Duelo Burr–Hamilton
O duelo Burr-Hamilton ocorreu em Weehawken, Nova Jersey, entre Aaron Burr, o terceiro vice-presidente dos EUA na época, e Alexander Hamilton, o primeiro e ex -secretário do Tesouro, na madrugada de 11 de julho de 1804. O duelo foi o ápice de uma rivalidade acirrada que se desenvolveu ao longo dos anos entre os dois homens, que eram políticos de alto nível nos recém-criados Estados Unidos, fundados após a vitoriosa Revolução Americana e sua Guerra Revolucionária associada.
O duelo foi a escaramuça final de um longo conflito entre democratas-republicanos e federalistas. O conflito começou em 1791, quando Burr ganhou uma cadeira no Senado dos Estados Unidos de Philip Schuyler, sogro de Hamilton, que teria apoiado as políticas federalistas. Hamilton era o Secretário do Tesouro dos EUA na época. O Colégio Eleitoral chegou então a um impasse na eleição presidencial de 1800, durante a qual as manobras de Hamilton na Câmara dos Representantes dos EUA foram um fator na vitória de Thomas Jefferson sobre Burr. Na época, o candidato que recebesse mais votos era eleito presidente, enquanto o candidato com o segundo maior número de votos se tornava vice-presidente. Naquela época, havia apenas partidos protopolíticos, como o presidente Washington lamentou em seu discurso de despedida em 1796, e as chapas conjuntas ainda não haviam se tornado uma característica das eleições como são atualmente.
Eleição de 1800
Burr e Hamilton enfrentaram oposição pública pela primeira vez durante a eleição presidencial em 1800. Burr e Thomas Jefferson concorreram à presidência pela chapa do Partido Democrata-Republicano contra o atual presidente John Adams e seu companheiro de chapa na vice-presidência, Charles C. Pinckney, do Partido Federalista. As regras do Colégio Eleitoral da época davam a cada eleitor dois votos para presidente, e o candidato que recebesse o segundo maior número de votos se tornava vice-presidente. Burr e Jefferson ficaram empatados com 73 votos cada. A Constituição estipulava que, se dois candidatos com maioria no Colégio Eleitoral estivessem empatados, a eleição seria transferida para a Câmara dos Representantes, que era controlada pelos federalistas naquele momento, muitos dos quais estavam relutantes em votar em Jefferson. Embora Hamilton tivesse uma rivalidade de longa data com Jefferson, decorrente de seus mandatos como membros do gabinete de George Washington, ele considerava Burr muito mais perigoso e usou toda sua influência para garantir a eleição de Jefferson. Na 36ª votação, a Câmara dos Representantes deu a Jefferson a presidência, com Burr se tornando vice-presidente.
Na madrugada de 11 de julho de 1804, Burr e Hamilton partiram de Manhattan em barcos separados e remaram através do Rio Hudson até um local conhecido como Heights of Weehawken, Nova Jersey, um campo popular de duelos abaixo dos imponentes penhascos de Palisades. Os duelos eram proibidos tanto em Nova York quanto em Nova Jersey, mas Hamilton e Burr concordaram em ir para Weehawken porque Nova Jersey não era tão agressiva quanto Nova York em processar participantes de duelos. O mesmo local foi usado para 18 duelos conhecidos entre 1700 e 1845, e não ficava longe do local do duelo de 1801 que resultou na morte do filho mais velho de Hamilton, Philip Hamilton. Eles também tomaram medidas para dar a todas as testemunhas uma negação plausível, numa tentativa de se protegerem de processos. Por exemplo, as pistolas eram transportadas para a ilha em uma mala, permitindo que os remadores dissessem sob juramento que não tinham visto nenhuma pistola. Eles também ficaram de costas para os duelistas.
Relato de David Hosack
Hosack escreveu seu relato em 17 de agosto, cerca de um mês após o duelo. Ele testemunhou que só viu Hamilton e os dois segundos desaparecerem "na floresta", ouviu dois tiros e correu para encontrar Hamilton ferido. Ele também testemunhou que não tinha visto Burr, que estava escondido atrás de um guarda-chuva por Van Ness. Ele dá uma imagem muito clara dos eventos em uma carta a William Coleman:
Declaração à imprensa
Pendleton e Van Ness emitiram um comunicado à imprensa sobre os eventos do duelo, que destacou as regras de duelo acordadas e os eventos que ocorreram. Afirmou que ambos os participantes estavam livres para abrir fogo assim que recebessem a ordem de se apresentar. Após o primeiro tiro ter sido dado, o segundo tiro do oponente contaria até três, após o que o oponente dispararia ou sacrificaria seu tiro. Pendleton e Van Ness discordam sobre quem disparou o primeiro tiro, mas concordam que ambos os homens dispararam "com poucos segundos de diferença" (como devem ter feito; nem Pendleton nem Van Ness mencionam a contagem regressiva). Na versão corrigida da declaração de Pendleton, ele e um amigo foram ao local do duelo no dia seguinte à morte de Hamilton para descobrir para onde foi o tiro de Hamilton.
As intenções de Hamilton
Hamilton escreveu uma carta antes do duelo intitulada Declaração sobre duelo iminente com Aaron Burr na qual afirmou que era "fortemente contra a prática do duelo" por razões religiosas e práticas. "Resolvi", continuou, "se nossa entrevista for conduzida da maneira usual, e se Deus me der a oportunidade, reservar e jogar fora meu primeiro fogo, e estou pensando até em reservar meu segundo fogo." Historiadores modernos debatem até que ponto as declarações e a carta de Hamilton representam suas verdadeiras crenças e até que ponto isso foi uma tentativa deliberada de arruinar Burr permanentemente se Hamilton fosse morto.
As intenções de Burr
Há evidências de que Burr pretendia matar Hamilton. Na tarde após o duelo, ele foi citado dizendo que teria atirado no coração de Hamilton se sua visão não tivesse sido prejudicada pela névoa da manhã. O filósofo inglês Jeremy Bentham encontrou-se com Burr na Inglaterra em 1808, quatro anos após o duelo, e Burr afirmou ter certeza de sua capacidade de matar Hamilton. Bentham concluiu que Burr era “pouco melhor que um assassino”. Também há evidências na defesa de Burr. Se Hamilton tivesse pedido desculpas pela sua "opinião mais desprezível do Sr. Burr", tudo teria sido esquecido. Entretanto, o código de duelo exigia que injurias que necessitassem de explicação ou pedido de desculpas fossem especificamente declarados. A acusação de Burr foi tão inespecífica que poderia se referir a qualquer coisa que Hamilton tivesse dito ao longo de 15 anos de rivalidade política. Apesar disso, Burr insistiu em uma resposta.
Pistolas
As pistolas usadas no duelo pertenciam ao cunhado de Hamilton. Uma lenda posterior afirmou que essas pistolas eram as mesmas usadas em um duelo de 1799 entre Church e Burr, no qual nenhum dos homens ficou ferido. Burr, no entanto, escreveu em suas memórias que ele forneceu as pistolas para seu duelo com Church, e que elas pertenciam a ele. As pistolas de duelo Wogdon & Barton incorporavam um recurso de gatilho capilar que podia ser definido pelo usuário. Hamilton estava familiarizado com as armas e teria sido capaz de usar o gatilho. No entanto, Pendleton perguntou-lhe antes do duelo se ele usaria a "mola de cabelo", e Hamilton teria respondido: "Não desta vez". O filho de Hamilton, Philip, e George Eacker provavelmente usaram as armas da Igreja no duelo de 1801 em que Philip morreu, três anos antes do duelo Burr-Hamilton. Eles foram mantidos em uma propriedade de Church até o final do século XIX. Durante esse período, uma das pistolas foi modificada, com seu mecanismo de pederneira original substituído por um mecanismo de espoleta mais moderno. Isso foi feito pelo neto de Church para uso na Guerra Civil Americana. Consequentemente, as pistolas não são mais idênticas.
Depois de ser atendido por Hosack, Hamilton, mortalmente ferido, foi levado para a casa de William Bayard Jr., na atual seção de Greenwich Village, em Nova York, onde recebeu a comunhão do bispo Benjamin Moore. Ele morreu no dia seguinte, após ver sua esposa Elizabeth e seus filhos, na presença de mais de 20 amigos e familiares; ele foi enterrado no Cemitério Trinity Churchyard, em Manhattan. Hamilton era episcopal na época de sua morte. Após o duelo, Burr fugiu para St. Simons Island, Geórgia, onde ficou na plantação de Pierce Butler, mas logo retornou a Washington, DC para completar seu mandato como vice-presidente. Burr foi acusado de assassinato em Nova York e Nova Jersey, mas nenhuma das acusações chegou a julgamento. No Condado de Bergen, Nova Jersey, em novembro de 1804, um grande júri indiciou Burr por assassinato, mas a Suprema Corte de Nova Jersey anulou a acusação mediante uma moção do Coronel Ogden. Ele presidiu o julgamento de impeachment de Samuel Chase "com a dignidade e a imparcialidade de um anjo, mas com o rigor de um demônio", segundo um jornal de Washington. O discurso sincero de despedida de Burr ao Senado em março de 1805 levou alguns dos seus críticos mais severos às lágrimas.
Memoriais e monumentos
O primeiro memorial ao duelo foi construído em 1806 pela Sociedade de Santo André do Estado de Nova York, da qual Hamilton era membro. Duelos continuaram a ser travados no local e o mármore foi lentamente vandalizado e removido para servir de lembranças, não restando nada até 1820. A placa memorial sobreviveu, no entanto, aparecendo em um ferro-velho e chegando à Sociedade Histórica de Nova York, em Manhattan, onde ainda reside. De 1820 a 1857, o local foi marcado por duas pedras com os nomes Hamilton e Burr colocadas onde se acredita que eles tenham ficado durante o duelo, mas uma estrada foi construída através do local em 1858, de Hoboken, Nova Jersey, a Fort Lee, Nova Jersey; tudo o que restou desses memoriais foi uma inscrição em uma pedra onde se acredita que Hamilton tenha descansado após o duelo. Os trilhos da ferrovia foram colocados diretamente no local em 1870, e a pedra foi transportada até o topo das Palisades, onde permanece até hoje. Uma cerca de ferro foi construída ao redor dela em 1874, complementada por um busto de Hamilton e uma placa. O busto foi atirado do penhasco em 14 de outubro de 1934 por vândalos e a cabeça nunca foi recuperada; um novo busto foi instalado em 12 de julho de 1935. A placa foi roubada por vândalos na década de 1980 e uma versão abreviada do texto foi inscrita na reentrância deixada na pedra, que permaneceu até a década de 1990, quando um pedestal de granito foi adicionado na frente da pedra e o busto foi movido para o topo do pedestal. Novos marcadores foram adicionados em 11 de julho de 2004, o 200º aniversário do duelo.
Movimento anti-duelo no estado de Nova York
Nos meses e anos seguintes ao duelo, começou um movimento para acabar com a prática. Eliphalet Nott, pastor de uma igreja de Albany frequentada pelo sogro de Hamilton, Philip Schuyler, fez um sermão que logo foi reimpresso: "Um discurso, proferido na Igreja North Dutch, na cidade de Albany, ocasionado pela sempre lamentada morte do general Alexander Hamilton, em 29 de julho de 1804". Em 1806, Lyman Beecher fez um sermão antiduelo, mais tarde reimpresso em 1809 pela Associação Antiduelo de Nova York. As capas e algumas páginas de ambos os panfletos:
As regras do duelo pesquisadas pela historiadora Joanne B. Freeman forneceram inspiração para a canção "Dez Mandamentos de Duelo" no musical da Broadway Hamilton. As canções "Alexander Hamilton", "Your Obedient Servant" e "The World Was Wide Enough" também fazem referência ao duelo, a última retratando o duelo como ele aconteceu. O musical comprime a linha do tempo das brigas de Burr e Hamilton, retratando o desafio de Burr como resultado do apoio de Hamilton a Jefferson, em vez da eleição para governador. Em Hamilton, a penúltima cena de duelo retrata um Hamilton decidido que intencionalmente aponta sua pistola para o céu enquanto Burr aproveita a chance e dispara, ferindo Hamilton mortalmente. Os descendentes de Burr e Hamilton realizaram uma encenação do duelo perto do Rio Hudson para o bicentenário do duelo em 2004 com a presença de mais de 1.000 pessoas. Em seu romance histórico Burr (1973), o autor Gore Vidal recria um Aaron Burr idoso visitando o campo de duelo em Weehawken. Burr começa a refletir, para o benefício do protagonista do romance, sobre o que precipitou o duelo e, então, para o desconforto de sua plateia, encena o duelo em si. O capítulo conclui com Burr descrevendo as consequências pessoais, públicas e políticas que ele sofre após o duelo.
