Birabongse Bhanubandh
Birabongse Bhanutej Bhanubandh, conhecido por Príncipe Bira do Sião, foi um automobilista, velejador olímpico e nobre tailandês.
Carreira automobilística
Em 1936, Bira (como era simplesmente conhecido) estreou no automobilismo pilotando um ERA, e venceu a Copa Príncipe Rainier, realizada em Mônaco. Com o término da Segunda Guerra Mundial, passou a pilotar carros italianos (escolheu a Maserati), uma vez que o automobilismo inglês fora devastado pelo conflito. No GP de Reims, dividiu a equipe Gordini com o futuro pentacampeão de Fórmula 1 Juan Manuel Fangio. Apesar de ter abandonado, Bira marcou a volta mais rápida da prova (cinco vezes mais rápido que o argentino). Pela Scuderia Enrico Platé, disputaria o GP da Suécia, e com o mesmo time, estaria presente na primeira corrida da história da categoria-mor do automobilismo.
Carreira Pós-Formula 1
A partir de 1956, ele disputa por seu país quatro vezes os Jogos Olímpicos de Verão, regata de veleiro presa em chalupa. Em Melbourne-1956, em Tichiboo, ele terminou em décimo segundo lugar. Em Roma-1960, ele terminou em décimo nono. Em 1964, ele ficou em vigésimo segundo e, em 1972, terminou em vigésimo primeiro, aos 58 anos.
Morte
O Príncipe Bira, depois de vender a empresa aérea, terminou seus dias em total esquecimento. A dois dias do Natal de 1985, morreu vitimado por uma ataque cardíaco na estação Barons Court, em Londres, aos 71 anos. A Embaixada da Tailândia foi notificada e, ao perceber de quem se tratava, providenciou um funeral seguindo os costumes tailandeses na Inglaterra. Por fim, o corpo foi cremado seguindo a tradição budista.
