Exército Imperial Japonês
O Exército Imperial Japonês (EIJ) foi a força terrestre oficial do Império do Japão de 1867 até 1945. Era controlado pelo Gabinete do Estado-Maior do Exército Imperial Japonês, que por sua vez era subordinado ao Imperador do Japão. O EIJ é conhecido por seus inúmeros crimes de guerra cometidos durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e a Guerra do Pacífico, como o Massacre de Nanquim e a Marcha da Morte de Bataan.
O Império do Japão entrou na Grande Guerra do lado da Tríplice Entente, aliança formada pelo Reino Unido, França e Rússia. Embora tenham sido feitos planos provisórios para enviar uma força expedicionária de até 500 mil homens para a França, a única ação em que o Exército Imperial Japonês esteve envolvido foi o ataque cuidadoso e bem executado à concessão alemã de Tsingtao em 1914. Durante 1917, o Japão continuou a estender sua influência e privilégios na China por meio dos Empréstimos Nishihara. Durante a Intervenção Siberiana, após o colapso do Império Russo após a Revolução Bolchevique, o Exército Imperial Japonês planejou inicialmente enviar mais de 70 000 soldados para ocupar a Sibéria até o Lago Baical. O estado-maior do exército passou a ver o colapso czarista como uma oportunidade de libertar o Japão de qualquer ameaça futura da Rússia, deixando a Sibéria como vassala e formando um estado tampão independente. O plano foi reduzido consideravelmente devido à oposição dos Estados Unidos.
Origem (1868–1871)
Em meados do século XIX, o Japão não tinha um exército nacional unificado e o país era formado por domínios feudais (han) com o xogunato Tokugawa (bakufu) no controle geral, que governava o Japão desde 1603. O exército bakufu, embora uma grande força, era apenas um entre outros, e os esforços do Xogum para controlar a nação dependiam da cooperação dos exércitos de seus vassalos. A abertura do país após dois séculos de reclusão levou posteriormente à Restauração Meiji e à Guerra Boshin em 1868. Os domínios de Satsuma e Chōshū passaram a dominar a coalizão contra o xogunato. Em 27 de janeiro de 1868, as tensões entre o xogunato e os lados imperiais chegaram ao auge quando Tokugawa Yoshinobu marchou sobre Quioto, acompanhado por uma força de 15 mil homens, alguns dos quais haviam sido treinados por conselheiros militares franceses. Eles enfrentaram uma oposição de 5 mil soldados dos domínios de Satsuma, Chōshū e Tosa. Nos dois cruzamentos rodoviários de Toba e Fushimi, ao sul de Quioto, as duas forças se enfrentaram. No segundo dia de batalha, uma bandeira imperial foi entregue às tropas de defesa e um membro da família imperial, o príncipe Ninnaji, foi nomeado comandante-em-chefe nominal, tornando as forças pró-império oficialmente um exército imperial. As forças bakufu finalmente recuaram para Osaka, com as forças restantes ordenadas a recuar para Edo. Yoshinobu e seus conselheiros mais próximos partiram para Edo de navio. O encontro em Toba-Fushimi entre as forças imperiais e do xogunato marcou o início do conflito. Com o tribunal de Kyoto firmemente apoiando a coalizão Satsuma-Chōshū-Tosa, outros domínios que simpatizavam com a causa - como Tottori (Inaba), Aki (Hiroshima) e Hizen (Saga) - emergiram para assumir um papel mais ativo nas operações militares. Domínios ocidentais que apoiaram o xogunato ou permaneceram neutros também anunciaram rapidamente seu apoio ao movimento de restauração.
Criação de um exército nacional (1871–1873)
Após a derrota do xogunato Tokugawa e das operações no nordeste de Honshu e Hokkaido, não existia um verdadeiro exército nacional. Muitos na coalizão de restauração reconheceram a necessidade de uma autoridade centralizada forte e, embora o lado imperial fosse vitorioso, o governo Meiji inicialmente era fraco e os líderes tinham que manter sua posição com seus domínios cujas forças militares eram essenciais para o que quer que o governo precisasse alcançar. Os líderes da restauração estavam divididos sobre a futura organização do exército. Ōmura Masujirō, que buscou um governo central forte às custas dos domínios, defendeu a criação de um exército nacional sob o controle do governo, a introdução do recrutamento para plebeus e a abolição da classe samurai. Ōkubo Toshimichi preferia uma pequena força voluntária composta por ex-samurais. Os pontos de vista de Ōmura para modernizar as forças armadas do Japão levaram ao seu assassinato em 1869 e suas ideias foram amplamente implementadas após sua morte por Yamagata Aritomo. Aritomo é descrito como o pai do Exército Imperial Japonês. Yamagata havia comandado unidades mistas de plebeus e samurais Chōshū durante a Guerra Boshin e estava convencido do mérito dos soldados camponeses. Embora ele próprio fizesse parte da classe samurai, sendo de status inferior insignificante, Yamagata desconfiava da classe guerreira, vários membros dos quais ele considerava como perigos claros para o estado Meiji.
Desenvolvimento e modernização (1873–1894)
O início do Exército Imperial Japonês foi desenvolvido com a ajuda de conselheiros da França, por meio de missões militares francesas ao Japão no decorrer das décadas de 1870 e 1880. No entanto, após a derrota da França em 1871, o governo japonês mudou o modelo militar como os vitoriosos alemães. De 1886 a abril de 1890, contratou conselheiros militares alemães (Major Jakob Meckel, substituído em 1888 por von Wildenbrück e Capitão von Blankenbourg) para auxiliar no treinamento do Estado-Maior japonês. Em 1878, o Gabinete do Estado-Maior do Exército Imperial Japonês, baseado no Estado-Maior General Alemão, foi estabelecido diretamente sob o comando do Imperador e recebeu amplos poderes para planejamento e estratégia militar.
Primeira Guerra Sino-Japonesa
Nos primeiros meses de 1894, a Rebelião Camponesa Donghak estourou no sul da Coreia e logo se espalhou pelo resto do país, ameaçando a própria capital da Coreia, Seul. Os chineses, desde o início de maio, tomaram medidas para preparar a mobilização de suas forças nas províncias de Zhili, Xantum e na Manchúria, como consequência da tensa situação na península coreana. Essas ações foram planejadas mais como uma demonstração armada destinada a fortalecer a posição chinesa na Coreia do que como uma preparação para a guerra com o Japão. Em 3 de junho, o governo chinês aceitou os pedidos do governo coreano para enviar tropas para ajudar a reprimir a rebelião, além disso, eles também informaram os japoneses sobre a ação. Decidiu-se enviar 2 500 homens para Asan, a cerca de 70 km da capital Seul. As tropas chegaram a Asan em 9 de junho e foram reforçadas por mais 400 em 25 de junho, totalizando cerca de 2 900 soldados chineses em Asan.
Rebelião Boxer
Entre 1899 e 1900, os ataques do movimento Punhos Harmoniosos e Justiceiros contra estrangeiros na China se intensificaram, resultando no cerco das delegações diplomáticas em Pequim. Uma aliança internacional composta por tropas britânicas, francesas, russas, alemãs, italianas, austro-húngaras, americanas e japonesas acabou sendo reunida para socorrer as delegações. Os japoneses forneceram o maior contingente de tropas, 20 840, além de 18 navios de guerra. Uma pequena força de vanguarda reunida às pressas de cerca de 2 000 soldados, sob o comando do almirante britânico Edward Seymour, partiu de trem, de Tianjin para as delegações no início de junho. Em 12 de junho, as forças mistas dos Boxers e do exército regular chinês interromperam o avanço, a cerca de 30 milhas da capital. Os aliados, em desvantagem numérica e em trânsito, retiraram-se para as proximidades de Tianjin, tendo sofrido mais de 300 baixas. O estado-maior do exército em Tóquio tomou conhecimento do agravamento das condições na China e elaborou planos de contingência ambiciosos, mas o governo, à luz da Intervenção Tripla, recusou-se a enviar grandes reforços, a menos que solicitado pelas potências ocidentais. No entanto, três dias depois, o estado-maior despachou uma força provisória de 1 300 soldados, comandada pelo major-general Fukushima Yasumasa, para o norte da China. Fukushima foi escolhido por sua habilidade de falar inglês fluentemente, o que lhe permitiu se comunicar com o comandante britânico. A força desembarcou perto de Tianjin em 5 de julho.
Guerra Russo-Japonesa
A Guerra Russo-Japonesa foi o resultado de tensões entre a Rússia e o Japão após a Rebelião Boxer, em grande parte devido às ambições imperialistas rivais em relação à Manchúria e à Coreia. O exército japonês infligiu graves perdas aos russos; no entanto, eles não foram capazes de desferir um golpe decisivo. O excesso de confiança na infantaria levou a grandes baixas entre as forças japonesas, especialmente durante o cerco de Port Arthur, onde 57 mil soldados japoneses morreram. O Japão era um país de tradições militares, apesar de enfrentar uma severa crise econômica na época. Com navios menores, mas com grande mobilidade e poder de fogo muito superior ao dos pesados e antigos, navios russos, a Marinha japonesa impôs uma derrota humilhante ao inimigo. A Guerra Russo-Japonesa marcou o reconhecimento do Japão como potência imperialista por parte das nações da Europa, enquanto a derrota russa patenteou a fragilidade do regime czarista e acelerou a sua queda, concretizada na Revolução de 1917. A guerra também foi conhecida como a "primeira grande guerra do século XX".
