Blastocystis
Blastocystis é um gênero de parasitas heterocontes unicelulares pertencentes a um grupo de organismos que inclui algas, diatomáceas e bolores aquáticos. Blastocystis consiste em várias espécies, vivendo no trato gastrointestinal de espécies tão diversas como humanos, animais de fazenda, pássaros, roedores, répteis, anfíbios, peixes e baratas. Blastocystis exibe baixa especificidade para o hospedeiro, e muitas espécies diferentes de Blastocystis podem infectar humanos. Pela convenção atual, qualquer uma dessas espécies seria identificada como Blastocystis hominis.
A classificação apropriada de Blastocystis só foi resolvida recentemente. A descrição original de Blastocystis era como uma levedura, devido à sua aparência cintilante semelhante a uma levedura em montagens úmidas frescas e à ausência de pseudópodes e locomoção. Isso foi contradito por Zierdt, que o reclassificou sob o subfilo Sporozoa (e mais tarde em Sarcodina), com base em algumas características distintas de protista da célula de Blastocystis. Sua sensibilidade a drogas antiprotozoárias e sua incapacidade de crescer em meios fúngicos indicava ainda que se tratava de um protozoário. No entanto, grandes revisões foram feitas em sua classificação. Uma análise de sequências de genes foi realizada em 1996, o que o colocou no grupo Stramenopiles. Outros Stramenopiles incluem algas marrons, míldio, diatomáceas, o organismo que causou a Grande Fome da Irlanda e o organismo responsável pela doença da morte súbita do carvalho. No entanto, a posição de Blastocystis dentro dos estramenópilos permanece incerta.
A prevalência em humanos de Blastocystis spp. freqüentemente excede 5% nos países industrializados. Blastocystis possui várias formas morfológicas. Quatro formas comumente descritas são a vacuolar (também conhecido como corpo central), a granular, a amebóide e o cisto. A aparência do organismo depende muito das condições ambientais, pois é extremamente sensível ao oxigénio. Não está claro se todas essas formas existem no intestino do hospedeiro.
