Exarca
O exarca ou exarco era a autoridade bizantina que governava a península Itálica ou a África, na qualidade de representante do imperador do Oriente, após a queda do Império Romano do Ocidente. O cargo foi instituído pelo imperador Maurício, em fins do século VI, como uma reação ao enfraquecimento da autoridade imperial em regiões mais distantes do poder central, e unificava as funções civis e militares do governo da província numa mesma pessoa. O território governado pelo exarca chamava-se exarcado. Os bizantinos instituíram dois exarcados, o de Ravena e o de Cartago.
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O termo vem do grego ἔξαρχος [eksárkhos], "chefe, pontífice máximo, comandante militar", por intermédio do latim exarchus, "representante dos imperadores do Oriente na Itália".[nt 2]
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Igrejas Ortodoxas
Na Igreja Ortodoxa, atualmente, exarca é a autoridade imediatamente inferior à de patriarca, com jurisdição episcopal. Usam este título altos prelados: um inspetor de mosteiro, um representante do patriarca ou, em muitos casos, aquele que governa uma igreja no exterior por conta do Patriarcado. Os ortodoxos sérvios, romenos, búlgaros e outros têm, todos, um exarcado nos Estados Unidos. O exarca do patriarcado de Jerusalém recebe o título de "Exarca do Santo Sepulcro".
Igrejas Católicas Orientais
O título eclesiástico de exarca desapareceu da Igreja Católica latina, havendo sido substituído pelo cargo de "primaz" ou "vigário apostólico". Porém, nas Igrejas Católicas Orientais sui iuris, o título eclesiástico de exarca ainda é usado. Neste caso, o exarca apostólico é um bispo de uma Sé titular ao qual o Bispo de Roma entregou uma Igreja particular local de determinada área que não tenha o nível de eparquia e que se encontre fora do território original da Igreja oriental sui iuris. Assim, o cargo de exarca apostólico corresponde ao de vigário apostólico no rito latino. Tais exarcas estão diretamente sujeitos à Santa Sé, com supervisão limitada ou diminuta por parte do Patriarca, Arcebispo Maior, Metropolita ou Eparca da Igreja Oriental em causa.
