Objeto astronômico

Objetos astronômicos como estrelas, planetas, nebulosas, asteroides e cometas têm sido observados por milhares de anos, embora as primeiras culturas pensassem nesses corpos como deuses ou divindades. Essas culturas primitivas consideravam os movimentos dos corpos muito importantes, pois usavam esses objetos para ajudar a navegar por longas distâncias, contar entre as estações e determinar quando plantar. Durante a Idade Média, as culturas começaram a estudar mais de perto os movimentos desses corpos. Vários astrônomos do Oriente Médio começaram a fazer descrições detalhadas de estrelas e nebulosas, e fariam calendários mais precisos com base nos movimentos dessas estrelas e planetas. Na Europa, os astrônomos se concentraram mais em dispositivos para ajudar no estudo dos objetos celestes e na criação de livros didáticos, guias e universidades para ensinar mais sobre astronomia às pessoas.

O universo pode ser visto como tendo uma estrutura hierárquica. Nas maiores escalas, o componente fundamental da montagem é a galáxia. As galáxias são organizadas em grupos e aglomerados, muitas vezes dentro de superaglomerados maiores, que são amarrados ao longo de grandes filamentos entre vazios quase vazios, formando uma teia que abrange o universo observável. As galáxias têm uma variedade de morfologias, com formas irregulares, elípticas e em forma de disco, dependendo da sua formação e histórias evolutivas, incluindo a interação com outras galáxias, o que pode levar a uma fusão. As galáxias de disco abrangem galáxias lenticulares e espirais com características, como braços espirais e um halo distinto. No núcleo, a maioria das galáxias tem um buraco negro supermassivo, que pode resultar em um núcleo galáctico ativo. As galáxias também podem ter satélites na forma de galáxias anãs e aglomerados globulares.

Os constituintes de uma galáxia são formados a partir de matéria gasosa que se reúne por meio da autoatração gravitacional de maneira hierárquica. Nesse nível, os componentes fundamentais resultantes são as estrelas, que são tipicamente montadas em aglomerados das várias nebulosas em condensação. A grande variedade de formas estelares é determinada quase inteiramente pela massa, composição e estado evolutivo dessas estrelas. As estrelas podem ser encontradas em sistemas multiestrelas que orbitam umas sobre as outras em uma organização hierárquica. Um sistema planetário e vários objetos menores, como asteroides, cometas e detritos, podem se formar em um processo hierárquico de acreção a partir dos discos protoplanetários que cercam as estrelas recém-formadas. Os vários tipos distintos de estrelas são mostrados pelo Diagrama de Hertzsprung-Russell (diagrama H-R), um gráfico de luminosidade estelar absoluta versus temperatura da superfície. Cada estrela segue uma trilha evolucionária neste diagrama. Se essa trilha levar a estrela por uma região que contém um tipo de variável intrínseca, suas propriedades físicas podem fazer com que ela se torne uma estrela variável. Um exemplo disso é a faixa de instabilidade, uma região do diagrama H-R que inclui as variáveis Delta Scuti, RR Lyrae e Cefeida. A estrela em evolução pode ejetar alguma porção de sua atmosfera para formar uma nebulosa, seja de forma constante para formar uma nebulosa planetária ou em uma explosão de supernova que deixa um remanescente. Dependendo da massa inicial da estrela e da presença ou ausência de uma companheira, uma estrela pode passar a última parte de sua vida como um objeto compacto; seja uma anã branca, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.

As definições de planeta e planeta anão da União Astronômica Internacional (IAU) exigem que um corpo astronômico em órbita do Sol tenha passado pelo processo de arredondamento para atingir uma forma aproximadamente esférica, uma conquista conhecida como equilíbrio hidrostático. A mesma forma esferoidal pode ser vista desde planetas rochosos menores como Marte até gigantes gasosos como Júpiter. Qualquer corpo natural em órbita do Sol que tenha atingido o equilíbrio hidrostático é classificado pela IAU como um corpo menor do Sistema Solar (SSSB). Estes vêm em muitas formas não esféricas que são massas irregulares acrescidas ao acaso pela queda de poeira e rocha; não há massa suficiente para gerar o calor necessário para completar o arredondamento. Alguns SSSB são apenas coleções de rochas relativamente pequenas que são fracamente mantidas próximas umas das outras pela gravidade, mas na verdade não são fundidas em um único grande rocha matriz. Alguns SSSB maiores são quase redondos, mas não atingiram o equilíbrio hidrostático. O corpo menor do Sistema Solar 4 Vesta é grande o suficiente para ter sofrido pelo menos uma diferenciação planetária parcial.

A tabela abaixo lista as categorias gerais de corpos e objetos por sua localização ou estrutura.