Castelo de Hikone

O Castelo de Hikone está localizado a um quilômetro do Lago Biwa devido ao aterramento fluvial, mas originalmente o castelo ficava diretamente na margem do lago, e os lados norte e leste eram cercados por água. A área da cidade de Hikone fica no leste da província de Ōmi ( hoje equivale à prefeitura de Shiga), e o local era um gargalo natural na rota da rodovia Tōsandō (mais tarde Nakasendō), que conectava Heian-kyō com as províncias do leste. Estrategicamente, era um ponto vital na proteção da capital de ataques do leste. No período Sengoku (período que durou entre 1477 e durou até 1573), esta área era controlada pelo clã Azai, que tinha como base o norte de Ōmi, e que construiu um castelo chamado Castelo de Sawayama a aproximadamente dois quilômetros deste local. Os Azai foram derrotados por Oda Nobunaga, que concedeu o Castelo de Sawayama ao seu general Niwa Nagahide. Sob Toyotomi Hideyoshi, conselheiro mais próximo do general Niwa, o castelo foi concedido à Ishida Mitsunari. Depois que Ishida Mitsunari foi derrotado na Batalha de Sekigahara em 1601, Tokugawa Ieyasu nomeou seu general Ii Naomasa como daimyō (senhor de terras) de um novo domínio que tinha como base o Castelo Sawayama.

No entanto, devido aos ferimentos sofridos em batalha, Ii Naomasa faleceu em 1602, quando a construção havia acabado de começar. O castelo foi finalmente concluído sob seu filho Ii Naokatsu em 1622, após 20 anos de construção. O castelo foi usado como centro administrativo do Domínio de Hikone. Frequentemente considerado o principal daimyō fudai, o clã Ii ocupou muitos cargos importantes dentro do xogunato Tokugawa. Durante o período Bakumatsu (período entre 1853 e 1867), o tairō (cargo oficial de alta patente) Ii Naosuke praticamente governou o país durante uma época de xoguns muito fracos e ineficazes. No entanto, sua concordância em pôr fim à política de isolamento nacional do Japão sob pressão das potências ocidentais levou ao seu assassinato pelas forças pró-Sonnō Jōi em 1860. O último daimyō de Hikone, Ii Naonori, ficou cada vez mais insatisfeito com o tratamento hostil ainda dispensado ao Domínio de Hikone pela administração do xogunato, que era dominada pela facção Hitotsubashi, que havia sido hostil a Ii Naosuke. Ele também percebeu que o sistema e o equipamento militar do xogunato estavam obsoletos em comparação com a Aliança Satchō. Embora o Domínio de Hikone tenha sido um dos maiores apoiadores do xogunato Tokugawa, ele foi um dos primeiros a apoiar a causa imperial na Guerra Boshin. Durante a Batalha de Toba-Fushimi, embora as forças de Hikone estivessem posicionadas no Castelo de Osaka, elas não se juntaram ao exército do xogunato, mas simplesmente marcharam para casa. Mais tarde, o domínio participou de combates contra o Domínio Ōgaki, pró-xogunato, e em outros locais. O novo governo Meiji o confirmou como governador imperial de Hikone. Quando o novo governo ordenou o desmantelamento de todas as fortificações da era feudal em todo o país, o Castelo de Hikone foi poupado a pedido direto do próprio imperador, que estava visitando a região. Isso preservou o Castelo de Hikone intacto. Hoje, ele continua sendo um dos castelos mais antigos do Japão, em grande parte de construção original.