Exército de Salvação

O Exército de Salvação foi fundado na região leste da cidade de Londres em 1865 pelo pastor metodista William Booth, e sua esposa Catherine Booth. Originalmente, Booth nomeou a organização "Missão Cristã do Leste de Londres", mas em 1878 a reorganizou, dando-lhe um caráter militar e a chamando "Exército de Salvação" (The Salvation Army). William pregava aos pobres, ao passo que Catherine contatava os ricos, conseguindo assim apoio financeiro para o trabalho. Ela também atuava como ministra religiosa, o que era bastante incomum àquela época. William Booth logo se tornou conhecido como General, e sua esposa Catherine ficou conhecida como a Mãe do Exército de Salvação. O fundador William Booth assim descrevia o lema da organização: "Os três "S" representam melhor a maneira como o Exército de Salvação atua: primeiro a Sopa, depois o Sabão e por fim a Salvação". Os primeiros membros do Exército de Salvação eram alcoólatras, viciados e prostitutas convertidos ao protestantismo. Muitos destes, em função da busca por uma vida de acordo com os princípios morais do cristianismo protestante, mudavam seus hábitos de vida.

Com a chegada de David Miche e Stelle Miche, em 1922, o Exército de Salvação desembarcou na cidade do Rio de Janeiro. Foram recebidos com simpatia por muitos brasileiros que já conheciam a instituição no hemisfério norte, mas com alguma desconfiança por aqueles que não conheciam a missão da instituição. O Exército de Salvação sempre se preocupou com a miséria existente no país, de modo que já em 1928 foi criado um espaço na cidade de Santos para atender os marinheiros expostos a perigos e dificuldades próprias da profissão. Em 1931 outro trabalho parecido foi desenvolvido na cidade do Rio de Janeiro, sempre visando o resgate do ser humano de situações degradantes. Em 1937, o Lar das Flores, em Suzano - SP, foi transferido definitivamente para o Exército de Salvação, funcionando até hoje como uma instituição de prestígio. Centenas de crianças têm passado por lá, muitas delas chegando a ser cidadãos dignos que integram a sociedade.

O Trabalho Social do Exército de Salvação é bastante diversificado, estando divido em três grandes áreasː Compreende a organização e manutenção de programas de proteção à família, à maternidade, à infância, à adolescência e à velhice, de abrigos para gestantes e mulheres, crianças e adolescentes em situação de risco e/ou carentes, pessoas idosas e necessitadas em geral, e de clínicas médicas, dentárias e serviços à comunidade. Compreende a organização e manutenção de programas de promoção humana, tais como: residência para estudantes, instituições de longa permanência para a terceira idade e promoção de cursos, seminários, profissionalização, entre outros. Compreende a organização e manutenção de programas de educação infantil, de apoio escolar, escolas e cursos. Destaca-se também o atendimento a situações de emergência em todo o mundo. No Brasil, o braço social do Exército de Salvação denomina-se APROSES (Assistência e Promoção Social Exército de Salvação). A instituição possui reconhecimento de Utilidade Pública Federal, Estadual (SP) e Municipal (diversos municípios), além possuir Certificado de Entidade beneficente de Assistência Social e registro no Conselho Nacional de Assistência Social.

No ano 2000 foi criado o Programa de Bazares Beneficentes do Exército de Salvação no Brasil. Inspirados no modelo norte-americano de "Thrift Stores", os bazares do Exército de Salvação revendem as doações de roupas e móveis recebidos com objetivo de levantar recursos para a manutenção das obras sociais. Todos os recursos gerados são empregados na manutenção das diversas atividades sociais do Exército de Salvação. O valor é revertido para os programas assistenciais mantidos pela instituição tais como centros comunitários, creches, centros integrados, clínicas médicas e lares para idosos.

O Exército de Salvação herdou do metodismo a maior parte de suas crenças e tradição doutrinária, e por isso se inclui na igreja de origem Wesleyana. As igrejas do Exército de Salvação são chamadas "corpos", e os membros são denominados "soldados". Os membros usam uniforme e há uma hierarquia de característica militar, onde os pastores e bispos são "capitães", "majores", "coronéis" e "comissários". A Hinologia é bastante diversificada e rica, tendo o Exército de Salvação um livro de músicas próprio, denominado "Cancioneiro Salvacionista". Para se tornar membro do Exército de Salvação é necessário fazer o curso de soldados em um "Corpo" salvacionista ou declarar-se um membro aderente, sem o compromisso do soldado. O conjunto de crenças pode ser resumido nas 11 doutrinas utilizadas pelo Exército de Salvação como base de fé:

O Exército de Salvação é muito conhecido por suas bandas em estilo marcial, formadas pelos membros das igrejas ao redor do mundo todo. A principal função das bandas do Exército de Salvação é auxiliar musicalmente nas reuniões do Exército de Salvação e também divulgar a obra da instituição em locais abertos. A banda "salvacionista" mais prestigiada é a International Staff Band, fundada em 1891, é colocada ao nível de grandes bandas de metais como a Black Dyke Band. Outras bandas de metais do Exército de Salvação de grande qualidade são: New York Staff Band, Canadian Staff Band, Chicago Staff Band,Amsterdam Staff Band, Regent Hall Staff Band, Melbourne Staff Band, entre outras. No Brasil a principal banda de metal salvacionista é a Banda Nacional, com sede em São Paulo e formada por membros de diversos estados. Algumas igrejas do Exército de Salvação também possuem bandas como auxílio musical para os cultos.

Os membros ativos do Exército de Salvação recebem hierarquias, de acordo com o tempo que estão na instituição ou do nível de comprometimento. A hierarquia atual é composta da seguinte maneira: