Basílio II Bulgaróctono

O cortesão e historiador Miguel Pselo, nascido no final do reinado de Basílio, faz uma descrição do rei em sua Cronografia. Ele o descreveu como um homem corpulento de estatura menor que a média que, mesmo assim, fazia uma figura impressionante a cavalo. Tinha olhos azuis claros, sobrancelhas fortemente arqueadas, bigodes laterais luxuriantes – que ele costumava rolar entre os dedos quando pensava profundamente ou com raiva – e, mais tarde na vida, uma barba escassa. Pselo também afirma que Basílio não era um orador articulado e tinha uma risada alta que convulsionava todo o corpo. É descrito como portador de gostos ascéticos e pouco se importando com a pompa e a cerimônia da corte imperial, normalmente usando um robe sombrio, roxo-escuro, decorado com algumas das jóias que geralmente decoravam os trajes imperiais. Também é descrito como um administrador capaz que deixou um tesouro bem abastecido após sua morte. Basílio supostamente desprezava a cultura literária e fingia desprezo pelas classes instruídas de Bizâncio.

Basílio II nasceu c. 958. Era um porfirogênito ("nascido na púrpura"), assim como seu pai Romano II e seu avô Constantino VII; essa era a denominação usada para crianças que nasceram de um imperador reinante. Era o filho mais velho de Romano e sua segunda esposa grega laconiana Teófana, filha de um pobre taberneiro chamado Crátero e pode ter origem da cidade de Esparta. É possível que teve uma irmã mais velha chamada Helena (nascida em 955). Romano sucedeu Constantino VII como único imperador após a morte deste em 959. Seu pai o coroou como coimperador em 22 de abril de 960 e seu irmão Constantino (nascido em 960 ou 961, eventualmente governando como único imperador Constantino VIII em 1025-1028) em 962 ou 963. Apenas dois dias após o nascimento de sua filha caçula Ana, o imperador morreu em 15 de março de 963 aos 24 anos de idade. Sua morte inesperada era geralmente vista como resultado de envenenamento com cicuta; os cronistas Leão, o Diácono e João Escilitzes sugerem que Teófana era responsável e, segundo Escilitzes, ela havia sido cúmplice em uma tentativa anterior de Romano II de envenenar Constantino VII.

Basílio era um soldado muito bem-sucedido a cavalo e, com sua façanha, provou ser um general capaz e um governante forte. Nos primeiros anos de seu reinado, a administração permaneceu nas mãos de Basílio Lecapeno. Como presidente do Senado bizantino, Lecapeno era um político astuto e talentoso que esperava que os jovens imperadores fossem seus fantoches. O jovem imperador esperou e assistiu sem interferir, dedicando-se a aprender os detalhes dos negócios administrativos e da ciência militar. Nicéforo II e João I eram brilhantes comandantes militares, mas provaram ser maus administradores. No final de seu reinado, João I planejara, tardiamente, conter o poder dos grandes proprietários de terras; sua morte, que ocorreu logo depois que se manifestou contra eles, levou a rumores de que fora envenenado pelo eunuco, que havia adquirido ilegalmente vastas propriedades e temia uma investigação e punição. No início de seu reinado, as falhas de seus antecessores imediatos deixaram Basílio II com um sério problema: Bardas Esclero e Bardas Focas, membros da rica elite militar da Anatólia, tinham meios suficientes para empreender uma rebelião aberta contra sua autoridade.

Uma vez que o conflito interno foi abafado, Basílio voltou sua atenção para os outros inimigos do Império. As guerras civis bizantinas enfraqueceram a posição do Império no leste, e os ganhos de Nicéforo II e João I quase foram perdidos para o Califado Fatímida. Em 987–988, uma trégua de sete anos com os fatímidas foi assinada; estipulou-se uma troca de prisioneiros, o reconhecimento do imperador bizantino como protetor dos cristãos no domínio fatímida e do califa como protetor dos muçulmanos no domínio bizantino e a substituição do nome do califa abássida pelo nome do califa fatímida na oração de sexta-feira na mesquita de Constantinopla. Isso durou até que o vizir de longa data Iacube ibne Quilis morreu em 991. O califa Alaziz (r. 975–996) optou por adotar uma postura mais agressiva na Síria e nomeou Manjutaquim como governador de Damasco.

A primeira metade do reinado de Basílio foi caracterizada por ataques regulares no sul da Itália bizantina pelos muçulmanos da Sicília e do norte da África. A relação com o sul da Itália é mais fácil de ser estudada, principalmente devido anais e documentos. Estes sugerem que a atenção do imperador raramente estava devotada na periferia ocidental de seu império, presumivelmente devido às preocupações mais urgentes da guerra civil durante os primeiros treze anos de seu reinado e subsequentes conflitos com os reinos vizinhos. Foi aparentemente para lidar com essa ameaça árabe que o imperador do Sacro Império Otão II invadiu o sul da Itália bizantina em 982. As crônicas existentes indicam revolta interna. Melo, um rico cidadão de Bari, liderou uma conspiração em 1009 contra o catepano João Curcuas. Essa revolta foi suprimida em um ano com o apoio de uma frota liderada pelo estratego de Samos, Basílio Argiro. No entanto, seis anos depois a revolta eclodiu novamente após Melo construir uma aliança que incluía os príncipes lombardos de Cápua e Benevento, e uma variedade de mercenários e peregrinos normandos que derrotaram o exército bizantino. Em dezembro de 1017 chegaram reforços bizantinos que derrotaram Melo, que procurou refúgio com a imperador do Sacro Império Henrique II. Após morte de Basílio II, Basílio Boiano participou de uma campanha contra a Sicília com o eunuco Orestes, um veterano das campanhas búlgaras, no entanto há indícios de que tal empreitada falhou. Sua chegada no sul da Itália é vista como o início de uma política bizantina mais ofensiva que incluía a fortificação de assentamentos em Capitanata e em Tarento para suportar ataques lombardos, de imperadores alemães e de árabes. Nas duas regiões foram instaladas guarnições. O príncipe lombardo Pandolfo participou das ações conjuntas entre lombardos e bizantinos. Em vez de ser uma nova iniciativa, é possível que as ações de Boiano tenham sido apenas o estágio de uma reimposição gradual da autoridade bizantina no sul da Itália, que estava em andamento durante grande parte da segunda metade do reinado de Basílio. Existem vários sinais de um fortalecimento a longo prazo da posição bizantina. Vários comandantes enviados de Constantinopla após 995 serviram por períodos muito longos, em contraste com os turbulentos primeiros anos de seu reinado, quando muitos oficiais da região serviram por apenas alguns meses. Em 1011, depois que a primeira revolta de Melo foi derrotada, Basílio Mesardonita havia feito um progresso no território lombardo.

Basílio procurou restaurar antigos territórios do Império Bizantino. No início do segundo milênio, lutou contra Samuel da Bulgária, seu maior adversário. A Bulgária havia sido parcialmente subjugada por João I após a invasão de Esvetoslau I de Quieve, mas algumas partes do país permaneceram fora do controle bizantino, sob a liderança de Samuel e seus irmãos. Como os búlgaros estavam invadindo terras bizantinas desde 976, o governo bizantino procurou causar dissensões entre eles, permitindo a fuga de seu imperador cativo Bóris II da Bulgária. Essa manobra fracassou, então o imperador usou uma trégua de seu conflito com a nobreza para liderar um exército de 30 mil soldados na Bulgária e sitiar Sredets (Sófia) em 986. Tomando perdas e preocupado com a lealdade de alguns de seus governadores, levantou o cerco e retornou à Trácia, mas caiu em uma emboscada e sofreu uma séria derrota na Batalha da Porta de Trajano. Basílio escapou com a ajuda de sua guarda varegue e tentou recuperar suas perdas, colocando o irmão de Samuel, Aarão, contra ele. Aarão foi tentado pela oferta de casamento com Ana, a irmã do imperador bizantino, mas as negociações falharam quando Aarão descobriu que a noiva que o outro enviara era uma impostora. Samuel eliminou seu irmão em 987. Embora o imperador titular Romano da Bulgária tenha sido capturado em 991, Basílio perdeu a Mésia para os búlgaros.

Embora os russos de Quieve tivessem quebrado o poder dos Cazares na década de 960, os bizantinos não foram capazes de explorar completamente o vácuo de poder e restaurar seu domínio sobre a Crimeia e outras áreas ao redor do Mar Negro. Em 1016, exércitos bizantinos, em conjunto com Mistislau da Czernicóvia, atacaram a Crimeia, muitos dos quais estavam sob o controle do reino cazar sucessor de Jorge Tzul, com sede em Querche. Cedreno relata que Tzul foi capturado e o reino sucessor dos cazares foi destruído. Posteriormente, os bizantinos ocuparam o sul da Crimeia.

A integridade do Império Bizantino foi ameaçada depois que uma rebelião em grande escala liderada por Bardas Esclero estourou em 976. Depois de vencer uma série de batalhas, os rebeldes conquistaram a Ásia Menor. Na urgência da situação, o príncipe georgiano David III de Tao ajudou o imperador; após uma vitória decisiva na Batalha de Pancaleia, foi recompensado pelo domínio vitalício dos principais territórios imperiais no leste da Ásia Menor. A rejeição de Davi a Basílio na revolta de Bardas Focas em 987, no entanto, evocou a desconfiança de Constantinopla dos governantes da Geórgia. Após o fracasso da revolta, o príncipe foi forçado a fazer do imperador o legado de seus extensos bens. Em 1001, após a morte de Davi Curopalata, Basílio herdou Tao, Bassiana e Sispiritis. Essas províncias foram então organizadas no Tema da Ibéria com a capital em Teodosiópolis. Isso forçou o sucessor Pancrácio III, da Geórgia, a reconhecer o novo rearranjo. Jorge I, filho de Pancrácio, herdou uma reivindicação de longa data da sucessão de Davi. Jorge, jovem e ambicioso, lançou uma campanha para restaurar a sucessão dos curopalatas na Geórgia e ocupou Tao em 1015-1016. Fez uma aliança com o califa fatímida do Egito, Aláqueme, forçando Basílio a abster-se de uma resposta aguda à ofensiva de Jorge. Os bizantinos também estavam envolvidos em uma guerra implacável com os búlgaros, limitando suas ações para o oeste. Assim que a Bulgária foi conquistada em 1018 e Aláqueme morreu, o imperador liderou seu exército contra a Geórgia. Os preparativos para uma campanha em larga escala contra o Reino da Geórgia foram iniciados, começando com a re-fortificação de Teodosiópolis.

Em 992, concluiu um tratado com o Doge de Veneza Pietro II Orseolo, nos termos de reduzir os direitos aduaneiros de Veneza em Constantinopla de 30 para 17 nomismas. Em troca, os venezianos concordaram em transportar tropas bizantinas para o sul da Itália em tempos de guerra.[nota 6] De acordo com uma estimativa, um fazendeiro bizantino poderia esperar um lucro de 10,2 nomismas depois de pagar taxas pela metade de sua terra de melhor qualidade. Basílio era popular entre os agricultores do país, a classe que produzia a maioria dos suprimentos e soldados de seu exército. Para garantir isso, suas leis protegeram os pequenos proprietários agrários e reduziram seus impostos. Apesar das guerras quase constantes, seu reinado foi considerado uma era de relativa prosperidade para a classe. Buscando proteger as classes baixa e média, fez uma guerra implacável contra o sistema de imensas propriedades na Ásia Menor – que seu antecessor Romano I se esforçara para fiscalizar – executando um decreto legal em janeiro de 996 que limitava os direitos de propriedade. Se o proprietário de uma posse pudesse provar que a reivindicou antes dos Romances de Romano, poderia ficar com ela. Se uma pessoa tivesse apreendido ilegalmente uma propriedade após os Romances de Romano, teria seus direitos declarados nulos e os proprietários legais poderiam reclamá-la. Em 1002, Basílio também introduziu o imposto alelêngio como uma lei específica que obrigava os dínatos (proprietários ricos) a cobrir os atrasados dos contribuintes mais pobres. Embora tenha se mostrado impopular com as seções mais ricas da sociedade, não aboliu o imposto; Romano III aboliu-o em 1028. Em 1025, o imperador – com uma receita anual de 7 milhões de nomismas – conseguiu reunir 14,4 milhões de nomismas (ou 200 mil libras / 90 toneladas de ouro) para o tesouro imperial devido à sua administração prudente. Apesar de suas tentativas de controlar o poder da aristocracia, novamente assumiram o controle do governo após sua morte.

Basílio II foi elogiado por seu exército porque passou a maior parte de seu reinado em campanha com ele, em vez de enviar ordens de Constantinopla, como fizeram a maioria de seus antecessores. Isso permitiu que seu exército o apoiasse amplamente, muitas vezes tornando inquestionável sua posição em assuntos políticos e religiosos. Viveu a vida de um soldado a ponto de comer as mesmas rações diárias que o resto do exército. Também levou os filhos de oficiais de exército mortos sob sua proteção e ofereceu-lhes abrigo, comida e educação. Muitas dessas crianças se tornaram seus soldados e oficiais, ocupando o lugar de seus pais. Não inovou em termos de organização militar: nos territórios conquistados, introduziu os pequenos temas ou estratégias, centrados em torno de uma cidade-fortaleza, que eram uma característica tão comum das conquistas do século X no leste sob Focas e Tzimisces, bem como os extensos comandos regionais sob um duque ou catepano (Ibéria em 1000, Vaspuracânia ou Média Atropatene em 1019/22, Parístrio em 1000/20, Bulgária em 1018 e Sirmio em 1019). O tamanho exato do exército sob Basílio é desconhecido, mas as estimativas apontam para 110 mil homens, excluindo os tagmas imperiais em Constantinopla; uma força considerável, em comparação com a força de estabelecimento nominal de cerca de 120 mil nos séculos IX e X, ou 150 a 160 mil soldados dos exércitos de campo sob Justiniano. Ao mesmo tempo, no entanto, sob Basílio, a prática começou a contar com estados aliados – principalmente Veneza – para o poder naval, iniciando o lento declínio da marinha bizantina durante o século XI.