Chris Cornell
Christopher John "Chris" Cornell foi um cantor, compositor e multi-instrumentista norte-americano. Reconhecido como um dos principais precursores do movimento grunge, Cornell alcançou renome mundial como o vocalista e principal compositor das bandas Soundgarden, Audioslave e Temple of the Dog, além de manter uma prolífica carreira solo. Com uma extensão vocal de quatro oitavas e uma técnica que unia o peso do heavy metal à sensibilidade do blues, ele é frequentemente citado como uma das vozes mais influentes da história do rock.
Chris Cornell nasceu e cresceu em Seattle, filho de Edward 'Ed' F. Boyle, um farmacêutico de ascendência irlandesa e católico, e de Karen Cornell, uma contadora de origem judaica que se autoproclamava vidente. Ambos eram da cidade. Após o divórcio dos pais, Chris e seus cinco irmãos adotaram o sobrenome de solteira da mãe, Cornell. Relatos biográficos mencionam que seus pais enfrentavam problemas relacionados ao consumo excessivo de álcool, o que contribuiu para um ambiente familiar conturbado durante a infância e adolescência de Chris. A infância de Cornell foi marcada por uma educação religiosa mista: ele frequentou a Christ the King Catholic Elementary School, uma escola primária católica, e posteriormente a Shorewood High School. Conhecido por ser extremamente curioso, Chris frequentemente questionava dogmas religiosos e apontava inconsistências, atitude que compartilhava com uma de suas irmãs. Em uma entrevista, relatou que sua mãe os retirou da escola na 7ª série (por volta dos 12 ou 13 anos), pois eles estavam prestes a ser expulsos, já que os professores não sabiam como lidar com seus questionamentos constantes, considerados disruptivos. Apesar de ter sido criado em um contexto religioso, Chris definiu-se mais tarde como um livre-pensador. Ele expressou ceticismo em relação a instituições religiosas que arrecadavam dinheiro de pessoas pobres ou que causavam divisões e tragédias, embora mantivesse interesse por figuras espirituais, valorizando mais suas mensagens de bondade do que a noção de divindade, como no caso de Jesus Cristo.
Soundgarden
Chris Cornell fundou o Soundgarden em 1984 ao lado do guitarrista Kim Thayil e do baixista Hiro Yamamoto. Inicialmente, ele acumulava as funções de vocalista e baterista, demonstrando uma versatilidade que se tornaria sua marca registrada. Com a entrada de Scott Sundquist (e, posteriormente, a chegada definitiva de Matt Cameron em 1986), Chris passou a focar exclusivamente nos vocais. A banda tornou-se pioneira do movimento grunge em Seattle. Após o lançamento do EP Screaming Life (1987) pela Sub Pop, o Soundgarden fez história em 1989 ao ser a primeira banda do cenário alternativo local a assinar com uma grande gravadora, a A&M Records. Os álbuns Ultramega OK (1988) — que rendeu à banda sua primeira indicação ao Grammy — e Louder Than Love (1989) estabeleceram o som pesado e cerebral que os distinguia de seus contemporâneos.
Temple of the Dog
Em 1990, a morte prematura de Andrew Wood, vocalista das bandas Malfunkshun e Mother Love Bone e colega de quarto de Cornell, impactou profundamente o músico. Como forma de processar o luto, Chris compôs as faixas "Say Hello 2 Heaven" e "Reach Down". O projeto, inicialmente concebido para ser apenas um single de tributo, evoluiu para um álbum completo quando Cornell se uniu aos ex-integrantes do Mother Love Bone, Stone Gossard e Jeff Ament. A formação foi completada por Matt Cameron (baterista do Soundgarden) e pelos então novatos Mike McCready e Eddie Vedder. O supergrupo, batizado de Temple of the Dog (em referência a uma letra de Wood), lançou seu álbum homônimo em 1991 pela A&M Records. Chris foi o principal compositor e força criativa do projeto, que serviu como uma ponte histórica entre o Soundgarden e o que viria a ser o Pearl Jam. Um dos momentos mais marcantes da obra é o dueto entre Cornell e Vedder em "Hunger Strike", canção que marcou a primeira gravação profissional de Eddie.
Alice Mudgarden
Em 1992, Cornell participou de uma colaboração histórica no EP Sap, do Alice in Chains. Ele contribuiu com vocais na faixa "Right Turn", dividindo o microfone com Layne Staley, Jerry Cantrell e Mark Arm (vocalista do Mudhoney). Devido à união de membros das três bandas fundamentais de Seattle — Alice in Chains, Mudhoney e Soundgarden — o grupo foi creditado nos encartes do álbum sob o nome fictício de Alice Mudgarden. A canção é notável por sua sonoridade acústica e sombria, destacando o contraste entre o alcance vocal potente de Cornell e o tom melancólico de Staley. Anos mais tarde, em 2001, a faixa ganhou nova visibilidade ao ser incluída na trilha sonora do filme Falcão Negro em Perigo (Black Hawk Down), dirigido por Ridley Scott.
M.A.C.C.
Em 1992, Cornell reuniu-se com os antigos colaboradores do projeto Temple of the Dog para formar o supergrupo experimental M.A.C.C. O nome era um acrônimo dos sobrenomes dos integrantes: Mike McCready, Jeff Ament, Matt Cameron e Chris Cornell. Diferente da formação anterior, o grupo não contou com Stone Gossard ou Eddie Vedder, apresentando-se como um quarteto que fundia a base rítmica do Pearl Jam com a sensibilidade vocal e composicional de Cornell. A colaboração resultou na gravação de uma reinterpretação de "Hey Baby (New Rising Sun)", de Jimi Hendrix.
Audioslave
Após o hiato do Soundgarden, Cornell uniu-se em 2001 aos instrumentistas Tom Morello, Tim Commerford e Brad Wilk (remanescentes do Rage Against the Machine) para formar o Audioslave. A união foi vista pela crítica como uma fusão improvável, mas bem-sucedida, entre o vocal barítono e melódico de Chris e os riffs de guitarra experimentais de Morello. O álbum autointitulado, lançado em 2002, consolidou a banda como um fenômeno comercial. Impulsionado por singles como "Cochise" e "Show Me How to Live", o disco apresentou "Like a Stone", que se tornou a canção de maior sucesso da carreira de Cornell em termos de paradas musicais. A faixa atingiu o topo das listas Mainstream Rock Tracks e Modern Rock Tracks da Billboard, recebeu certificação de ouro pela RIAA e ultrapassou a marca de 1 bilhão de visualizações no YouTube, tornando-se um hino do rock moderno.
Carreira solo
A trajetória solo de Chris Cornell foi marcada pela experimentação de gêneros que extrapolavam o grunge e o hard rock de suas bandas principais. Enquanto o Soundgarden e o Audioslave focavam em riffs pesados, sua discografia individual revelou um compositor voltado ao íntimo, à exploração vocal e a colaborações diversas. Após o hiato do Soundgarden, Cornell lançou seu primeiro álbum solo em 1999, Euphoria Morning (posteriormente renomeado para Euphoria Mourning). O disco apresentou uma sonoridade psicodélica e melancólica, rendendo a indicação ao Grammy pela faixa "Can't Change Me". Apesar do sucesso de crítica, o álbum vendeu cerca de 300 mil cópias nos Estados Unidos.
Em 1985, Cornell iniciou um relacionamento com Susan Silver, que viria a ser a empresária de longa data do Soundgarden, Alice in Chains e Screaming Trees. O casal oficializou a união em 1990. Dessa relação nasceu a primeira filha do músico, Lillian 'Lily' Jean Cornell, em 28 de junho de 2000. Após um período de separação iniciado em 2003, o divórcio foi legalmente finalizado em 2004, seguido por uma disputa judicial de anos envolvendo bens e direitos sobre itens de sua carreira. Ainda em 2004, Cornell casou-se com a publicitária parisiense Vicky Karayiannis. O casal teve dois filhos: Toni (nascida em setembro de 2004) e Christopher 'C. Ball' Nicholas (nascido em dezembro de 2005). Em homenagem à sua nova família e à influência da esposa, Cornell converteu-se à Igreja Ortodoxa Grega. Ao lado de Vicky, o músico fundou a Chris and Vicky Cornell Foundation em 2012, com o objetivo de apoiar crianças em situação de vulnerabilidade, incluindo vítimas de abuso, pobreza e negligência.
Na madrugada de 18 de maio de 2017, Chris Cornell foi encontrado morto em seu quarto no hotel MGM Grand, em Detroit, horas após realizar um show com o Soundgarden no Fox Theatre. O corpo foi descoberto por seu segurança, que forçou a entrada no quarto a pedido da esposa do músico, Vicky Cornell. Cornell foi declarado morto à 1h30, aos 52 anos. A investigação policial, apoiada por câmeras de segurança, descartou a presença de terceiros no quarto. O médico legista do Condado de Wayne confirmou a causa da morte como suicídio por enforcamento. Embora exames toxicológicos tenham detectado substâncias como Lorazepam (Ativan), barbitúricos e outros medicamentos prescritos, o laudo oficial concluiu que as drogas não foram a causa direta da morte, ressaltando que as dosagens estavam em níveis terapêuticos. A família, por meio de seu advogado, contestou a conclusão de que o ato teria sido intencional, sugerindo que os efeitos colaterais do Ativan — que Chris utilizava para ansiedade — poderiam ter alterado suas faculdades mentais e julgamento.
Imagem: Simon Jacquier from Vernayaz (near Martigny, Valais), Switzerland · BY-SA · Openverse
A morte de Chris Cornell gerou uma onda global de tributos vindos de fãs, instituições e figuras centrais do rock, destacando sua influência no movimento grunge e na música contemporânea. Na noite de sua morte, em 18 de maio de 2017, o Space Needle, em Seattle, foi apagado por uma hora em reconhecimento às contribuições de Cornell para a cena musical da cidade. Simultaneamente, diversos artistas prestaram tributos em rede nacional; Ann Wilson (Heart) interpretou "Black Hole Sun" no programa Jimmy Kimmel Live!, enquanto bandas como Alice in Chains, Faith No More e Pearl Jam publicaram homenagens oficiais em seus canais de comunicação. Seu colega de Audioslave, o guitarrista Tom Morello, dedicou-lhe um poema, enquanto Matt Cameron, baterista do Soundgarden, descreveu-o como "meu cavaleiro das trevas". Durante o ano de 2017 e 2018, grandes nomes do rock incorporaram momentos dedicados a Chris em suas turnês:
