Charles Kettering
Charles Franklin Kettering foi um prolífico inventor, engenheiro e empresário americano, detentor de 186 patentes. Cofundador da Delco e chefe de pesquisa da General Motors de 1920 a 1947, ele revolucionou a indústria automotiva com invenções como o motor de partida elétrico e o desenvolvimento da gasolina com chumbo, apesar das consequências ambientais posteriores desta última.
Pontos-chave
- Charles Kettering foi um inventor com 186 patentes, cofundador da Delco e chefe de pesquisa da General Motors.
- Ele desenvolveu o motor de partida elétrico, eliminando a perigosa manivela e facilitando o uso de automóveis.
- Na NCR, inventou a caixa registradora elétrica e um sistema precursor de aprovação de crédito.
- Sua pesquisa sobre combustíveis levou ao desenvolvimento da gasolina com chumbo, que aumentava a octanagem, mas causou contaminação ambiental.
- Kettering é homenageado por meio de diversas instituições, incluindo a Universidade Kettering e o Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
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Nascido em Loudonville, Ohio, Charles Kettering superou problemas de visão que causavam dores de cabeça na escola. Após um período como professor inovador, ele frequentou a Faculdade de Wooster e a Universidade Estadual de Ohio, onde se formou em engenharia elétrica em 1904, após uma interrupção nos estudos devido à sua visão e um período trabalhando como capataz de linha telefônica.
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A carreira de Kettering foi marcada por inovações significativas em diversas empresas, desde caixas registradoras elétricas até sistemas automotivos revolucionários.
Na National Cash Register (NCR)
Após a faculdade, Kettering liderou o laboratório de pesquisa da NCR, onde inventou a caixa registradora elétrica em 1906, facilitando o registro de vendas, e um sistema de aprovação de crédito, precursor dos cartões atuais. Durante seus cinco anos na NCR (1904-1909), ele obteve 23 patentes, atribuindo seu sucesso à sorte e ao trabalho árduo, além de focar nas necessidades dos vendedores.
A 'Gangue do Celeiro'
A partir de 1907, Kettering e seu colega da NCR, Edward A. Deeds, junto com outros engenheiros, começaram a desenvolver melhorias automotivas no celeiro de Deeds. Conhecidos como a 'Gangue do Celeiro', com Kettering como 'Boss Ket', seu primeiro objetivo era substituir o magneto de ignição.
Fundação e Sucesso da Delco
Em 1909, Kettering deixou a NCR para se dedicar integralmente ao desenvolvimento automotivo. A Delco, fundada por ele, desenvolveu um motor de partida elétrico prático até fevereiro de 1911, uma solução crucial após a morte de Byron Carter, fundador da Cartercar, devido a um acidente com a manivela de partida. Henry M. Leland, da Cadillac, foi fundamental para a adoção dessa inovação.
Contribuição para a Flxible
Em 1914, Kettering auxiliou na incorporação da Flxible Sidecar Company, tornando-se presidente e membro do conselho. Ele forneceu um financiamento significativo para a empresa em seus primeiros anos, demonstrando seu apoio a novos empreendimentos.
Pesquisa na General Motors
Entre 1918 e 1923, Kettering liderou a pesquisa e desenvolvimento nos laboratórios da GM em Dayton, buscando comercializar motores automotivos refrigerados a ar. O motor 'resfriado a cobre' da GM, que usava ventiladores para forçar o ar através de aletas de cobre, não obteve sucesso comercial na época, apesar de motores refrigerados a ar terem sido amplamente usados em outras aplicações, como o Volkswagen Beetle.
O Desenvolvimento da Gasolina com Chumbo
A pesquisa de Kettering sobre combustíveis visava motores mais eficientes. Ele e Thomas Midgley Jr. identificaram o chumbo tetraetila (TEL) em 1921 como um aditivo eficaz para eliminar a 'batida' do motor. Embora o etanol fosse uma opção, o TEL podia ser patenteado. Kettering e Midgley patentearam o TEL e o promoveram, com Kettering tornando-se o primeiro presidente da Ethyl Corporation, que começou a produzir TEL em 1923. Robert A. Kehoe foi contratado para atestar a segurança do produto, mas décadas depois, reconheceu-se que o uso do TEL causou contaminação global por chumbo.
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Charles Kettering casou-se com Olive Williams em 1905, e tiveram um filho, Eugene Williams Kettering, que seguiu os passos do pai na engenharia. A família residiu na 'Ridgeleigh Terrace', uma casa notável por ser uma das primeiras com ar condicionado elétrico usando freon, que foi posteriormente reconstruída após um incêndio.
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Charles Kettering é lembrado como um dos 'deuses do campo automotivo' por suas 186 patentes e inovações que transformaram a indústria, como o sistema elétrico de partida, ignição e iluminação. Ele também foi cofundador do Clube dos Engenheiros de Dayton e do Clube dos Capatazes de Dayton, que se tornou a Associação Nacional de Gestão, e seu impacto é perpetuado por diversas instituições que levam seu nome.
Memoriais e Homenagens
O legado de Kettering é honrado por várias instituições. Em 1998, o GMI Engineering and Management Institute foi renomeado para Universidade Kettering, em reconhecimento aos seus ideais e crença na educação cooperativa. Ele também é lembrado pelo Memorial Sloan Kettering Cancer Center em Nova Iorque, pela Kettering Health Network e pelo Kettering College em Ohio. A cidade de Kettering, Ohio, incorporada em 1955, também recebeu seu nome.
