Contrabaixo

Uma pessoa que toca esse instrumento é chamada de “baixista”, “contrabaixista”, “músico de contrabaixo” ou “executante de contrabaixo acústico”. Os nomes contrabaixo e double bass referem-se (respectivamente) à extensão do instrumento e ao seu uso uma oitava abaixo do violoncelo (isto é, a parte de violoncelo era a linha principal de baixo, e o double bass originalmente tocava uma cópia da parte do violoncelo; somente mais tarde passou a receber uma parte independente). Entre músicos de formação clássica, os termos usados para o instrumento são contrabaixo (que vem do nome italiano do instrumento, contrabbasso), string bass (para diferenciá-lo dos instrumentos de baixo da família dos metais em bandas de concerto, como as tubas) ou simplesmente bass. No jazz, blues, rockabilly e outros gêneros fora da música clássica, esse instrumento é comumente chamado de upright bass, standup bass ou acoustic bass, para distingui-lo do baixo elétrico (geralmente chamado de bass guitar). Na música folk e bluegrass, o instrumento também é conhecido como “bass fiddle” ou “bass violin” (ou, mais raramente, como “doghouse bass” ou “bull fiddle”). Embora não pertença à família dos instrumentos de arco (violin-family), a construção do contrabaixo acústico é bastante diferente da do baixo acústico de cordas dedilhadas (acoustic bass guitar), já que este último deriva do baixo elétrico e costuma ser construído como uma versão maior e mais robusta da viola da gamba, seu ancestral.

Um contrabaixo típico mede cerca de 180 cm (6 pés) do voluto ao espigão. Enquanto o tradicional contrabaixo de “tamanho cheio” (4/4) mede, em média, 190 cm (74,8 polegadas), o contrabaixo de tamanho 3/4 (que se tornou o tamanho mais utilizado na era moderna, mesmo entre músicos de orquestra) mede, em média, 182 cm (71,6 polegadas) do voluto ao espigão. Outros tamanhos também estão disponíveis, como 1/2 ou 1/4, que servem para acomodar a altura e o tamanho das mãos do músico. Esses nomes de tamanhos não refletem o tamanho real em relação a um contrabaixo “tamanho cheio”: um contrabaixo 1/2 não tem metade do comprimento de um 4/4, mas é apenas cerca de 15% menor.

O surgimento do contrabaixo originalmente remonta no século XV. O instrumento antigo mais famoso é o contrabaixo de três cordas de Domenico Dragonetti (1763 – 1846) feito pelo luthier Gasparo da Salò (1542 - 1609) cerca de cem anos antes. Nesse período o instrumento mais comum nos grupos de câmara, no registro contrabaixo (uma oitava abaixo do registro baixo), era o violone, da família da viola da gamba, instrumento um pouco maior que o violoncelo, com seis cordas quase sempre afinadas em arpeggio. Mas a partir do século XVIII, o já mencionado contrabaixista Domenico Dragonetti, grande virtuoso, popularizou o instrumento, primeiro em Veneza e depois em outros lugares da Europa. Instrumento "híbrido" entre a família do violino e da viola da gamba teve seu destaque por ter mais projeção sonora que então podia acompanhar melhor o crescimento das orquestras no período romântico (séc.XIX). O instrumento com as características de hoje só aparece como uma regularidade em todos os cantos da Europa no final do século XIX. De quatro ou cinco cordas, com afinação: sol, ré, lá e mi ou sol, ré, lá, mi e si (às vezes outra na quinta corda). Com mais cordas o instrumento tem mais pressão em cima do tampo, portanto menos sonoridade, mas cria mais facilidade no fraseado musical, além da quinta corda ir a uma oitava mais profunda.

A história do contrabaixo está intimamente ligada ao desenvolvimento da tecnologia das cordas, pois foi o surgimento das cordas de tripa revestidas, que tornou o instrumento mais amplamente utilizável, já que cordas revestidas ou super-revestidas alcançam notas graves com um diâmetro total menor do que cordas não revestidas. O professor Larry Hurst argumenta que, se “não tivesse sido pelo aparecimento da corda de tripa super-revestida na década de 1650, o contrabaixo certamente teria se tornado extinto”, porque as espessuras necessárias para cordas de tripa comuns tornavam as cordas mais graves quase impossíveis de tocar e impediam o desenvolvimento de uma execução fluida e rápida no registro inferior. Antes do século XX, as cordas de contrabaixo eram geralmente feitas de tripa; contudo, o aço passou em grande parte a substituí-las, porque as cordas de aço mantêm melhor a afinação e produzem mais volume quando tocadas com o arco. Cordas de tripa também são mais vulneráveis a mudanças de umidade e temperatura, e se rompem com mais facilidade do que as cordas de aço.

Imagem: Wilfred Paulse · BY-NC-ND · Openverse

O contrabaixo é geralmente afinado em quartas, em contraste com outros membros da família de cordas orquestrais, que são afinados em quintas (por exemplo, as quatro cordas do violino são, da mais grave para a mais aguda: Sol–Ré–Lá–Mi). A afinação padrão (da mais grave para a mais aguda) para o contrabaixo é Mi–Lá–Ré–Sol, começando no Mi abaixo do dó grave duplo (em afinação de concerto). Essa é a mesma afinação padrão do baixo elétrico e é uma oitava abaixo das quatro cordas mais graves da afinação padrão do violão. Antes do século XIX, alguns contrabaixos tinham 3 cordas, para reduzir a tensão e permitir melhor timbre solo e maior projeção geral; “Giovanni Bottesini (1821–1889) preferia o instrumento de três cordas, popular na Itália na época”, porque “o instrumento de três cordas era considerado mais sonoro”. Muitas bandas de cobla na Catalunha ainda têm músicos que usam contrabaixos tradicionais de três cordas afinados em Lá–Ré–Sol.