Batalha de Little Bighorn
A batalha de Little Bighorn foi um combate ocorrido no dia 25 de junho de 1876, ano do Centenário da Independência dos Estados Unidos, nas proximidades do Rio Little Bighorn, no estado de Montana. Após o 7.º Regimento de Cavalaria do Exército dos Estados Unidos, do famoso General Custer, atacar uma coligação de Cheyennes e de Sioux, unidos sob a influência dos também famosos líderes indígenas Touro Sentado e Cavalo Louco.
Campo de batalha e arredores
Em 1805 o comerciante de peles François Antoine Larocque relatou ter entrado em um acampamento Crow, na área de Yellowstone. No caminho, ele notou que os Crow caçavam búfalos no Rio Little Bighorn. O comerciante de peles de St. Louis, Manuel Lisa, construiu o "Fort Raymond", em 1807, para o comércio com os Crow. Ele estava localizado perto da confluência do Yellowstone e do rio Bighorn, cerca de 40 milhas (64 km) ao norte do futuro campo de batalha. A área foi registrada pela primeira vez no Tratado de Fort Laramie de 1851. Na segunda metade do século XIX, as tensões aumentaram entre os habitantes nativos das Grandes Planícies dos Estados Unidos e os colonos invasores. Isso resultou em uma série de conflitos conhecidos como "Guerras Sioux", que ocorreram de 1854 a 1890. Enquanto alguns dos povos indígenas eventualmente concordaram em se mudar para reservas cada vez menores, alguns deles resistiram, às vezes ferozmente.
Cerimônia de dança do sol de 1876
Entre as tribos das planícies, a tradição cerimonial de longa data conhecida como "Dança do Sol" (Sun Dance) foi o evento religioso mais importante do ano. É um momento de oração e sacrifício pessoal pela comunidade, além de fazer votos pessoais. No final da primavera de 1876, os Lakota e os Cheyenne realizaram uma Dança do Sol que também contou com a presença de vários "índios da agência" (Agency Indians) que escaparam de suas reservas. Durante um destes eventos, por volta de 5 de junho de 1876, em Rosebud Creek, Montana, Touro Sentado, o líder espiritual dos Hunkpapa Lakota, supostamente teve uma visão de "soldados caindo em seu acampamento como gafanhotos do céu". ao mesmo tempo, oficiais militares dos EUA conduziam uma campanha de verão para forçar os Lakota e Cheyenne de volta às suas reservas, usando infantaria e cavalaria em uma chamada "abordagem em três frentes".
Campanha militar dos EUA de 1876
A coluna formada por seis companhias (A, B, E, H, I e K) do Coronel John Gibbon, da 7ª Infantaria, e quatro companhias (F, G, H e L) da 2ª Cavalaria, marchou em 30 de março para o leste de Fort Ellis, no oeste de Montana, para patrulhar o rio Yellowstone. A coluna do General de brigada George Crook, de dez companhias (A, B, C, D, E, F, G, I, L e M) da 3ª Cavalaria, cinco companhias (A, B, D, E e I) de a 2ª Cavalaria, duas companhias (D e F) da 4ª Infantaria e três companhias (C, G e H) da 9ª Infantaria moveram-se para o norte de Fort Fetterman, no Território de Wyoming, em 29 de maio, marchando em direção à área do rio Powder. A coluna do General de brigada Alfred Terry, incluindo doze companhias (A, B, C, D, E, F, G, H, I, K, L e M) da 7ª Cavalaria, sob o comando imediato do Tenente-coronel George Armstrong Custer, As companhias C e G da 17ª Infantaria dos EUA e o destacamento de metralhadoras Gatling da 20ª Infantaria partiram para o oeste do Forte Abraham Lincoln, no Território de Dakota, em 17 de maio. Eles foram acompanhados por artilheiros e municiadores com 150 wagons e um grande contingente de mulas de carga que reforçaram Custer. As companhias C, D e I da 6ª Infantaria dos EUA se moveram ao longo do rio Yellowstone de Fort Buford no rio Missouri para estabelecer um depósito de suprimentos e se juntaram a Terry em 29 de maio na foz do rio Powder. Posteriormente juntou-se a eles o navio a vapor Far West, carregado com 200 toneladas de suprimentos de Fort Lincoln.
Organização da 7ª Cavalaria
A 7ª Cavalaria foi criada logo após a Guerra Civil Americana. Muitos homens eram veteranos do conflito, incluindo a maioria dos oficiais líderes. Uma parte significativa do regimento já havia servido 4 anos e meio em Fort Riley, Kansas, período durante o qual lutou em um grande confronto e numerosas escaramuças, sofrendo baixas de 36 mortos e 27 feridos. Seis outros soldados morreram afogados e 51 em epidemias de cólera. Em novembro de 1868, enquanto estacionada no Kansas, a 7ª Cavalaria sob Custer derrotou com sucesso o acampamento Cheyenne do chefe "Chaleira Preta" mais ao Sul no rio Washita, na Batalha do Rio Washita, um ataque que foi rotulado na época como um "massacre de índios inocentes" pelo Indian Bureau.
