Brazavile
Brazavile, também conhecida pelo original em francês Brazzaville, é a capital e maior cidade da República do Congo. Administrativamente, é um departamento e uma comuna, constituindo o centro financeiro e administrativo do país. Está situada na jusante do Lago Malebo e à margem norte do rio Congo, em frente de Quinxassa, a capital da República Democrática do Congo, com a qual forma uma conurbação transfronteiriça de cerca de dezessete milhões de habitantes. Brazavile, propriamente dita, possuia 2 138 236 de habitantes, segundo o censo nacional de 2023.
O nome Brazavile (na ortografia francesa Brazzaville) tem o significado literal de "Cidade do Braço Armado". O prefixo "Braza" advém do sobrenome do conde italiano Pierre Savorgnan de Brazza, que trabalhava nas expedições de exploração ao serviço da França, sendo atribuído a ele a fundação da localidade. O sobrenome Brazza se refere à vila de Brazzacco, na comuna de Moruzzo, na Itália, cujo nome derivava do latim bracchium, significando "braço armado". Por sua vez, o sufixo "Vile" é equivalente à cidade. Em língua congo possui os nomes ou corruptelas de Ntamo, Ntambo, Kintamo, Kintambo, Tandala e Mavula e nas línguas teques M'fa, Mfaa, Mfa e Mfoa.
Fundação
A cidade foi fundada em 1880 no lugar onde anteriormente se situava uma aldeia chamada Ntamo, e seu fundador foi o conde italiano Pierre Savorgnan de Brazza, que trabalhava nas expedições de exploração ao serviço da França. A fundação da cidade situa-se no período histórico da Corrida a África, quando a maior parte das potências europeias da época estabeleceram esferas de influência no continente. As razões para o estabelecimento francês neste sítio são múltiplos: criar um entreposto colonial junto às comunidades nativas preexistentes, criar um contrapoder francês contra o estabelecimento belga de Léopoldville na margem oposta do Lago Malebo e estabelecer uma base avançada naquela região do Rio Congo para explorar o interior.
Durante a Segunda Guerra Mundial
Em 27 de outubro de 1940, o general Charles de Gaulle lançou um manifesto anunciando a criação do Conselho de Defesa do Império e fez de Brazavile a capital da França Livre, uma vez que Paris havia sido tomada pelas tropas alemãs durante a Batalha de França da Segunda Guerra Mundial. Tal status ressaltou a importância da cidade e da colônia para a metrópole. Permaneceu como capital francesa até 1942, quando passou a ser Argel. Em 1944, acolheu a Conferência de Brazavile, na abertura da qual foi proferido o discurso de Brazavile com o objetivo de redefinir, após a Segunda Guerra Mundial, as relações entre a França e as colônias africanas. Pela primeira vez, a questão da emancipação congolesa foi levantada. Dois outros discursos, prelúdios da independência congolesa, foram proferidos pelo general de Gaulle em Brazavile em 1944 e 1958.
Pós-independência nacional
Em 1959 eclodiram distúrbios em Brazavile exigindo não somente a autonomia congolesa, referendada um ano antes, mas também a plena independência do Congo. Os distúrbios também antagonizavam os povos mbochis (que apoiavam Jacques Opangault) e os laris e congos (que apoiavam Fulbert Youlou). O exército francês interveio e controlou a situação. As facções opostas entraram em acordo e a cidade se converteu na capital do Congo independente em 15 de agosto de 1960. Os primeiros Jogos Pan-Africanos se realizaram em Brazavile, entre 18 e 25 de julho de 1965. Em 1980, o município de Brazavile foi separado do Departamento de Pool, obtendo um status semelhante ao das regiões.
Década de 1990 - atualidade
Nos anos 1990 a cidade sofreu importantes êxodos de população com motivo das guerras civis que ensanguentaram o país. Em 1997, as forças do então Presidente Pascal Lissouba, rodearam as forças rebeldes de Denis Sassou-Nguesso em Brazavile. Depois de quatro meses de duros combates, se proclamou um alvo à fogo em dezembro, mas a cidade havia sido destruída parcialmente. O fechamento do Caminho de Ferro Congo-Oceano devido a guerra, cortou uma artéria vital de Brazavile, o que incrementou o número de habitantes que escaparam da cidade. De 4 a 18 de setembro de 2015 a cidade sediou os Jogos Pan-Africanos de 2015, a 11ª edição dos Jogos Pan-Africanos. Foi erguido na periferia da capital o Complexo Esportivo Concorde de Kintélé para receber a maior parte das modalidades.
A fim de distinguir os dois países africanos que possuem a denominação "Congo" em seus nomes, a República do Congo é, às vezes, denominada Congo-Brazavile, em oposição ao Congo-Quinxassa (atual República Democrática do Congo, e conhecido entre 1971 e 1997 como Zaire, cuja capital é Quinxassa). Esta, por sua vez, situa-se na margem sul do Rio Congo, em frente à Brazavile. Este é o único lugar no mundo onde duas capitais nacionais estão situadas em margens opostas de um rio, à vista uma das outras. A cidade fica 506 km (314 mi) por via fluvial do oceano Atlântico e ao sul do Linha do Equador, e constitui-se de um município autônomo, separado das outras regiões da República do Congo. A cidade é relativamente plana, sendo rodeada por uma grande savana, e situa-se a uma altitude de 317 metros (1.040 pés) acima do nível do mar. Localiza-se na jusante do Lago Malebo (anteriormente Stanley Pool), com a grande ilha Bamu, ao oeste.
Demografia e religião
Em 2014, 68,7% dos habitantes de Brazavile com 15 anos ou mais sabem ler e escrever francês, enquanto 69,7% falam e entendem. Enquanto isto, a língua franca na cidade é o quituba, seguido de um grande número de falantes de lingala e lari. Existem em Brazavile diversos credos e manifestações religiosas, tendo, entre os locais de culto, principalmente igrejas e templos cristãos Católicos Romanos (sob coordenação da Arquidiocese de Brazavile), além de grande mesquita, já que 2% da população da República do Congo é muçulmana.
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A cidade está dividida em nove arrondissements (distritos urbanos), sendo: Além disso subdivide-se na comuna de Kintélé e no distrito especial de Ilha Bamu.
Cidades-irmãs
Brazavile está geminada com as seguintes cidades:
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Brazavile possui uma importante economia industrial instalada ao redor de seu porto, centrada na estalagem de embarcações, nas indústrias agroalimentares e nas indústrias químicas. Há ainda metalurgia para materiais ferroviários. Importante parte da massa salarial direta e indireta da cidade centra-se nos serviços de logística baseados no porto, na ferrovia e nas rodovias, vitais para um sistema de comércio com outros países da África Central. Porém são os serviços administrativos e financeiros — somados às atividades educacionais, de saúde, de entretenimento e de cultura — que fazem movimentar a maior parte da economia da capital.
Educação
Até 2020 o país, e consequentemente a capital, possuíam uma única instituição pública de ensino superior, a Universidade Marien Ngouabi. Neste ano surge, igualmente sediada na capital, a Universidade Denis Sassou-N'guesso.
Transportes
A cidade é atravessada pela Rodovia Trípoli–Cidade do Cabo, que a liga ao sul com Quinxassa (não há ponte na travessia do Congo, somente serviço de balsas) e ao oeste com Dolisie. Outra importante rodovia é a P20, que a liga a Madingou e Loukouo a norte, e; a rodovia N2, que a liga a Gamboma e Ouésso, ao centro-norte. A cidade é o terminal do Caminho de Ferro Congo-Oceano, que a liga ao importante porto marítimo congolês da cidade de Ponta Negra, na costa do oceano Atlântico. O porto fluvial de Brazavile é o terminal do sistema de transporte Congo-Oceano, com serviço de vapor para o curso superior do rio Congo, além da importante travessia de balsa para Quinxassa.
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Brazavile é o grande centro cultural nacional, possuíndo também certa influência regional na música, nas artes visuais, bem como em outras expressões artísticas populares. Na música, a cidade foi um dos centros de desenvolvimento da rumba congolesa.
Patrimônio edificado
Entre os edifícios mais destacados da cidade se encontra a Basílica de Santa Ana construída em 1949 por Roger Erell. Outros edifícios importantes são a Torre Nabemba, o Palácio do Povo e o Palácio do Congresso. Também são destacáveis o Mausoléu de Marien Nguouabi, o Zoológico de Brazavile e a Escola de Pintura de Poto-Poto.
Desportos
A mais popular prática desportiva local é o futebol, tanto que as mais importantes equipes nacionais estão na cidade, sendo: Étoile du Congo, Club Sportif Multidisciplinaire Diables Noirs, Club Athlétique Renaissance Aiglon e Saint Michel de Ouenzé. As principais estruturas desportivas são o Estádio Olímpico de Brazavile, o Estádio Félix-Éboué, o Estádio Alphonse Massambat-Débat, o Estádio Marchand e o Complexo Esportivo Concorde de Kintélé.
