Fabales

A ordem Fabales constitui um agrupamento taxonómico muito homogéneo, filogeneticamente próximo da família Rosaceae. Apresentam hábito variado, com árvores, arbustos e herbáceas (estas duas últimas categorias as mais frequentes nas zonas temperadas). É frequente a formação de nódulos radiculares que albergam em simbiose bactérias fixadoras de azoto. As folhas em geral são compostas e estipuladas. Os membro desta ordem caracterizam-se pela presença de flores actinomorfas ou zigomorfas (existe tendência para a zigomorfia), hermafroditas, pentâmeras, com tendência para a redução do número de estames, com um único carpelo. O fruto é geralmente seco e deiscente por duas suturas (formadas pela nervura do carpelo e pela sutura), maioritariamente do tipo do tipo vagem.

Esta ordem tem uma distribuição cosmopolita, embora seja mais frequente nas zonas tropicais, e tem grande distribuição altitudinal. A subfamília Papilionoideae (Faboideae) da família Fabaceae, apesar de presente em todos os grandes biomas terrestres, concentra-se nas regiões de clima temperado do Hemisfério Norte. A ordem contém entre 21 000 e 23 000 espécies (é uma das maiores ordens de plantas com flor), entre as quais múltiplas espécies de grande importância económica. Membros desta ordem, em particular da família Fabaceae, são utilizados como plantas para alimentação humana (através do aproveitamento dos frutos, sementes ou da planta inteira), como plantas medicinais, como ornamentais, para silvicultura (produção de madeiras e protecção de solos) e para fins industriais (produção de gomas, óleos e perfumes).

As Fabales são uma ordem de plantas com flor incluída no clado das rosíedeas do grupo das eudicotiledóneas, conforme definido no sistema de classificação APG IV do Angiosperm Phylogeny Group. Na circunscrição proposta pelo sistema APG IV, esta ordem inclui as famílias Fabaceae (as leguminosas, incluindo as 6 subfamílias que presentemente a integram: Cercidoideae, Detarioideae, Duparquetioideae, Dialioideae, Caesalpinioideae e Faboideae), Quillajaceae, Polygalaceae (incluindo as antigas famílias Diclidantheraceae, Moutabeaceae e Xanthophyllaceae) e Surianaceae. Esta circunscrição marca uma ruptura com a arrumação tradicional destas famílias, já que no antigo sistema de classificação de Cronquist, as famílias que hoje integram as Fabales eram colocadas em ordens separadas: a família Polygalaceae na ordem Polygalales e as restantes na ordem Rosales. No sistema Cronquist e noutros sistemas de classificação de base morfológica, a ordem Fabales era um táxon monotípico integrando exclusivamente a família Fabaceae.