LaMelo Ball
LaMelo LaFrance Ball é um jogador norte-americano de basquete profissional que atualmente joga no Minnesota Timberwolves da National Basketball Association (NBA).
Ball foi treinado no basquete por seu pai, LaVar, assim que começou a andar. Aos quatro anos, ele começou a praticar o esporte com seus irmãos mais velhos, Lonzo e LiAngelo, enfrentando oponentes muito mais velhos. Ele também jogou Flag football com seus irmãos aos cinco anos, mas continuou a se concentrar no basquete. Em 2013, quando estava na sétima série, Ball começou a jogar com seus irmãos no Big Ballers VXT, uma equipe da União Atlética Amadora (AAU) lançada e treinada por seus pais. A equipe, que não era patrocinada por uma grande empresa, não competiu nos principais circuitos da AAU e apenas participou de competições locais.
Calouro (2015–2016)
Ball começou a jogar basquete na Chino Hills High School em Chino Hills, Califórnia. Ele era companheiro de equipe de seus dois irmãos mais velhos, Lonzo e LiAngelo, e seu primo, Andre Ball. Em seu primeiro jogo como titular, LaMelo marcou 27 pontos. Em 5 de março de 2016, ele marcou 26 pontos em uma vitória sobre Sierra Canyon School pelo título da Divisão Aberta da Seção Sul da CIF. No final do mês, Ball ajudou seu time a conquistar o Campeonato Estadual da Divisão Aberta da CIF, marcando 14 pontos na final. Chino Hills terminou a temporada com um recorde de 35-0 e conquistou o campeonato nacional. Ball teve médias de 16,4 pontos e 3,8 assistências e compartilhou o Prêmio de Calouro Nacional do Ano MaxPreps com seu companheiro de equipe, Onyeka Okongwu.
Segundo ano (2016–2017)
Em 26 de dezembro de 2016, Ball ganhou as manchetes nacionais por acertar um arremesso de meia quadra com dois segundos restantes de jogo. Em 4 de fevereiro de 2017, ele sofreu sua primeira derrota no ensino médio, apesar de ter somado 36 pontos, para a Oak Hill Academy e encerrou a sequência de 60 vitórias consecutivas de Chino Hills. Em seu jogo seguinte, Ball marcou 92 pontos na vitória sobre Los Osos High School, o segundo maior número de pontos em um único jogo na história do ensino médio na Califórnia. Ball terminou a temporada com médias de 26,7 pontos e 9,0 assistências, sendo selecionado para a Primeira-Equipe All-American. Em 27 de julho, ele participou de um jogo da AAU contra Zion Williamson, que foi destaque na mídia esportiva nacional.
Terceiro ano (2018–2019)
Em 5 de novembro de 2018, após pular seu terceiro ano e parte do último ano para jogar profissionalmente, Ball ingressou no SPIRE Institute and Academy, uma escola preparatória em Geneva, Ohio, onde jogou sob o comando do técnico Jermaine Jackson. O SPIRE competiu fora da jurisdição da Ohio High School Athletic Association, permitindo que Ball jogasse sem se preocupar com seu status de amador. Vários times proeminentes do ensino médio cancelaram suas partidas com a SPIRE porque a experiência profissional de Ball ameaçaria sua elegibilidade nas federações estaduais. Sua equipe foi removida do Hoophall Classic porque os organizadores do evento não atenderam a um pedido de US$ 10.000 de um associado da família Ball para que ele jogasse.
Recrutamento
Ball se comprometeu verbalmente a jogar basquete universitário pela UCLA aos 13 anos, antes de começar o ensino médio, tornando-se o terceiro de seus irmãos a se comprometer com a universidade. Ball, que também foi recrutado por Virgínia e Washington State na época, disse que a UCLA era sua "universidade dos sonhos". Ele emergiu como um dos melhores recrutas da turma de 2019 durante sua segunda temporada no ensino médio. A maioria dos serviços de recrutamento o considerava um recruta cinco estrelas e um dos principais armadores de sua classe. Quando Ball voltou ao colégio após uma temporada profissional em 2018, ele continuou sendo um recruta cinco estrelas.
Prienai (2018)
Em 11 de dezembro de 2017, Ball assinou com o Prienai da Liga Lituana de Basquete (LKL) com seu irmão, LiAngelo. Ball se tornou o mais jovem americano a assinar um contrato profissional de basquete. A mudança dos irmãos para a Lituânia foi amplamente noticiada pela mídia esportiva americana. Prienai retirou-se da Liga Báltica de Basquete após a sua chegada e participou em vários jogos de exibição patrocinados pela Big Baller Brand. Em 13 de janeiro de 2018, Ball fez sua estreia profissional contra o Lietkabelis. Em 4 de fevereiro, ele registrou 19 pontos e seis assistências na derrota para o Žalgiris. Em um jogo de exibição no final do mês, ele sofreu uma lesão na perna que o deixou de fora dos jogos por um mês.
Los Angeles Ballers (2018)
Em 4 de maio de 2018, Ball assinou com o Los Angeles Ballers da Junior Basketball Association (JBA), uma nova liga criada por seu pai como alternativa ao basquete universitário. Em sua estreia em 21 de junho, ele conseguiu um triplo-duplo de 40 pontos, 16 rebotes e 10 assistências em uma vitória de 134-124 sobre o New York Ballers. Após oito jogos da temporada regular, Ball teve médias de triplo-duplo com 39,6 pontos, 14,6 rebotes e 11,5 assistências. Nas semifinais dos playoffs contra o New York Ballers, ele registrou 55 pontos, 16 rebotes e sete assistências. Ele levou Los Angeles ao título da JBA sobre o Seattle Ballers. Após a temporada, Ball foi nomeado para o time seleto da liga, chamado JBA USA, que enfrentaria vários times europeus em uma turnê internacional. Em 31 de outubro, em um jogo de exibição contra Dzūkija, ele foi ejetado depois de dar um tapa no rosto de um jogador adversário durante uma briga. Em 5 de novembro, ele deixou a turnê da JBA para retornar ao ensino médio nos Estados Unidos para sua última temporada.
Illawarra Hawks (2019–2020)
Em 17 de junho de 2019, Ball assinou um contrato de dois anos, incluindo cláusulas de saída para a NBA, com o Illawarra Hawks da National Basketball League (NBL). Ele ingressou nos Hawks por meio do programa NBL Next Stars, que visa desenvolver possibilidades de recrutamento para a NBA. Para a temporada da NBL, ele se mudou para a Austrália com seu ex-técnico do SPIRE Institute, Jermaine Jackson, que se tornou seu empresário e o ajudou a se aclimatar. No final de setembro, ele teve sucesso no NBL Blitz, um torneio de pré-temporada. Ele registrou 19 pontos, 13 rebotes e sete assistências na vitória sobre o Perth Wildcats. Em 6 de outubro, em seu primeiro jogo na temporada regular, Ball registrou 12 pontos, 10 rebotes e cinco assistências em uma derrota para o Brisbane Bullets. Ele assumiu um papel mais importante após a lesão de Aaron Brooks em 27 de outubro. Em 25 de novembro, Ball registrou 32 pontos, 11 rebotes e 13 assistências em uma vitória sobre o Cairns Taipans e se tornou o jogador mais jovem da NBL a registrar um triplo-duplo. Em seu jogo seguinte, Ball conseguiu outro triplo-duplo de 25 pontos, 12 rebotes e 10 assistências em uma derrota para o New Zealand Breakers. Ele se tornou o quarto jogador na história da liga, e o primeiro desde que a NBL mudou para jogos de 40 minutos em 2009, a registrar triplos-duplos consecutivos.
Charlotte Hornets (2020–2026)
No draft da NBA de 2020, Ball foi selecionado pelo Charlotte Hornets como a terceira escolha geral. Ele e seu irmão Lonzo, que foi selecionado como a segunda escolha geral no draft da NBA de 2017, se tornaram o primeiro conjunto de irmãos a serem selecionados entre os 3 primeiros do draft da NBA. Depois de uma pré-temporada de altos e baixos, ele começou a temporada regular sendo reserva. Ball fez sua estreia em 23 de dezembro de 2020, registrando um rebote, três assistências e dois roubos de bola em 16 minutos na derrota por 121-114 para o Cleveland Cavaliers. Em 8 de janeiro de 2021, contra o New Orleans Pelicans, Ball e Lonzo jogaram seu primeiro jogo um contra o outro em qualquer nível. Ball e os Hornets ganharam por 118-110. Ele perdeu por pouco um triplo-duplo com 12 pontos, 10 rebotes e nove assistências. Em 9 de janeiro, com 19 anos e 140 dias, ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA com um triplo-duplo, quebrando o recorde estabelecido por Markelle Fultz por 177 dias. Ball teve 22 pontos, 12 rebotes e 11 assistências na vitória por 113-105 contra o Atlanta Hawks. Em 30 de janeiro, Ball registrou 27 pontos, cinco rebotes, nove assistências e quatro roubos de bola na vitória por 126–114 sobre o Milwaukee Bucks. Por seu desempenho em dezembro e janeiro, Ball foi escolhido o Novato do Mês da Conferência Leste após ter médias de 12,2 pontos, 6,1 assistências, 5,9 rebotes e 1,4 roubos de bola em seus primeiros 21 jogos na NBA.
Minnesota Timberwolves (2026-Presente)
LaMelo foi trocado do Charlotte Hornets para o Minnesota Timberwolves
Ball é o filho mais novo de LaVar e Tina Ball, ambos ex-jogadores de basquete universitário. LaVar, que tem 1,98 m de altura, jogou em Washington State e depois em Cal State. Mais tarde, ele jogou futebol americano profissional como um tight end no London Monarchs da NFL Europe, após ser emprestado do New York Jets. Em 2017, ele se tornou uma personalidade popular, mas polarizadora, da mídia esportiva, principalmente por fazer comentários bizarros sobre a carreira dele e de seus filhos. O primo de Ball, Andre, joga basquete universitário em Pepperdine. Desde sua temporada de calouro no ensino médio, Ball tem chamado a atenção de veículos esportivos nacionais e estabelecido um grande número de seguidores nas redes sociais. Em 2017, muitos analistas o chamavam de celebridade. Ball tem um papel no reality show do Facebook Watch, Ball in the Family, que foi lançado em agosto de 2017 e documenta a vida de seus familiares. Em 26 de junho de 2017, Ball apareceu em um segmento do WWE Raw com membros de sua família, durante o qual disse a seu pai, "Bata naquele nigga!". A WWE mais tarde se desculpou por sua "linguagem inadequada". Ball é o tema de um single de rap intitulado Melo Ball 1 e lançado por seu irmão, Lonzo, em 8 de setembro de 2017.
