Batalha de Kursk
A Batalha de Kursk, também chamada de Batalha do Saliente de Kursk, foi uma grande batalha da Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial entre as forças da Alemanha Nazista e da União Soviética perto de Kursk, no sudoeste da Rússia, durante o verão de 1943, resultando em uma vitória soviética. A Batalha de Kursk é a maior batalha em termos de escala na história da guerra. Ela fica atrás apenas da Batalha de Stalingrado, vários meses antes, como o ponto de virada mais citado no teatro europeu da guerra. Foi uma das batalhas mais custosas da Segunda Guerra Mundial, o confronto de blindados mais mortal da história, e a maior batalha de tanques da história. O dia de abertura da batalha, 5 de julho, foi o dia mais custoso da história da guerra aérea [en] em termos de aeronaves abatidas. A batalha foi ainda marcada por ferozes combates casa a casa e combate corpo a corpo.
Enquanto a Batalha de Stalingrado lentamente se aproximava do fim, o Exército Vermelho passou para uma ofensiva geral no sul, na Operação Pequeno Saturno. Em janeiro de 1943, uma lacuna de 160 a 300 km de largura se abriu entre o Grupo de Exércitos B alemão e o Grupo de Exércitos Dom, e os exércitos soviéticos em avanço ameaçavam isolar todas as forças alemãs ao sul do Rio Dom, incluindo o Grupo de Exércitos A operando no Cáucaso. O Grupo de Exércitos Centro também ficou sob pressão significativa. Kursk foi retomada pelos soviéticos em 8 de fevereiro de 1943, e Rostóvia em 14 de fevereiro. As frentes soviéticas Briansk, Ocidental e a recém-criada Central se prepararam para uma ofensiva que previa o cerco do Grupo de Exércitos Centro entre Briansk e Smolensk. Em fevereiro de 1943, o setor sul da frente alemã estava em crise estratégica. Desde dezembro de 1942, o Marechal de Campo Erich von Manstein vinha solicitando veementemente "liberdade operacional irrestrita" para permitir que ele usasse suas forças de maneira fluida. Em 6 de fevereiro de 1943, Manstein se encontrou com Hitler em seu quartel-general em Görlitz [en] (atual Gierłoż, Polônia) para discutir as propostas que havia enviado anteriormente. Ele recebeu a aprovação de Hitler para uma contraofensiva contra as forças soviéticas que avançavam na região do Donbas. Em 12 de fevereiro de 1943, as forças alemãs restantes foram reorganizadas. Ao sul, o Grupo de Exércitos Dom foi renomeado para Grupo de Exércitos Sul e colocado sob o comando de Manstein. Diretamente ao norte, o Grupo de Exércitos B foi dissolvido, com suas forças e áreas de responsabilidade divididas entre o Grupo de Exércitos Sul e o Grupo de Exércitos Centro. Manstein herdou a responsabilidade pela enorme brecha nas linhas alemãs. Em 18 de fevereiro, Hitler chegou ao quartel-general do Grupo de Exércitos Sul em Zaporíjia horas antes dos soviéticos libertarem Kharkov, e teve que ser evacuado às pressas no dia 19.
Planos e preparação alemães
As pesadas perdas sofridas pela Alemanha desde o início da Operação Barbarossa resultaram em uma escassez de infantaria e artilharia. As unidades estavam no total 470.000 homens abaixo da força. Para que a Wehrmacht empreendesse uma ofensiva em 1943, o fardo da ofensiva, tanto em atacar as defesas soviéticas quanto em manter o terreno nos flancos do avanço, teria que ser carregado principalmente pelas divisões panzer. Em 10 de março, Manstein apresentou um plano pelo qual as forças alemãs isolaram o saliente de Kursk com uma ofensiva rápida começando assim que a primavera rasputitsa tivesse diminuído. Em 13 de março, Hitler assinou a Ordem Operacional Nº 5, que autorizava várias ofensivas, incluindo uma contra o saliente de Kursk. À medida que a última resistência soviética em Kharkov diminuía, Manstein tentou persuadir Günther von Kluge, comandante do Grupo de Exércitos Centro, a atacar imediatamente a Frente Central, que estava defendendo a face norte do saliente. Kluge recusou, acreditando que suas forças eram muito fracas para lançar tal ataque. Outros avanços do Eixo foram bloqueados por forças soviéticas que haviam sido transferidas da Frente Central para a área ao norte de Belgorod. Em meados de abril, em meio ao mau tempo e com as forças alemãs exaustas e precisando de reequipamento, as ofensivas da Ordem Operacional Nº 5 foram adiadas.
Planos e preparação soviéticos
Em 1943, uma ofensiva das frentes soviéticas Central, Briansk e Ocidental contra o Grupo de Exércitos Centro foi abandonada logo após começar no início de março, quando o flanco sul da Frente Central foi ameaçado pelo Grupo de Exércitos Sul. A inteligência soviética recebeu informações sobre concentrações de tropas alemãs avistadas em Orel e Kharkov, bem como detalhes de uma ofensiva alemã pretendida no setor de Kursk através da rede de espionagem Lucy na Suíça. Os soviéticos verificaram a inteligência através de seu espião na Grã-Bretanha, John Cairncross [en], no Government Code and Cypher School em Bletchley Park, que clandestinamente encaminhava decodificações brutas diretamente para Moscou. Cairncross também forneceu à inteligência soviética identificações dos aeródromos da Luftwaffe na região. O político soviético Anastas Mikoyan escreveu que em 27 de março de 1943, o líder soviético Josef Stalin o notificou de um possível ataque alemão no setor de Kursk. Stalin e alguns oficiais seniores estavam ansiosos para atacar primeiro assim que a rasputitsa terminasse, mas vários oficiais-chave, incluindo o Vice-Comandante Supremo Gueorgui Júkov, recomendaram uma defensiva estratégica antes de partir para a ofensiva. Em uma carta ao Stavka e a Stalin, em 8 de abril, Zhukov escreveu:
Disputa pela supremacia aérea
Em 1943, a força da Luftwaffe na Frente Oriental começou a enfraquecer após Stalingrado e o desvio de recursos para o Norte da África. As forças da Luftwaffe no leste foram ainda mais reduzidas com unidades de caça sendo transferidas de volta para a Alemanha para defender contra a escalada da campanha de bombardeio Aliada. No final de junho, apenas 38,7 por cento do total de aeronaves da Luftwaffe permaneciam no leste. Em 1943, a Luftwaffe ainda podia alcançar superioridade aérea local concentrando suas forças. A maioria das aeronaves alemãs disponíveis na Frente Oriental estava programada para a Citadel. O objetivo da Luftwaffe permaneceu inalterado. A prioridade era ganhar supremacia aérea, depois isolar o campo de batalha de reforços inimigos e, finalmente, uma vez que o ponto crítico tivesse sido alcançado na batalha terrestre, fornecer apoio aéreo aproximado.
Alemães
Para a operação, os alemães usaram quatro exércitos, juntamente com uma grande parte de sua força total de tanques na Frente Oriental. Em 1 de julho, o 9.º Exército do Grupo de Exércitos Centro, baseado no lado norte do saliente, continha 335.000 homens (223.000 soldados de combate); no sul, o 4.º Exército Panzer e o Destacamento de Exército "Kempf", do Grupo de Exércitos Sul, tinham 223.907 homens (149.271 soldados de combate) e 100.000–108.000 homens (66.000 soldados de combate), respectivamente. O 2.º Exército, que mantinha o lado oeste do saliente, continha uma estimativa de 110.000. No total, as forças alemãs tinham uma força total de 777.000–779.000 homens, e os três exércitos atacantes continham 438.271 soldados de combate. O Grupo de Exércitos Sul estava equipado com mais veículos blindados, infantaria e artilharia do que o 9.º Exército do Grupo de Exércitos Centro. O 4.º Exército Panzer e o Destacamento de Exército "Kempf" tinham 1.377 tanques e canhões de assalto, enquanto o 9.º Exército possuía 988 tanques e canhões de assalto.
Exército Vermelho
O Exército Vermelho usou duas Frentes para a defesa de Kursk, e criou uma terceira frente atrás da área de batalha que foi mantida como reserva. As frentes Central e de Voronezh empregaram 12 exércitos, com 711.575 homens (510.983 soldados de combate) e 625.591 homens (446.236 soldados de combate), respectivamente. Na reserva, a Frente das Estepes tinha mais 573.195 homens (449.133). Assim, o tamanho total da força soviética era de 1.910.361 homens, com 1.426.352 soldados de combate reais. A força blindada soviética incluía 4.869 tanques e 259 canhões autopropulsados. No geral, um terço dos tanques soviéticos em Kursk eram tanques leves, mas em algumas unidades essa proporção era consideravelmente maior. Dos 3.600 tanques nas frentes Central e de Voronezh em julho de 1943, 1.061 eram leves, como os tanques T-60 [en] e T-70. Com blindagem muito fina e canhões pequenos, eles não conseguiam enfrentar efetivamente a blindagem frontal de tanques médios e pesados alemães ou AFVs.
Ações preliminares
Os combates começaram na face sul do saliente na noite de 4 de julho de 1943, quando a infantaria alemã lançou ataques para tomar terrenos elevados para postos de observação de artilharia antes do assalto principal. Durante esses ataques, vários postos de comando e observação do Exército Vermelho ao longo do primeiro cinturão principal de defesa foram capturados. Por volta das 16h00, elementos da Divisão Panzergrenadier "Großdeutschland", das 3.ª e 11.ª Divisões Panzer haviam tomado a aldeia de Butovo e prosseguiram para capturar Gertsovka antes da meia-noite. Por volta das 22h30, Vatutin ordenou que 600 canhões, morteiros e lançadores de foguetes Katyusha da Frente de Voronezh bombardearssem as posições alemãs avançadas, particularmente as do II Corpo Panzer SS.
O ataque principal de Model foi realizado pelo XLVII Corpo Panzer, apoiado por 45 Tigers do anexo 505.º Batalhão de Tanques Pesados. Cobrindo seu flanco esquerdo estava o XLI Corpo Panzer, com um regimento anexo de 83 caça-tanques Ferdinand. No flanco direito, o XLVI Corpo Panzer consistia neste momento de quatro divisões de infantaria com apenas nove tanques e 31 canhões de assalto. À esquerda do XLI Corpo Panzer estava o XXIII Corpo de Exército, que consistia na reforçada 78.ª Divisão de Infantaria de Assalto e duas divisões de infantaria regulares. Embora o corpo não contivesse tanques, tinha 62 canhões de assalto. Em oposição ao 9.º Exército estava a Frente Central, implantada em três cinturões defensivos fortemente fortificados.
Avanço inicial alemão
Model escolheu fazer seus ataques iniciais usando divisões de infantaria reforçadas com canhões de assalto e tanques pesados, e apoiadas por artilharia e pela Luftwaffe. Ao fazer isso, ele procurou manter a força blindada de suas divisões panzer para ser usada na exploração uma vez que as defesas do Exército Vermelho fossem rompidas. Uma vez alcançado o avanço, as forças panzer se moveriam e avançariam em direção a Kursk. Jan Möschen, um major no estado-maior de Model, comentou mais tarde que Model esperava um avanço no segundo dia. Se ocorresse um avanço, o menor atraso na mobilização das divisões panzer daria tempo ao Exército Vermelho para reagir. Seus comandantes de corpo achavam que um avanço era extremamente improvável.
Contra-ataque do Exército Vermelho
Rokossovsky ordenou que os 17.º e 18.º Corpos de Fuzileiros de Guardas, com o 2.º Exército de Tanques e o 19.º Corpo de Tanques, apoiados por apoio aéreo aproximado, contra-atacassem o 9.º Exército alemão no dia seguinte, em 6 de julho. No entanto, devido à má coordenação, apenas o 16.º Corpo de Tanques do 2.º Exército de Tanques iniciou o contra-ataque ao amanhecer de 6 de julho, após a barragem de artilharia preparatória. O 16.º Corpo de Tanques, com cerca de 200 tanques, atacou o XLVII Corpo Panzer e encontrou os tanques Tiger do 505.º Batalhão de Tanques Pesados, que nocauteou 69 tanques e forçou o resto a recuar para o 17.º Corpo de Fuzileiros de Guardas do 13.º Exército. Mais tarde naquela manhã, o XLVII Corpo Panzer respondeu com seu próprio ataque contra o 17.º Corpo de Fuzileiros de Guardas entrincheirado ao redor da aldeia Olkhovatka, no segundo cinturão defensivo. O ataque começou com uma barragem de artilharia e foi liderado pelos 24 Tigers em serviço do 505.º Batalhão de Tanques Pesados, mas não conseguiu romper a defesa do Exército Vermelho em Olkhovatka, e os alemães sofreram pesadas baixas. Olkhovatka ficava em um terreno alto que fornecia uma visão clara de grande parte da linha de frente. Às 18h30, o 19.º Corpo de Tanques juntou-se ao 17.º Corpo de Fuzileiros de Guardas, reforçando ainda mais a resistência. Rokossovsky também decidiu entrincheirar a maioria de seus tanques restantes para minimizar sua exposição. Ponyri, defendida pela 307.ª Divisão de Fuzileiros do 29.º Corpo de Fuzileiros, também foi atacada em conjunto em 6 de julho pelas 292.ª e 86.ª Divisões de Infantaria, 78.ª Divisão de Infantaria de Assalto e 9.ª Divisão Panzer alemãs, mas os alemães não conseguiram desalojar os defensores da aldeia fortemente fortificada.
Ponyri e Olkhovatka
Nos três dias seguintes, de 7 a 10 de julho, Model concentrou o esforço do 9.º Exército em Ponyri e Olkhovatka, que ambos os lados consideravam posições vitais. Em resposta, Rokossovsky puxou forças de outras partes da frente para esses setores. Os alemães atacaram Ponyri em 7 de julho e capturaram metade da cidade após intensos combates casa a casa. Um contra-ataque soviético na manhã seguinte forçou os alemães a recuar, e uma série de contra-ataques se seguiu de ambos os lados, com o controle da cidade sendo trocado várias vezes nos dias seguintes. Em 10 de julho, os alemães haviam garantido a maior parte da cidade, mas os contra-ataques soviéticos continuaram. As batalhas de vai e vem por Ponyri e pela vizinha Colina 253,5 foram batalhas de desgaste, com pesadas baixas de ambos os lados. A intensidade levou a ser referida pelas tropas como "mini-Stalingrado" e pelo historiador militar Paul Carell como o "Stalingrado do saliente de Kursk". O diário de guerra [en] do 9.º Exército descreveu os combates pesados como um "novo tipo de batalha de desgaste móvel". Os ataques alemães a Olkhovatka e à vizinha aldeia de Teploe não conseguiram penetrar as defesas soviéticas; incluindo um poderoso ataque conjunto em 10 de julho por cerca de 300 tanques e canhões de assalto alemães das 2.ª, 4.ª e 20.ª Divisões Panzer, apoiados por todo o poder aéreo disponível da Luftwaffe na face norte.
Por volta das 04h00 de 5 de julho, o ataque alemão começou com um bombardeio preliminar. O ataque principal de Manstein foi realizado pelo 4.º Exército Panzer de Hoth, que foi organizado em pontas de lança densamente concentradas, e que incluía algumas das melhores divisões do Exército Alemão, com as forças sob o comando de Hoth consideradas "a força de ataque mais poderosa já reunida sob um único comandante alemão". Em cinquenta minutos, o bombardeio de Hoth consumiu mais projéteis do que o total combinado disparado pelas forças alemãs durante a Campanha Polonesa e a Campanha Francesa. O 4.º Exército Panzer foi combatido pelo 6.º Exército de Guardas soviético, que era composto pelo 22.º Corpo de Fuzileiros de Guardas e 23.º Corpo de Fuzileiros de Guardas. Os soviéticos construíram três cinturões defensivos fortificados para retardar e enfraquecer as forças blindadas atacantes. Embora tivessem recebido inteligência soberba, o quartel-general da Frente de Voronezh ainda não conseguiu identificar o local onde os alemães colocariam seu peso ofensivo.
Avanço inicial alemão
A divisão Panzergrenadier [en] Großdeutschland (Walter Hörnlein), foi a divisão mais forte do 4.º Exército Panzer. Foi apoiada em seus flancos pelas 3.ª e 11.ª Divisões Panzer. Os Panzer IIIs e IVs da Großdeutschland foram suplementados por uma companhia de 15 tanques Tiger, que foram usados para liderar o ataque. Ao amanhecer de 5 de julho, a Großdeutschland, apoiada por forte apoio de artilharia, avançou em uma frente de três quilômetros sobre a 67.ª Divisão de Fuzileiros de Guardas do 22.º Corpo de Fuzileiros de Guardas. O Regimento Panzerfüsilier, avançando na ala esquerda, estagnou em um campo minado e subsequentemente 36 Panthers foram imobilizados. O regimento encalhado foi submetido a uma barragem de fogo antitanque e de artilharia soviética, que infligiu inúmeras baixas. Engenheiros foram deslocados e abriram caminhos através do campo minado, mas sofreram baixas no processo. A combinação de resistência feroz, campos minados, lama espessa e quebras mecânicas cobrou seu preço. Com os caminhos abertos, o regimento retomou seu avanço em direção a Gertsovka. Na batalha que se seguiu, muitas baixas foram sofridas, incluindo o comandante do regimento, Coronel Kassnitz. Devido aos combates e ao terreno pantanoso ao sul da aldeia, ao redor do riacho Berezovyy, o regimento mais uma vez atolou.
Desenvolvimento da batalha
No final da noite de 6 de julho, a Frente de Voronezh havia comprometido todas as suas reservas, exceto três divisões de fuzileiros sob o 69.º Exército; no entanto, não conseguiu conter decisivamente o 4.º Exército Panzer. O XLVIII Corpo Panzer ao longo do eixo Oboyan [en], onde o terceiro cinturão defensivo estava em sua maior parte desocupado, agora tinha apenas o segundo cinturão defensivo do Exército Vermelho bloqueando seu avanço para a retaguarda soviética não fortificada. Isso forçou o Stavka a comprometer suas reservas estratégicas para reforçar a Frente de Voronezh: os 5.º e 5.º Exército de Tanques de Guardas, ambos da Frente das Estepes, bem como o 2.º Corpo de Tanques da Frente Sudoeste [en]. Ivan Konev opôs-se a este comprometimento prematuro e fragmentado da reserva estratégica, mas uma chamada pessoal de Stalin silenciou suas queixas. Além disso, em 7 de julho, Zhukov ordenou que o 17.º Exército Aéreo – a frota aérea que servia a Frente Sudoeste – apoiasse o 2.º Exército Aéreo no serviço à Frente de Voronezh. Em 7 de julho, o 5.º Exército de Tanques de Guardas começou a avançar para Prokhorovka. O comandante do 5.º Exército de Tanques de Guardas, Tenente General Pável Rôtmistrov, descreveu a viagem:
Batalha de Prokhorovka
Durante todo o dia 10 e 11 de julho, o II Corpo Panzer SS continuou seu ataque em direção a Prokhorovka, chegando a menos de 3 quilômetros (1,9 mi) do assentamento na noite de 11 de julho. Na mesma noite, Hausser emitiu ordens para que o ataque continuasse no dia seguinte. O plano era que a 3.ª Divisão Panzer SS avançasse para nordeste até atingir a estrada Karteschewka-Prokhorovka. Uma vez lá, deveriam atacar para sudeste para atacar as posições soviéticas em Prokhorovka pelos flancos e pela retaguarda. As 1.ª e 2.ª Divisões Panzer SS deveriam esperar até que o ataque da 3.ª Divisão Panzer SS desestabilizasse as posições soviéticas em Prokhorovka; e uma vez em andamento, a 1.ª Divisão Panzer SS deveria atacar as principais defesas soviéticas entrincheiradas nas encostas sudoeste de Prokhorovka. À direita da divisão, a 2.ª Divisão Panzer SS deveria avançar para leste, depois virar para sul para longe de Prokhorovka para enrolar as linhas soviéticas que se opunham ao avanço do III Corpo Panzer e forçar uma brecha. Durante a noite de 11 de julho, Rotmistrov moveu seu 5.º Exército de Tanques de Guardas para uma área de concentração logo atrás de Prokhorovka em preparação para um ataque maciço no dia seguinte. Às 5h45, o quartel-general da Leibstandarte começou a receber relatos do som de motores de tanques quando os soviéticos se moviam para suas áreas de concentração. Regimentos de artilharia e Katyusha soviéticos foram redistribuídos em preparação para o contra-ataque.
Na noite de 12 de julho, Hitler convocou Kluge e Manstein para seu quartel-general em Görlitz, na Prússia Oriental (atual Gierłoż, Polônia). Dois dias antes, os Aliados Ocidentais haviam invadido a Sicília. A ameaça de novos desembarques Aliados na Itália ou no sul da França fez Hitler acreditar que era essencial interromper a ofensiva e mover forças de Kursk para a Itália. Kluge acolheu a notícia, pois estava ciente de que os soviéticos estavam iniciando uma maciça contra-ofensiva contra seu setor, mas Manstein foi menos receptivo. As forças de Manstein acabavam de passar uma semana lutando através de um labirinto de obras defensivas e ele acreditava que estavam à beira de romper para um terreno mais aberto, o que lhe permitiria engajar e destruir as reservas blindadas soviéticas em uma batalha móvel. Manstein declarou: "De modo algum devemos soltar o inimigo até que as reservas móveis que ele [comprometeu] estejam completamente derrotadas". Hitler concordou temporariamente em permitir a continuação da ofensiva na parte sul do saliente, mas no dia seguinte ordenou que a reserva de Manstein – o XXIV Corpo Panzer – se movesse para o sul para apoiar o 1.º Exército Panzer.
No norte: Operação Kutuzov
As operações ofensivas soviéticas foram planejadas para começar depois que a força das forças alemãs tivesse sido dissipada por sua ofensiva de Kursk. Quando o ímpeto alemão no norte diminuiu, os soviéticos lançaram a Operação Kutuzov em 12 de julho contra o Grupo de Exércitos Centro no saliente de Orel, diretamente ao norte do saliente de Kursk. A Frente de Bryansk, sob o comando de Markian Popov, atacou a face leste do saliente de Orel, enquanto a Frente Ocidental, comandada por Vasily Sokolovsky, atacou do norte. O assalto da Frente Ocidental foi liderado pelo 11.º Exército de Guardas, sob o comando do Tenente General Ivan Bagramyan, e foi apoiado pelo 1.º e 5.º Corpos de Tanques. As pontas de lança soviéticas sofreram pesadas baixas, mas avançaram e em algumas áreas alcançaram penetrações significativas. Esses avanços ameaçavam as rotas de suprimento alemãs e ameaçavam o 9.º Exército com cerco. Com essa ameaça, o 9.º Exército foi compelido a passar inteiramente para a defensiva.
No sul: Operação Rumyantsev
A Operação Polkovodets Rumyantsev foi concebida como a principal ofensiva soviética para 1943. Seu objetivo era destruir o 4.º Exército Panzer e o Destacamento de Exército Kempf, e isolar a porção sul estendida do Grupo de Exércitos Sul. Após as pesadas perdas sofridas pela Frente de Voronezh durante a Cidadela, os soviéticos precisaram de tempo para se reagrupar e reequipar, atrasando o início da ofensiva até 3 de agosto. Ataques de diversão, lançados duas semanas antes através dos rios Donets e Mius para o Donbas, atraíram a atenção das reservas alemãs e enfraqueceram as forças defensoras que enfrentariam o golpe principal. Em 12 de agosto, os arredores de Kharkov haviam sido alcançados. O avanço soviético foi finalmente interrompido por um contra-ataque das 2.ª e 3.ª Divisões Panzer SS. Nas batalhas de tanques que se seguiram, os exércitos soviéticos sofreram pesadas perdas de blindados. Após este revés, os soviéticos concentraram-se em Kharkov. Após combates pesados, a cidade foi libertada em 23 de agosto. Esta batalha é referida pelos alemães como a Quarta Batalha de Kharkov, enquanto os soviéticos a referem como a operação ofensiva Belgorod–Kharkov.
A campanha foi um sucesso estratégico soviético. Pela primeira vez, uma grande ofensiva alemã foi interrompida antes de alcançar um avanço; a profundidade máxima do avanço alemão foi de 8–12 quilômetros (5,0–7,5 mi) no norte e 35 quilômetros (22 mi) no sul. Os alemães, apesar de usarem blindados tecnologicamente mais avançados do que nos anos anteriores, não conseguiram romper as profundas defesas soviéticas e foram pegos de surpresa pelas significativas reservas operacionais do Exército Vermelho. Esse resultado mudou o padrão das operações na Frente Oriental, com a União Soviética ganhando a iniciativa operacional. A vitória soviética foi custosa, com o Exército Vermelho perdendo consideravelmente mais homens e material do que o Exército Alemão. O maior potencial industrial e a reserva de mão de obra da União Soviética permitiram que absorvessem e substituíssem suas perdas. Guderian escreveu:
O soldado Antonius John, que participou da batalha, expressou que: As baixas sofridas pelos dois combatentes são difíceis de determinar, devido a vários fatores. As perdas de equipamento alemão foram complicadas pelo fato de que eles fizeram esforços determinados para recuperar e reparar tanques. Tanques desabilitados em um dia poderiam estar de volta em ação no dia seguinte. As perdas de pessoal alemãs são obscurecidas pela falta de acesso aos registros das unidades alemãs, que foram apreendidos no final da guerra. Muitos foram transferidos para os arquivos nacionais dos Estados Unidos e não foram disponibilizados até 1978, enquanto outros foram levados pela União Soviética, que se recusou a confirmar sua existência.
Perdas soviéticas
O historiador militar russo Grigoriy Krivosheyev [en], que baseou seus números nos arquivos soviéticos, é considerado pelo historiador David Glantz [en] como a fonte mais confiável para os números de baixas soviéticas. Krivosheyev calculou as perdas totais soviéticas durante a ofensiva alemã como 177.877. A Frente Central sofreu 15.336 baixas irrecuperáveis e 18.561 baixas médicas, totalizando 33.897. A Frente de Voronezh sofreu 27.542 baixas irrecuperáveis e 46.350 baixas médicas, totalizando 73.892. A Frente das Estepes sofreu 27.452 baixas irrecuperáveis e 42.606 baixas médicas, totalizando 70.085. Durante as duas ofensivas soviéticas, as baixas totais totalizaram 685.456 homens. Durante a Operação Kutuzov, as perdas soviéticas totalizaram 112.529 baixas irrecuperáveis e 317.361 baixas médicas, para uma perda total de 429.890. A Frente Ocidental relatou 25.585 baixas irrecuperáveis e 76.856 baixas médicas. A Frente de Bryansk sofreu 39.173 baixas irrecuperáveis e 123.234 baixas médicas. A Frente Central perdeu 47.771 baixas irrecuperáveis e 117.271 baixas médicas. As perdas soviéticas durante a Operação Polkovodets Rumyantsev totalizaram 255.566 homens, com 71.611 listados como baixas irrecuperáveis e 183.955 como baixas médicas. A Frente de Voronezh perdeu 48.339 baixas irrecuperáveis e 108.954 baixas médicas, totalizando 157.293. A Frente das Estepes perdeu 23.272 baixas irrecuperáveis e 75.001 baixas médicas, totalizando 98.273.
Perdas alemãs
Karl-Heinz Frieser, que revisou o registro de arquivo alemão, calculou que durante a Cidadela foram sofridas 54.182 baixas. Destas, 9.036 foram mortos, 1.960 foram dados como desaparecidos e 43.159 foram feridos. O 9.º Exército sofreu 23.345 baixas, enquanto o Grupo de Exércitos Sul sofreu 30.837 baixas. Ao longo das ofensivas soviéticas, foram sofridas 111.114 baixas. Enfrentando a Operação Kutuzov, 14.215 homens foram mortos, 11.300 foram dados como desaparecidos (presumidos mortos ou capturados) e 60.549 foram feridos. Durante Polkovodets Rumyantsev, foram incorridas 25.068 baixas, incluindo 8.933 mortos e desaparecidos. As baixas totais para as três batalhas foram de aproximadamente 170.000, com 46.500 mortos ou desaparecidos (de acordo com dados médicos militares alemães).
