Carlos I da Áustria

Carlos nasceu no dia 17 de agosto de 1887, no Castelo de Persenbeug, situado às margens do rio Danúbio. Seu pai era o arquiduque Oto Francisco da Áustria, membro da família imperial austríaca, e sua mãe, Maria Josefa, filha do rei Jorge da Saxônia. À época de seu nascimento, o imperador Francisco José I contava com um filho herdeiro, o príncipe Rodolfo. Carlos, neto do arquiduque Carlos Luís, irmão do imperador, encontrava-se, portanto, bastante distante da linha de sucessão ao trono. A notícia do nascimento do novo arquiduque, que a ninguém parecia destinado a se tornar imperador, foi então divulgada apenas como mais um entre os diversos informes relativos à corte. Carlos cresceu na propriedade da família, Villa Wartholz, e em Praga, onde seu pai, o arquiduque Oto Francisco, servia como comandante do Exército Imperial, e foi especialmente favorecido por sua mãe, Maria Josefa. O arquiduque Oto Francisco era conhecido por seu comportamento algo problemático, tendo protagonizado um episódio no qual atravessou o saguão do Hotel Sacher vestindo apenas o boné militar e a espada, sem qualquer outra peça de roupa. Por esse motivo, a mãe, Maria Josefa, esforçou-se sobremaneira para proteger Carlos e seus irmãos da má influência paterna.

A educação religiosa que recebeu como parte de seus deveres reais deu a Carlos uma fé devota na Igreja Católica Romana. Carlos nunca faltava às suas orações na capela da sua casa, e todas as noites fazia um exame de consciência e gostava de ir ao santuário da Virgem Maria em Mariazell. Carlos foi educado privadamente, mas, contrariando o costume vigente na família imperial, frequentou um ginásio público, o Schottengymnasium, com o objetivo de participar de demonstrações em disciplinas científicas. Ao concluir seus estudos no ginásio, ingressou no exército, passando os anos de 1906 a 1908 como oficial, principalmente em Praga, onde cursou simultaneamente Direito e Ciências Políticas, conciliando tais estudos com suas obrigações militares. Em 1896, seu avô, o arquiduque Carlos Luís, morreu, e seu tio, o arquiduque Francisco Ferdinando, foi nomeado herdeiro do trono. No entanto, Francisco Ferdinando se apaixonou pela condessa Sofia Chotek, que foi considerada inadequada para o papel de futura imperatriz, e se casou com ela em casamento morganático em 1900, após prometer ao imperador Francisco José I que renunciaria a qualquer reivindicação ao trono para seus descendentes. Isso tornou quase certo que o trono imperial um dia passaria do arquiduque Francisco Ferdinando para seu irmão mais novo, o arquiduque Oto Francisco. Quando seu pai, morreu prematuramente aos 41 anos em 1906, devido a problemas de saúde graves, Carlos se tornou o segundo na linha de sucessão ao trono, depois de seu tio, o arquiduque Francisco Ferdinando.

O imperador Francisco José I considerou casar sua neta, Isabel Francisca, com Carlos, que estava destinado a tornar-se o futuro imperador. No entanto, encontrou resistência por parte da mãe de Carlos, Maria Josefa, que temia o grau de parentesco excessivamente próximo entre os dois. Diante disso, o imperador passou então a cogitar o casamento de Carlos com a princesa Margarida da Dinamarca, descendente da Casa de Orléans. Por meio de um plano meticulosamente elaborado pela arquiduquesa Maria Teresa de Portugal, Carlos conheceu a princesa Zita de Bourbon-Parma em 1909.[nota 1] Maria Teresa era a terceira esposa do falecido arquiduque Carlos Luís, avô de Carlos, sendo, portanto, sua avó por afinidade; além disso, era também tia materna de Zita. A partir desse encontro, Carlos e Zita passaram a manter um relacionamento íntimo, sem que a maioria das pessoas da corte o percebesse. No outono de 1910, Carlos foi convocado por Francisco José, que lhe ordenou que decidisse, em breve, por uma noiva apropriada. Havia duas exigências para a escolha da futura esposa: ela deveria ser católica e descendente de um monarca reinante ou que tivesse reinado no passado. Em meados de maio de 1911, Carlos pediu Zita em casamento, e os dois ficaram noivos. Francisco José, ao ser informado do noivado por Maria Josefa, ficou profundamente surpreso, pois acreditava seriamente que Carlos se casaria com a princesa da Dinamarca e desconhecia a relação séria entre ele e Zita. No entanto, ao saber que Zita era princesa do antigo Ducado de Parma e católica, o velho imperador se mostrou satisfeito e abençoou o noivado.

Em 28 de junho de 1914, com o assassinato do herdeiro ao trono, o arquiduque Francisco Ferdinando e sua esposa, durante o atentado de Sarajevo, teve início a Primeira Guerra Mundial. Naquele mesmo dia, durante o horário da refeição, Carlos e Zita estranharam a demora na chegada do prato principal. Logo em seguida, um camareiro entrou na sala trazendo um telegrama. Ao lê-lo, Carlos empalideceu e disse apenas a Zita: O tio Francisco foi assassinado. Pouco depois, Carlos recebeu uma carta do então Papa Pio X. Nela, o pontífice aconselhava Carlos a alertar o imperador sobre os riscos que aquela guerra poderia representar. No entanto, Carlos vinha sendo sistematicamente afastado do centro político de Viena e jamais fora consultado sobre a possibilidade de declarar guerra. De fato, ele tomou conhecimento do ultimato enviado ao Reino da Sérvia apenas por meio de uma ligação telefônica de um contato do meio bancário. Apesar de ter se tornado o novo herdeiro ao trono, Carlos foi deixado de lado, o que lhe causou profunda frustração, embora isso posteriormente tenha servido para provar que ele não teve qualquer responsabilidade pelo início do conflito.

Em 12 de novembro de 1916, Carlos, que se encontrava na frente italiana, retornou a Viena ao ser informado do agravamento do estado de saúde do imperador Francisco José. Na manhã do dia 21 daquele mês, apesar da febre alta, o velho imperador ainda examinava documentos em seu gabinete e, ao saber que Carlos e Zita haviam vindo visitá-lo, teve ânimo suficiente para tentar vestir seu uniforme militar. Contudo, na tarde do mesmo dia, teria suspirado e dito: Assumi o trono em tempos conturbados, e agora devo passá-lo em tempos ainda mais difíceis…. Naquela mesma noite, às 21h05, o imperador faleceu aos 86 anos. Carlos foi então proclamado imperador da Áustria com o nome de Carlos I. Como novo soberano, Carlos iniciou imediatamente uma série de reformas na corte. Aboliu os cerimoniais excessivamente pomposos, introduziu inovações tecnológicas como o telefone, e reformulou as normas de funcionamento e os costumes sociais da corte. Passou a permitir que os funcionários húngaros utilizassem sua língua materna e aboliu a exigência do uso de fraque nas audiências com o imperador. O ajudante-de-ordens Albert von Margutti descreveu o ritmo das reformas de Carlos I como "um furacão, sem qualquer consideração por medidas de transição".

Na noite de 23 de março de 1917, no Castelo de Laxemburgo, o imperador Carlos manteve uma reunião secreta com os dois irmãos da imperatriz Zita, os príncipes Xavier e Sixto de Bourbon-Parma. O objetivo desse encontro era tentar negociar uma paz separada entre o Império Austro-Húngaro e o Reino Unido e a França, sem a participação do aliado Império Alemão, que estava interessado apenas na vitória. Enquanto a Alemanha ainda dispunha de recursos, a situação da Áustria-Hungria era crítica, especialmente no tocante ao abastecimento alimentar, e o país já não possuía forças suficientes para continuar a guerra. Carlos demonstrava sincera preocupação com os soldados na linha de frente e com a população civil que enfrentava privações severas. Segundo testemunhos, em várias ocasiões, ao visitar a frente de batalha, Carlos teria chorado ao ver o sofrimento dos combatentes. Em certo momento, diante de um fotógrafo, o imperador declarou em lágrimas: Ninguém pode justificar-se perante Deus por algo assim. É preciso acabar com isso o quanto antes.

Em 9 de novembro de 1918, o kaiser Guilherme II da Alemanha abdicou. Pouco tempo depois, após a eleição de um governo liderado pelo Partido Social-Democrata da Alemanha, os sociais-democratas austríacos começaram a exigir que o imperador austríaco também abdicasse. Embora o Partido Social Cristão fosse um partido monarquista, eles também concordaram com a abdicação do imperador. Em 11 de novembro, às 15h, no Palácio de Schönbrunn, Carlos assinou um documento em que declarava não intervenção nos assuntos de Estado e a dissolução do então governo: A responsabilidade pela guerra presente não recai sobre mim; contudo, desde a minha ascensão ao trono, tenho envidado constantes esforços para libertar o povo da calamidade abominável do conflito. Não nutro qualquer intenção de impedir que o povo estabeleça uma vida nacional conforme os preceitos constitucionais e trilhe o caminho para o desenvolvimento de um Estado independente. O meu amor pelo povo permanece inalterado, e não considero digno que eu próprio me torne obstáculo ao futuro de uma nação que aspira voar rumo à liberdade. Desde tempos anteriores, venho reconhecendo a ordem estatal futura conforme decidida pelo Governo Provisório da Áustria Alemã. O povo será doravante confiado às mãos dos representantes do governo. Declaro, assim, que renuncio à execução de todos os atos de governo, bem como à dissolução do atual gabinete. É meu mais sincero desejo que o povo, em espírito de unidade e concórdia, estabeleça uma nova ordem estatal. A felicidade do povo tem sido, desde o início, a mais fervorosa das minhas preces, e apenas mediante a paz interna será possível curar as feridas da guerra.

A família imperial deixou o Palácio de Schönbrunn no mesmo dia da declaração de "não intervenção em assuntos de Estado". Acompanhada por uma comitiva de 24 guardas, a família mudou-se para o Castelo Eckartsau. Em janeiro de 1919, o primeiro chanceler da República, Karl Renner, visitou-os em Eckartsau. Carlos recusou-se a conceder uma audiência, enviando em vez disso o seu ajudante de campo, o Conde Ledecowski, para falar em seu nome. A essência da mensagem de Renner consistia em uma recomendação para que Carlos deixasse o país o quanto antes, alegando que "elementos imprudentes poderiam vir a tomar atitudes imprevisíveis e violentas". Carlos, então, começou a considerar seriamente a possibilidade de desertar para a Suíça. O governo britânico, tendo recebido informações de "fontes confiáveis" sobre o iminente massacre da família imperial austríaca, foi coagido a cooperar ativamente na saída dos Habsburgos, pois eles foram acusados de terem permitido que os Romanov fossem executados durante a Revolução Russa, apesar de serem parentes da família real britânica.

A atitude da Suíça em relação à família imperial foi amistosa e repleta de respeito. Antes da entrada no país, houve consideráveis críticas por parte de organizações antimonarquistas, mas, com o tempo, as críticas a Carlos silenciaram-se. Até mesmo jornais de tendência radical passaram a valorizar os esforços do casal imperial em prol da paz, enquanto os jornais conservadores chegaram a expressar uma recepção calorosa. Em 21 de março de 1919, o governo do presidente da república Mihály Károlyi foi derrubado por comunistas liderados por Béla Kun, da República Soviética Húngara. Como Kun e seus aliados buscavam estabelecer um governo comunista radical, muitos proprietários e políticos húngaros exilaram-se no exterior, especialmente em Viena. Contra o novo governo, figuras como Miklós Horthy se rebelaram e conseguiram derrubá-lo. Após diversos reveses, a Assembleia Nacional da Hungria decidiu restaurar a monarquia como forma de governo.

Às 15 horas do dia 19 de novembro, o navio de guerra britânico que transportava o casal imperial Carlos e Zita chegou à ilha da Madeira, território de Portugal no Oceano Atlântico. O casal foi calorosamente recebido pelos habitantes da ilha e lhes foi concedida uma residência relativamente confortável no Funchal, chamada Villa Victoria. No entanto, a fortuna da família imperial estava praticamente esgotada, e, em meados de fevereiro de 1922, foram obrigados a mudar-se para um chalé em condições precárias nas montanhas. Segundo o diário de Zita, poucos dias após o desembarque na ilha, o cônsul britânico entregou uma carta com a seguinte proposta: se Carlos renunciasse formalmente ao trono, não apenas os bens da coroa confiscados pelos antigos países da monarquia Habsburgo seriam devolvidos, como também o Reino Unido ofereceria auxílio financeiro. Carlos, contudo, teria respondido: Digam a todos que minha coroa imperial não está à venda.