Batalha do Mediterrâneo
A Batalha do Mediterrâneo foi uma campanha naval travada no Mar Mediterrâneo durante a Segunda Guerra Mundial, de 10 de junho de 1940 a 2 de maio de 1945.
Frota Britânica do Mediterrâneo
O Mediterrâneo era um foco tradicional do poder marítimo britânico. Em menor número pelas forças da Regia Marina, o plano britânico era manter os três principais pontos estratégicos de Gibraltar, Malta e o Canal de Suez. Ao manter esses pontos, a Frota do Mediterrâneo abriu rotas vitais de abastecimento. Malta era o eixo central de todo o sistema. Forneceu uma parada necessária para os comboios aliados e uma base para atacar as rotas de abastecimento do Eixo.
Frota Real Italiana
O ditador italiano Benito Mussolini viu o controle do Mediterrâneo como um pré-requisito essencial para expandir seu "Novo Império Romano" em Nice, Córsega, Tunes e nos Bálcãs. A construção naval italiana acelerou durante seu mandato. Mussolini descreveu o Mar Mediterrâneo como Mare Nostrum "(nosso mar)". Os navios de guerra da Regia Marina tinham a reputação de serem bem projetados. As pequenas embarcações de ataque italianas corresponderam às expectativas e foram responsáveis por muitas ações bem-sucedidas no Mediterrâneo. Mas algumas classes de cruzadores italianos eram deficientes em blindagem e todos os navios de guerra italianos não tinham radar, embora sua falta fosse parcialmente compensada por navios de guerra italianos equipados com bons telêmetros e sistemas de controle de fogo para combate diurno. Somente na primavera de 1943, apenas cinco meses antes do armistício, doze navios de guerra italianos foram equipados com dispositivos de radar EC-3 ter Gufo de design italiano. Além disso, enquanto os comandantes aliados no mar tinham liberdade para agir por iniciativa própria, as ações dos comandantes italianos eram regidas de perto e com precisão pelo quartel-general da Marinha italiana (Supermarina).
Frota Francesa
Em janeiro de 1937, a França iniciou um programa de modernização e expansão. Isso logo elevou a frota francesa à quarta maior do mundo. No entanto, a Marinha Francesa (formalmente a "Marinha Nacional" - Marine Nationale), ainda era consideravelmente menor do que a marinha de seu aliado, a Grã-Bretanha. Por acordo com o Almirantado Britânico, a maior concentração de navios franceses estava no Mediterrâneo. Aqui, a frota italiana representava uma ameaça para as rotas marítimas francesas de importância vital da França metropolitana ao norte da África e para as rotas marítimas britânicas entre Gibraltar e o Canal de Suez.
Frota Francesa de Vichy
Em 1940, depois que a França caiu nas mãos dos alemães, o Marine Nationale no Mediterrâneo tornou-se a marinha do governo francês de Vichy. Como a Marinha Francesa de Vichy, esta força foi considerada uma ameaça potencialmente grave para a Marinha Real. Como tal, era imperativo para os britânicos que esta ameaça fosse neutralizada. Como fase de abertura da Operação Catapulta, o esquadrão francês em Alexandria, no Egito, foi tratado por meio de negociações. Isso foi possível principalmente porque os dois comandantes - almirantes René-Emile Godfroy e Andrew Cunningham - mantinham boas relações pessoais. Em contraste, um ultimato britânico para colocar a maior parte do restante da frota francesa fora do alcance alemão foi recusado. A frota estava localizada em Mers-El-Kébir na Argélia, então em 3 de julho de 1940 foi amplamente destruída pelo bombardeio da "Força H" britânica de Gibraltar (almirante James Somerville). O governo francês de Vichy rompeu todos os laços com os britânicos como resultado deste ataque e a Força Aérea Francesa de Vichy (Armée de l'Air de Vichy) invadiu instalações britânicas em Gibraltar.
Marinha Alemã
A Campanha de Submarinos no Mediterrâneo durou aproximadamente de 21 de setembro de 1941 a maio de 1944. A Kriegsmarine da Alemanha pretendia isolar Gibraltar, Malta e o Canal de Suez para interromper a rota comercial da Grã-Bretanha para o extremo leste. Mais de 60 U-boats foram enviados para atrapalhar a navegação no mar, embora muitos tenham sido atacados no Estreito de Gibraltar, que era controlado pela Grã-Bretanha (nove barcos foram afundados ao tentar a travessia e outros dez foram danificados). A Luftwaffe também desempenhou um papel fundamental na Batalha do Mediterrâneo, especialmente durante o verão de 1941. A estratégia de guerra alemã, no entanto, via o Mediterrâneo como um teatro secundário de operações.
Em 25 de julho de 1943, o Grande Conselho do Fascismo depôs Mussolini. Um novo governo italiano, liderado pelo rei Vítor Emanuel III e pelo marechal Pietro Badoglio, iniciou imediatamente negociações secretas com os Aliados para encerrar os combates. Em 3 de setembro, um armistício secreto foi assinado com os Aliados em Fairfield Camp, na Sicília. O armistício foi anunciado em 8 de setembro. Após o armistício, a Marinha italiana foi dividida em duas. No sul da Itália, a "Marinha Co-Beligerante do Sul" (Marina Cobeligerante del Sud) lutou pelo Rei e Badoglio. No norte, uma porção muito menor da Regia Marina juntou-se à Marinha Nacional Republicana (Marina Nazionale Repubblicana) da nova República Social Italiana de Mussolini (Repubblica Sociale Italiana, ou RSI) e lutou pelos alemães.
Primeiras ações
Em 10 de junho de 1940, a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França. No dia seguinte, bombardeiros italianos atacaram Malta no que seria o primeiro de muitos ataques. Durante esse tempo, o Marine Nationale bombardeou vários alvos na costa noroeste da Itália, em particular o porto de Gênova. Quando a França se rendeu em 24 de junho, os líderes do Eixo permitiram que o novo regime francês de Vichy mantivesse suas forças navais. O primeiro confronto entre as frotas rivais - a Batalha da Calábria - ocorreu em 9 de julho, apenas quatro semanas após o início das hostilidades. Isso foi inconclusivo e foi seguido por uma série de pequenas ações de superfície durante o verão, entre elas a batalha do comboio Espero e a batalha do Cabo Spada.
Batalha de Tarento
Para reduzir a ameaça representada pela frota italiana, que estava baseada no porto de Tarento, aos comboios que navegavam para Malta, o almirante Cunningham organizou um ataque com o codinome Operação Julgamento. Torpedeiros Fairey Swordfish da HMS Illustrious atacou a frota italiana em 11 de novembro de 1940 enquanto ela ainda estava fundeada. Esta foi a primeira vez que um ataque como este foi tentado e foi estudado por oficiais da marinha japonesa em preparação para o ataque posterior a Pearl Harbor. As aeronaves da British Fleet Air Arm danificaram gravemente dois encouraçados italianos e um terceiro foi forçado a encalhar para evitar o naufrágio, colocando metade dos principais navios da Regia Marina fora de ação por vários meses. Este ataque também forçou a frota italiana a se mover para portos italianos mais ao norte, de modo a ficar fora do alcance de aeronaves baseadas em porta-aviões. Isso reduziu a ameaça de ataques italianos contra comboios com destino a Malta.
Batalha do Cabo Matapan
A Batalha do Cabo Matapão foi uma vitória dos Aliados. Foi travada na costa do Peloponeso, no sul da Grécia, de 27 a 29 de março de 1941, na qual as forças da Marinha Real e da Marinha Real Australiana - sob o comando do almirante britânico Andrew Cunningham - interceptaram as da Regia Marina italiana sob o comando do almirante Angelo Iachino. Os Aliados afundaram os cruzadores pesados Fiume, Zara e Pola e os contratorpedeiros Vittorio Alfieri e Giosue Carducci, e danificaram o encouraçado Vittorio Veneto . Os britânicos perderam um avião torpedeiro e sofreram danos leves por estilhaços em alguns cruzadores devido às salvas ' Vittorio Veneto . Os fatores da vitória aliada foram a eficácia dos porta-aviões, o uso de interceptações do Ultra e a falta de radar nos navios italianos.
Creta
O esforço para impedir que as tropas alemãs chegassem a Creta por mar e, posteriormente, a evacuação parcial das forças terrestres aliadas após sua derrota para os pára-quedistas alemães na Batalha de Creta em maio de 1941, custou às marinhas aliadas vários navios. Ataques de aviões alemães, principalmente Junkers Ju 87s e Ju 88s, afundaram oito navios de guerra britânicos: dois cruzadores leves (HMS Gloucester e Fiji) e seis contratorpedeiros (HMS Kelly, HMS Greyhound, HMS Kashmir, HMS Hereward, HMS Imperial e HMS Juno). Sete outros navios foram danificados, incluindo os encouraçados HMS Warspite e Valiant e o cruzador leve Orion. Quase 2.000 marinheiros britânicos morreram.
Ações seguintes
Após a batalha de Creta no verão de 1941, a Marinha Real recuperou sua ascendência no Mediterrâneo central em uma série de ataques de comboios bem-sucedidos (incluindo o comboio de Duisburg e Cap Bon), até os eventos em torno da Primeira Batalha de Sirte e o O ataque a Alexandria em dezembro mudou o equilíbrio de poder para o Eixo. O ataque mais bem-sucedido da Regia Marina à frota britânica foi quando mergulhadores colocaram Minas limpet nos cascos de navios de guerra britânicos durante o ataque a Alexandria em 19 de dezembro de 1941. Os encouraçados HMS Queen Elizabeth e HMS Valiant foram afundados em seus berços, mas ambos foram levantados e voltaram ao serviço ativo em meados de 1943.
Malta
A posição de Malta entre a Sicília e o norte da África era perfeita para interditar os comboios de suprimentos do Eixo destinados ao norte da África. Assim, poderia influenciar a campanha no norte da África e apoiar as ações dos Aliados contra a Itália. O Eixo reconheceu isso e fez grandes esforços para neutralizar a ilha como base britânica, seja por ataques aéreos ou privando-a de seus próprios suprimentos. Depois de uma série de duras batalhas de comboios, todas elas vitórias do Eixo (como a Segunda Batalha de Sirte em março e as operações Harpoon e Vigorous em junho), parecia que a ilha seria submetida à fome pelo uso do Eixo. aeronaves e navios de guerra baseados na Sicília, Sardenha, Creta e Norte da África. Vários comboios aliados foram dizimados. A virada no cerco ocorreu em agosto de 1942, quando os britânicos enviaram um comboio fortemente defendido sob o codinome Operação Pedestal. A defesa aérea de Malta foi repetidamente reforçada por caças Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire transportados para a ilha de HMS Furious e outros porta-aviões aliados. A situação melhorou quando as forças do Eixo foram forçadas a deixar suas bases no norte da África e, eventualmente, Malta poderia ser reabastecida e se tornar uma base ofensiva mais uma vez.
