Barquisimeto
Barquisimeto é a capital e a cidade mais populosa do estado de Lara, no oeste da Venezuela. Conhecida como a Capital Musical da Venezuela e Cidade dos Crepúsculos - por seus belos entardeceres - Barquisimeto tem uma população de 1 242 351 habitantes em 2013, tornando-se a quinta cidade mais populosa do país, depois de Caracas, Maracaibo, Maracay e Valencia - além de ser o principal centro cultural, econômico, educacional e industrial da região centro-oeste do país, exercendo grande influência sobre os estados que a compõem. Foi fundada em 1552 por Segovia Juan de Villegas, tornando-se uma das 10 cidades mais antigas da Venezuela. Sua principal atividade econômica é a indústria de comércio, que representa um notável centro industrial do centro-oeste. Barquisimeto é conhecida também por ser um dos centros artísticos e culturais importantes da Venezuela, além de ser o berço de inúmeros artistas e músicos da história cultural nacional. É considerada uma cidade universitária, devido ao grande número de oportunidades de estudo oferecidas por diversas instituições instaladas na cidade, entre os quais o Centro Universitário Ocidental Lisandro Alvarado, o Instituto Pedagógico de Barquisimeto, a Universidade Nacional Experimental Politécnica e a Universidade Politécnica Territorial Andrés Eloy Blanco, posicionadas entre as melhores do país.
Primeiros habitantes
O vale onde a cidade está localizada era habitado há séculos por diferentes grupos étnicos indígenas, tais como Axaguas, Caquetios, Gayones e Jirahara, entre os quais predominavam influentemente o Caquetios, cuja língua predomina nos nomes de alguns lugares espalhados hoje pela cidade. Essas tribos faziam parte de uma grande nação que se estendia desde o Mar do Caribe até o rio Orinoco. A chegada dos primeiros europeus à Barquisimeto foi comandada pelo oficial alemão Nicolas de Federman, da casa de Welser de Augsburg. E em relação a esta viagem, Federmann sugere que os povos indígenas da região "formavam um grande guerreiro de proteção à cidade" e que vivia "às margens de um grande rio." De acordo com Federman, ele e sua expedição foram forçados pelo Caquetios a viver nas montanhas, sendo os únicos a ocuparem e governarem a plana e fértil terra do vale.
Fundação
A fundação de Barquisimeto se inicia como uma vila em 1552, através do oficial Juan de Villegas. Barquisimeto foi a primeira cidade fundada no oeste da Venezuela, funcionando como um centro de operações a partir do qual o processo da conquista começou. Lá, Juan de Villegas recebe uma mensagem urgente de um índio, Damian del Barrio, que lhe conta uma história de seu interesse: nas montanhas de Buria, o rio de mesmo nome, foram encontrados pedaços de ouro. A notícia causou um alvoroço entre os moradores, e a chance de ficar rico rapidamente e facilmente fez com que o trabalho agrícola fosse abandonado por Juan de Villegas. A vila criada na região para exploração do ouro foi chamada de Buria. Esta localidade serviu de apoio para a exploração das minas de ouro. A vila de Buria não durou muito tempo, já que a rápida extinção de minas e doenças mortais atingiram seus habitantes e resultou numa emigração compulsória, fato que ocorreu em 1556.
Era colonial e pré-independência
O primeiro passos da cidade, conforme o relatório descritivo, foram obtidos a partir dos governos dos primeiros prefeitos de Nueva Segovia a partir de 1579, sete anos após a decisão firme de construir a cidade no planalto. Os nomes das ruas naquela época eram: Santiago, Ocean, Damas, Saint Kitts e Tocuyo. Da mesma forma, os relatórios dão conta de que os nomes e sobrenomes de todas os habitantes da cidade à época vêm dos "reinos de Castela" e "Joan de Villegas", um nativo de Segobia. Nota-se que eram apenas 40 casas com um total de cerca de 200 habitantes. A 9 de março de 1779, em uma intensa visita pastoral, chegou à Nueva Segovia o bispo Mariano Martí, para levantar um censo completo, onde observou que a cidade era habitada principalmente por colonos espanhóis. Ele observou que havia 303 casas, 392 famílias e 8.776 habitantes.
Século XIX e início do século XX
No início do século XIX, há registros de que a cidade tinha entre oito e dez mil habitantes, e foi possível notar o aumento do crescimento e do progresso, uma vez que não era inferior a três mil o número de casas e edifícios. Os nomes das ruas longitudinais, começando com o lado do rio Turbio eram: Bispo Villarroel, La Paz (mais tarde chamado de Regeneração), Ponte, Islanders (chamado depois de Ayacucho), e Real, que eles chamavam de Libertador. As igrejas eram La Concepcion, que ainda estava na paróquia, Nossa Senhora da Graça, Nossa Senhora de San Juan e San Jose. A praça principal da cidade era a Praça da Igreja de Concepcion. O cemitério da cidade estava localizado em áreas onde atualmente está a igreja Altagracia. Em 1812, um terremoto devastou a cidade, destruindo estruturas importantes, tais como a fachada de várias igrejas e muitas casas. Em 1873, o estado de Lara tinha uma população de 143.818 habitantes, sendo 42.203 habitantes em Barquisimeto, de acordo com informações demográficas dos antigos cronistas da cidade. Com o passar do tempo, mais especificamente em 1891, a cidade tinha 9 blocos de rua e 13 ruas longitudinais, estendendo sua malha urbana para duas avenidas principais em 1922: Liberator Street, que dividiu Barquisimeto a partir de oeste para leste, e Juares, que o separava de norte a sul, suplementado com 11 longitudinais e 21 ruas transversais. As ruas eram pavimentadas. A maioria das calçadas eram de tijolos.
História recente
O novo século trouxe para a cidade próspero desenvolvimento e melhorias, um enorme aumento de investimentos na construção civil, indústria, comércio e serviços, o que tem sido um crescimento renovado em Barquisimeto, que se consolida como a quinta maior cidade da Venezuela. É por isso que nos últimos anos, têm aparecido em seus pólos de crescimento, vários centros comerciais, hotéis, edifícios de escritórios, residências e centros de negócios. Realizações notáveis do século XXI foram a implementação da recuperação da cidade histórica, o trabalho de grande importância turística, a criação de uma área de negócios e desenvolvimento na área denominada "O Triângulo", a gentrificação Avenida 20, importante núcleo de desenvolvimento comercial da baixa, a implementação de várias infra-estruturas rodoviárias, como modificar a Avenue ciliar para transformá-la em uma via expressa, a construção de vários distribuidores, um sistema de trânsito rápido de ônibus que funciona como sistema de transporte de massa para a cidade, entre outras obras.
Barquisimeto está situada às margens do rio Turbio. A cidade tem uma localização geográfica no centro-oeste da Venezuela, a 363 quilômetros de Caracas, a capital nacional. Barquisimeto é caracterizado também por um terreno quase totalmente plano, o que facilitou a distribuição de ruas numeradas em ordem crescente. Seu clima é agradável nos meses de dezembro a março.
