cordas. Uma foto de Sonny com esse banjo aparece no método Bluegrass Banjo, de Pete Wernick.
Banjos graves
O banjo violoncelo normalmente era afinado C2–G2–D3–A3, uma oitava abaixo do banjo tenor, como o violoncelo e o mandocello. Um banjo violoncelo de cinco cordas, configurado como um banjo bluegrass (com a quinta corda curta), mas afinado uma oitava abaixo, tem sido produzido pela empresa Gold Tone. Banjos baixos foram produzidos tanto no formato de contrabaixo vertical quanto com corpos de banjo padrão carregados horizontalmente. Também foram feitos banjos contrabaixo com três ou quatro cordas; alguns tinham headstocks semelhantes aos dos contrabaixos. A afinação varia nesses grandes instrumentos: modelos de quatro cordas às vezes são afinados em quartas, como um contrabaixo (E1–A1–D2–G2), e às vezes em quintas, como um banjo violoncelo de quatro cordas, uma oitava abaixo (C1–G1–D2–A2).
Híbridos e variantes de banjo
Existem vários instrumentos híbridos que cruzam o banjo com outros instrumentos de corda. A maioria usa o corpo de um banjo, muitas vezes com ressonador, e o braço de outro instrumento. Exemplos incluem o banjo mandolin (primeira patente em 1882) e o banjo ukulele, tocado com fama pelo comediante inglês George Formby. Eles foram especialmente populares nas primeiras décadas do século XX e provavelmente resultaram do desejo de permitir que instrumentistas de outras áreas “embarquem” na onda do banjo no auge de sua popularidade, ou de obter os benefícios de amplificação natural do ressonador do banjo numa época anterior à amplificação elétrica.
O Banjo brasileiro tem 4 cordas, e foi popularizado nas rodas de samba do Brasil em meados da década de 1970, quando o cantor, compositor e músico Almir Guineto adotou a ideia de seu parceiro musical, Mussum, de adaptar o corpo do instrumento ao braço do cavaquinho. Assim, percebeu que, além da qualidade do som, a armação reforçada do banjo reduzia o risco de rompimento de cordas. O banjo passou a ser utilizado com o mesmo número de cordas do cavaquinho, porém com uma afinação mais grave e com a peculiaridade da batida diferenciada. Hoje em dia o Banjo no samba é muito bem tocado por grandes músicos e professores, exemplo é o Luciano Lamar, que faz a grande diferença com sua mão direita e a famosa jogada da munheca. Vale destacar em seu grande acervo de participações, a participação especial com o cantor Solano, o sucesso foi tanto que após atravessar a introdução da música, o vídeo ganhou destaque no "Pagodeiro".[parcial?]
