Colorado
Colorado é um dos 50 estados dos Estados Unidos, localizado na região dos estados das Montanhas Rochosas. Geograficamente, é marcado pela presença das Montanhas Rochosas, possuindo várias das montanhas mais altas desta cadeia montanhosa. Seu terreno acidentado, cheio de montanhas, bem como a grande quantidade de precipitação de neve recebida durante o inverno, criou um terreno propício para a criação de diversos resorts de esqui, como a internacionalmente conhecida Aspen. Tais resorts atraem milhões de turistas por ano, e fazem do turismo uma das principais fontes de renda do estado.
Até 1876
Os primeiros nativos norte-americanos que viviam no Colorado foram os anasazis, cerca de um milênio antes da chegada dos primeiros exploradores europeus na região. À época da chegada dos primeiros exploradores europeus na região, viviam no atual Colorado os arapahos, os cheyennes, os comanches, os kiowas e os pawnees, na região leste, e os utes, no oeste. Milhares de nativos, de tribos diferentes do leste norte-americano, passariam pela região durante o século XIX, quando foram forçados a sair do leste e migrar em direção ao oeste. Os primeiros exploradores europeus na região foram espanhóis, durante o século XVI. Tais exploradores chegaram à região vindos do sul, do México, e estavam em busca de metais preciosos, tais como ouro. Os espanhóis, não tendo encontrado ouro no atual Colorado, não se interessaram em povoar a região, tendo reivindicado posse da região somente em 1706, 24 anos depois de o francês René-Robert Cavelier ter reivindicado a posse da região leste do atual Colorado para a coroa francesa e, assim, ter feito parte da colônia francesa de Louisiana. Esta região passaria ao controle dos espanhóis em 1762 e, sob os termos do Tratado de Santo Ildefonso, passaria novamente ao controle dos franceses em 1800, para ser finalmente anexada, como parte da Compra da Luisiana, pelos Estados Unidos.
1876 — Tempos atuais
Foram construídas em Denver, durante a década de 1880, diversos empreendimentos imobiliários, que foram financiados por magnatas da indústria de mineração do estado — em especial, Horace A. W. Tabor, que foi apelidado de Silver King (rei da prata) pela mídia. Estes empreendimentos, além de outros investimentos realizados por tais magnatas na cidade, ajudaram Denver a tornar-se um dos principais polos financeiros e comerciais do interior do oeste dos Estados Unidos. o estado prosperou com a mineração da prata, que era comprada primariamente pelo governo federal, para a fabricação de moedas. Em 1893, a economia dos Estados Unidos entrou em recessão. O governo decidiu parar de comprar prata, preferindo usar em seu lugar metais mais baratos — ou comprar prata de baixa qualidade, de outros estados no leste, mais próximos ao centro populacional e econômico do país. Os preços de prata baixaram drasticamente. Assim sendo, a recessão afetou gravemente o Colorado, que dependia muito da indústria de mineração de prata. Mineradoras, por causa da queda dos preços, passaram a enfrentar prejuízos, e muitas fecharam as portas, causando desemprego e depressão econômica geral no estado.
O Colorado limita-se ao norte com Wyoming, a leste com o Kansas, ao sul com Oklahoma e Novo México, no extremo sudoeste com o Arizona, e a oeste com Utah. Com quase 270 000 km2, é o oitavo maior estado americano em área do país. Diversos importantes rios dos Estados Unidos possuem sua nascente no Colorado, primariamente nas Montanhas Rochosas. Estes rios podem ser afluentes do rio Mississippi, deslocando-se em direção a leste, ou podem desaguar no oceano Pacífico, deslocando-se em direção a oeste. Importantes afluentes do rio Mississippi incluem o Arkansas, South Platte e o Republican. O rio Colorado é o rio mais importante daqueles que deslocam-se em direção a oeste. A maior parte de outros rios que nascem no estado e deslocam-se para o oeste são afluentes do Colorado. Uma importante exceção é o rio Grande, que desloca-se em direção ao sudoeste, até o extremo sul do Novo México. Cerca de um terço do Colorado é coberto por florestas.
Clima
O clima do Colorado é variado, devido ao seu terreno muito acidentado, com grandes variações quanto à altitude. No geral, durante o ano inteiro, as maiores temperaturas são registrados no extremo sudoeste e nas Grandes Planícies (primariamente no extremo sudeste), por causa da menor altitude destas regiões. Enquanto isto, as Montanhas Rochosas registram as menores temperaturas médias do Colorado. Durante o inverno, as planícies do Colorado registram uma temperatura média de -2 °C, enquanto que nas Montanhas Rochosas, em geral, a média é de -8°C. A média das mínimas é de -9 °C nas planícies, e de -12 °C nas Montanhas Rochosas, enquanto a média das máximas é de 7 °C nas planícies e de 2 °C nas Montanhas Rochosas. A menor temperatura já registrada no Colorado foi de -52 °C, registrada em Maybell, em 1 de fevereiro de 1985.
A atual Constituição do Colorado foi adotada em 1876. Emendas à constituição são propostas pelo poder legislativo do estado, e para serem aprovadas precisam de pelo menos 67% do votos do Senado e da Câmara dos Representantes, e então, de 51% ou mais dos votos da população eleitoral do Colorado, em um referendo. A população também pode propor emendas à constituição através de uma petição. Emendas também podem ser realizadas através de convenções constitucionais, que precisam receber ao menos a aprovação de 67% dos votos de ambas as câmaras do poder legislativo e 51% dos eleitores, em um referendo. A atual Constituição do Colorado recebeu, desde sua adoção, mais de 100 emendas diferentes. O principal oficial do poder executivo do Colorado é o governador. Este é eleito em conjunto com o tenente-governador pelos eleitores do estado, para mandatos de até quatro anos de duração. Ambos não podem exercer seus ofícios por mais do que oito anos consecutivos. A maioria dos oficiais dos diferentes departamentos do executivo do Colorado são indicados pelo governador, com consentimento do legislativo, com exceção do tesoureiro, do secretário de estado e do attorney general, que são eleitos pela população para mandatos de até quatro anos de duração.
O censo nacional de 2000 estima a população do Colorado em 4 301 261 habitantes, um crescimento de 30% em relação à população em 1990, de 3 307 912 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população o estado em 4 665 177 habitantes, um crescimento de 41% em relação à população em 1990; de 8,4%, em relação à população em 2000; e de 1,4% em relação à população estimada em 2004. O crescimento populacional natural do Colorado entre 2000 e 2005 foi de 205 321 habitantes — 353 091 nascimentos menos 147 770 óbitos — o crescimento populacional causado pela imigração foi de 112 217 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou no ganho de 47 740 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população do Colorado cresceu em 363 916 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 63 356 habitantes. Estima-se que cerca de 441 000 pessoas (9,7% da população) tenha nascido fora dos Estados Unidos. Destes, estima-se que 144 000 (3,1% da população) sejam ilegais.
Raças e etnias
Composição racial da população do Colorado: Os três maiores grupos étnicos do Colorado são alemães (que formam 22% da população), irlandeses (12,2%) e ingleses (12%). Pessoas de ascendência alemã formam o maior grupo étnico, estando presentes em todo o estado, especialmente nas Cadeias Frontais e nas Grandes Planícies. Pessoas de ascendência britânica formam o maior grupo étnico na região oeste das Montanhas Rochosas. O Colorado possui uma das maiores comunidades hispânicas dos Estados Unidos. A percentagem de hispânicos em relação à população é uma das maiores do país. A região metropolitana de Denver possui uma grande população mexicana, enquanto a região sul do Colorado possui uma grande população de hispanos, os descendentes dos primeiros colonos espanhóis da região quando o Colorado era colônia espanhola.
Religião
Percentagem da população do Colorado por afiliação religiosa: Em relação ao país como um todo, o Colorado — bem como outros estados do oeste norte-americano — possui uma alta percentagem de pessoas não religiosas. Além disso, o estado possui uma das maiores comunidades budistas da América do Norte, concentrado primariamente em Boulder e Crestone. As maiores afiliações religiosas do estado são cristãs — primariamente protestantes, especialmente em Colorado Springs. As diversas afiliações cristãs do Colorado dão maior importância e foco à família.
Principais cidades
Cada agrupamento de cidades representa uma região metropolitana, liderada por sua cidade núcleo.
O produto interno bruto do Colorado, em 2003, foi de 154 bilhões de dólares. A renda per capita, por sua vez, foi de 34 561 dólares, a oitava maior do país. A taxa de desemprego do estado é de 5,5%. O setor primário responde por 1% do PIB do Colorado. A agricultura e a pecuária respondem juntas por 1% do PIB, empregando cerca de 78 000 pessoas. O Colorado possui cerca de 29 000 fazendas — popularmente chamadas de ranchos — , que cobrem cerca de 60% do estado. Os principais produtos da indústria agropecuária do Colorado são carne e leite bovino, palha, trigo, milho e maçãs. A maior parte das fazendas de cultivo localizam-se nas Grandes Planícies, enquanto fazendas localizadas em outras regiões servem primariamente para a criação de gado. O Colorado possui um dos maiores rebanhos de gado bovino do país. Os efeitos da pesca e da silvicultura são negligíveis na economia do Colorado. O setor secundário responde por 19% do PIB do Colorado. O valor total dos produtos fabricados no estado é de 19 bilhões de dólares. Os principais produtos industrializados fabricados são equipamentos de transporte, produtos químicos, alimentos industrializados e maquinário. A indústria de manufatura responde por 11% do PIB, empregando aproximadamente 221 000 pessoas. A indústria de construção responde por 6% do PIB, e emprega aproximadamente 188 500 pessoas. A mineração responde por 2% do PIB, empregando cerca de 24 000 pessoas. Os principais recursos naturais extraídos são petróleo, carvão e gás natural.
A primeira escola do Colorado foi inaugurada em 1859. Os alunos desta escola eram filhos de mineradores na região de Cherry Creek, onde atualmente está situada Denver. Atualmente, todas as instituições educacionais no Colorado precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação do Colorado. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por sete membros eleitos pela população do estado para mandatos de até seis anos de duração. Estes sete membros indicam um oitavo membro, que atuará como superintendente de educação. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servido por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público são dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. O Colorado permite a operação de escolas charter — escolas públicas independentes que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operar. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
O Colorado é um dos principais pólos de transportes dos Estados Unidos. Denver é o maior centro de transportes do estado, sendo um dos pólos rodoviário e aeroportuário mais importantes do país. Em 2002, o Colorado possuía 4 421 km de ferrovias. O principal produto transportado nas ferrovias do Colorado é carvão, respondendo por 77% de toda a carga transportada nas ferrovias localizadas no estado. Em 2003, o estado possuía 139 725 km de vias públicas, dos quais 1 539 km eram rodovias interestaduais, consideradas parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos. O Aeroporto Internacional de Denver é um dos aeroportos mais movimentados do mundo. O primeiro jornal do Colorado, o Rocky Mountain News, foi publicado pela primeira vez em 1859, em Denver. Atualmente, são publicados no estado cerca de 150 jornais, dos quais 28 são diários. São impressos no Colorado mais de 300 periódicos. A primeira estação de rádio do Colorado foi fundada em 1921, em Greeley. A primeira estação de televisão do estado foi fundada em 1952, em Denver. Atualmente, o Colorado possui 151 estações de rádio — dos quais 59 são AM e 92 são FM — e 18 estações de televisão.
Uma frase famosa entre as décadas de 1870 e 1890, Go west, young man (Vá ao oeste, jovem homem), foi dita por Horace Greeley, em 1870. Greeley era um editor renomado, que acreditava no povoamento do oeste americano. Ele fundou uma colônia no Colorado, que posteriormente se desenvolveria na atual cidade de Greeley.
O Colorado possui cinco times nas principais ligas esportivas profissionais, todas baseadas na região metropolitana de Denver. O Colorado é o estado menos populoso com uma franquia em cada uma das principais ligas de esportes profissionais. No futebol americano o estado tem o Denver Broncos que joga na NFL, no beisebol o Colorado Rockies que joga na MLB, no basquetebol o Denver Nuggets na NBA, no hóquei no gelo o Colorado Avalanche na NHL, no futebol o Colorado Rapids na MLS. No automobilismo a Subida Internacional de Pikes Peak é a mais prestigiada competição de subida de montanha do mundo, o circuito oval Pikes Peak International Raceway já sediou corridas da NASCAR e da IndyCar Series. O golfe, o Cherry Hills Country Club já sediou vários torneios de profissionais, incluindo o Aberto dos Estados Unidos de Golfe, Aberto dos Estados Unidos de Golfe Sênior, PGA Championship e o BMW Championship.
