Humberto Fernández-Morán

Imagem: IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas) · BY-SA · Openverse

Fernández-Morán fundou o Instituto Venezuelano de Estudos Neurológicos e Cerebrais, precursor do atual Instituto Venezuelano de Pesquisa Científica (IVIC). Estudou medicina na Universidade de Munique, onde se formou summa cum laude em 1944. Contribuiu para o desenvolvimento do microscópio eletrônico e foi a primeira pessoa a usar o conceito de crioultramicrotomia. Depois de sobrevoar o Salto Angel em seu país natal, Venezuela, foi inspirado pelo conceito do sistema de fluxo recorrente suave inerente a uma cachoeira para levar sua invenção de lâmina de diamante e combiná-la com um ultramicrotomo para melhorar dramaticamente a seção ultrafina de amostras de microscopia eletrônica. O ultramicrotomo avança a amostra montada em um tambor rotativo em pequenos incrementos (utilizando o coeficiente de expansão térmica muito baixo do Invar) passando pela lâmina de diamante estacionária, possibilitando espessuras de corte de várias unidades de Angstrom. Ele também ajudou a avançar o campo da criomicroscopia eletrônica - o uso de lentes eletromagnéticas supercondutoras resfriadas com hélio líquido em microscópios eletrônicos para alcançar a resolução mais alta possível - entre muitos outros tópicos de pesquisa.

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Em 1955, ele patenteou o bisturi de ponta de diamante e, em 1959, contribuiu para o uso da criofixação e técnicas de preparação de baixa temperatura usando hélio II, aplicando-as ao estudo da ultraestrutura de tecidos. Também fez importantes contribuições ao conhecimento da estrutura do nervo. Em 1960, ele propôs, pela primeira vez, observar diretamente amostras congeladas hidratadas (frozen-hydrated), construindo o primeiro criomicroscópio eletrônico e o primeiro criosuporte de amostra, introduzindo assim o conceito de criomicroscopia eletrônica. Ele foi reconhecido pela Universidade de Harvard na lista dos 100 estudiosos que mais contribuíram para o desenvolvimento científico do século passado. Em 1970, foi contratado pela NASA para trabalhar no Projeto Apollo no campo da análise físico-química das rochas lunares. O Dr. Fernández apresentou no I Congresso Venezuelano e Latino-Americano de Neurociências (Maracaibo 1979) os avanços nas pesquisas sobre a organização molecular das membranas celulares analisadas com a técnica proposta.

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Sua esposa, Anna, era sueca e juntos tiveram duas filhas, Brigida Elena e Verónica. O corpo de Humberto Fernández-Morán foi cremado e suas cinzas repousam hoje no Cemitério Praça Luxburg-Carolath em sua cidade natal, Maracaibo.